I. — Division du sujet

Pour étudier les origines littéraires du monde gréco-romain, nous avons du nous contenter de traditions en les éclairant par des analogies. Les premières phases du développement intellectuel en Grèce et en Italie sont en effet assez confuses et visibles seulement dans le demi-jour de la proto-bistoiiv. Il n'en est pas de même pour les autres pays européens. Au-

LA LITTÉRATrRE FINNOISE. 441

tour du grand foyer civilisateur de Tantiquitc classique, tout un monde barbare a longtemps continué à vivre à sa manière. C'est tardivement que la conquête romaine a débordé sur lui et elle n'en a soumis qu'une partie; encore cette portion assujettie n'a-t-elle pas été partout assimilée et, latine en apparence, elle a, tout en subissant le joug romain, conservé en maint endroit sa primitive littérature et ses vieilles croyances.

Il en a été ainsi, par exemple, pour les Celtes des Iles britanniques et même pour ceux de France. Quant aux Germains et aux Slaves, les premiers n'ont jamais été soumis par Rome ; les seconds ne Font pas même connue, non plus que les Finnois, auxquels ils ont été étroitement mêlés. Toutes ces races ont, jusqu'à une époque plus ou moins récente, conservé leurs littératures propres. Seuls, les occupants de l'Europe méridionale, les plus anciens occupants, appartenant aux races berbères d'Afrique, ont été absorbés de trop bonne heure pour qu'il nous soit reslé quelque chose de leur littérature primitive. Les seules œuvres littéraires, qui leur soient particulières, appartiennent aux premiei's siècles du Moyen-âge et nous les étudierons un peu plus tard. — Il nous reste donc à examiner les productions littéraires des Finnois, des Slaves, des Germains, et des Celtes. — ' Dans ce chapitre, je parlerai seulement des littératures Finnoise et Slave.