Acte III, se. X

bataille secoue le lustre, descend des loges aux fauteuils d'orchestre. La toile se lève en plein silence avec des clapotements de drapeau. Au lieu d'un monde de rêve, le gaz éclaire un coin de la vie réelle. Et le public, surpris, écoute, charmé par la grâce simple des premières scènes. Mais voici les Corbeaux, et avec eux, dans la salle, des chuchotements hostiles; voici la mort, brusque et terrifiante comme dans la réalité, et avec elle une angoisse, un grand froid. A voir les pauvres femmes se débattre dans la toile des araignées, le public souffre. 11 s'en prend à vous, auteur; il vous en veut de ne pas les délivrer. Et puis, que diable I tout ce noir endeuille le cœur, met un poids sur l'estomac. Demain, un critique résumera l'impression générale; aux mots de vérité, d'innovation scénique, il répondra: J'ai mal digéré. Et quand la digestion ne se fait pas, l'humeur s'aigrit. Une étincelle, et l'amoncellement des inimitiés latentes éclatera sur les acteurs. Pourtant, Part désintéressé contraint au respect; le talent force l'estime. Au milieu des partis-pris maussades, des bravos indépendants ont salué les deux premiers actes. Tout dépend du troisième. Aussi bien qu'une chute, les Corbeaux peuvent être un succès. Mais l'étincelle vient de madame de Saint-Genis. Blanche se suspend au cordon de sonnette. Dans les sifflets, elle a peine à se faire entendre...

Du foyer où il a cherché refuge le poète a dans l'oreille le fracas de sa pièce qui tombe. Mais si quelques échos lui parviennent, il doit applaudir, le Balzac de marbre qui dresse au bas de l'escalier monumental son front de géant. Et cet applaudissement vaut mieux que le bravo des foules.

J'aime tous les créateurs puissants dont la gloire

glorifie mon temps, mais je m'intéresse particulièrement aux novateurs qui ne réussissent pas.

Je voudrais jouir de Tautorité nécessaire pour engager les esprits impartiaux à lire au moins la comédie de M. Becque, puisqu'on ne la joue plus.

L'auteur des Corbeaux a su trouver un drame dans de lugubres choses d'argent, — ce qui est d'un artiste original.

En refusant de faire la moindre concession au goût public, il a sacrifié à des principes d'art un succès longtemps attendu, — ce qui est d'un artiste honnête.