II. — LA TYRANNIE

Le langage politique des écrivains grecs dislingue nettement le roi du tyran. Le pouvoir du roi est fondé sur la loi même; celui du tyran est fondé soit sur l'élection, soit sur Tusurpation violente. Le tyran élu est dit aesymnète'; souvent on nommait un aesymnète pour terminer des dissensions civiles. Telle était particulièrement la coutume chez les Tliessaliens, qui mettaient alors des troupes à la disposition de leur aesymnète^. Mais presque invariablement le tyran est l'instrument de la démagogie; presque toujours il venge le populaire et fait la guerre aux riches*. Par leur origine même, les tyrans helléniques étaient audessus des lois et ils le montraient bien par leur conduite. Leur histoire est ordinairement une véritable orgie de bon plaisir et de violence. C'est Nabis, tyran de Lacédémone, qui, après avoir tué Pélops, fils du roi Lycurgue, met à mort les citoyens les plus considérables, prend à sa solde les