II. — ÉVOLUTION POLITIQUE DES ARABES APRÈS MAHOMET

Comme d'habitude, je procéderai à cet interrogatoire sans me perdre dans le détail des événements historiques, me bornant à citer certains faits caractéristiques, qui indiquent les étapes successives de l'évolution parcourue. Le roman d'Ântar nous donne une idée très vivante de la société arabe anté-islamique. Elle consistait en un assemblage de tribus fort primitives encore, ayant des esclaves ordinairement noirs. Ces tribus obéissaient à des chefs déjà héréditaires mais très simples d'allure. Dans les tribus, il existait déjà des familles nobles et riches. La vie était surtout pastorale, on était fort belliqueux et très enclin à pratiquer des razzias sur ses voisins. On ne détestait pas encore le vin et on avait un goût assez vif pour la poésie.

Après Mahomet, tout change. Un niveau égalitaire passe sur la société arabe. Plus d'aristocratie héréditaire; seuls, les Hachémites, à titre simplement de parents du prophète, jouissent d'un certain prestige aristocratique, mais sans privilèges*. On agit collectivement et l'on part en guerre pour soumettre l'univers; on est alors dominé par un sombre fanatisme, devant lequel s'évanouit l'ambition personnelle. Ainsi le successeur immédiat du prophète, Abou-Bekr, entre-