PRÉFACE

Quand on entreprend de soumettre h l'investigation scientifique l'ensemble des phénomènes sociaux, il est un doute dont on ne saurait d'abord se défendre. Tous ces faits si nombreux, si variés, en apparence si capricieux, sont-ils susceptibles de classement régulier? En d'autres termes, est-il possible qu'il existe des lois sociologiques? Seuls, les sociologistes intuitifs ne sont point hantés par cette crainte. Planant, sans rien voir, au-dessus de toute observation, ils promulguent sans peine des codes sociologiques, dont la réalité objective ne trouble point le bel ordre symétrique : ils se meuvent dans le vide et procèdent par à priori.

Moins à l'aise sont les sociologistes, qui tiennent h ne point perdre pied, à ne point quitter le terrain des faits, à donner une base suffisamment solide, au moins plausible, à leurs généralisations. Longtemps ces sociologistes, que Ton peut appeler réalistes, se sont bornés à puiser aux sources historiques et leur besogne était encore relativement facile ; mais aussi leurs efforts