II. — L'ATHÈNES DE SOLON

En traitant de la propriété, j'ai indiqué les raisons d'ordre purement économique qui rendirenl nécessaire la réforme de Selon *. Cette réforme l'ompait résolument avec le passé, d'abord en instituant des lois d'origine purement humaines, puis en donnant aux droits politiques des citoyens une autre base que la naissance.

Les lois primitives d'Athènes n'avaient été que le joug des mœurs lentement établies; par suite leur origine était mystérieuse etgénéralement l'opinion la faisait remonter aux dieux : ce qui naturellement rendait la législation sacrée, inviolable; y changer quelque chose était considéré comme criminel. Comment désobéir à Jupiter, à Apollon? Au contraire, rien ne fut moins divin que la base des institutions de Selon. Le législateur, qui avait été marchand, fit tout uniment reposer les grandes catégories sociales sur la propriété, sur le plus ou le moins de fortune, mais de fortune foncière. La population fut répartie par lui en quatre classes : !• ceux qui