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La curieuse civilisation, que les Espagnols trouvèrent instituée dans les grands états barbares de TAmérique centrale, a donné lieu à bien des conjectures, à bien des systèmes. On en a attribué l'origine aux Egyptiens, aux Chinois, aux Juifs,

140 l'ancienne littérature Di: PÉROIJ et du MEXIQUE.

même aux hypothétiques Atlantes. Je ne discuterai point ici toutes ces suppositions. Encore moins ai-je le désir de classcn* les divers(»s civiUsations, qui se sont succédé au Mexique, de faire la part, forcément conjecturale," des Toltèques, des Chichimèques, etc. Sans essayer de remonter dans un passé jusqu'ici peu pénétrable, je m'en tiendrai aux peuples qui ont pu être sérieusement étudiés.

Or, la dernière civilisation mexicaine, celle des Aztèques, se rattache manifestement aux Indiens Peaux-Rouges. Le»s degrés intermédiaires sont même constatables, si l'on tient compte des petits états ou tribus intermédiaires, par exemple, du rovaume des Natchez. Enfin la tradition et même des documents pictographiques ont gardé la trace de l'immigration peaurouge, qui donna naissance à l'empire des Aztèques.

Pour le Pérou, on est moins bien renseigné que pour le Mexique ; mais les deux empires, quoique ne s'étant pas connus, étaient arrivés à un degré équivalent de civilisation générale. Il est bien vraisemblable qiie le Pérou, comme le Mexique, avaient eu pour fondateui*s des immigrants issus des régions septentrionales; mais sa situation plus méridionale, sa constitution politique, absolument communautaire accusent une origine plus ancienne. Les deux civilisations sont pourtant comparables : les deux empires étaient des monarchies absolues, obéissant à des maîtres révérés, comme des dieux, seulement le Pérou nous représente le plus beau type de socialisme monarchique et autoritaire qui ait jamais existé ; le Mexique, au contraire, était une monarchie absohie et féodale, mais les deux Etats étaient aristocratiques et théocratiques. Au point de vue de l'esthétique littéraire, le Mexique et le Pérou sont analogues et il en est de même des états Hmitraphes de l'empire aztèque, notamment du royaume de Tezcuco. Nous avons donc le droit de les rapprocher tous, dans une étude d'ensemble.