II. — LE SÉNAT

Le sénat, cette assemblée souveraine, dont le nom seul évoque en nous l'idée de quelque chose de majestueux, eut des commencements très modestes; ce fut seulement le conseil des notables, que Ton rencontre dans les tribus sauvages de toutes les races. Le mot senaius est évidemment dérivé de senis^ vieillard ; le sénat, c'était en effet l'assemblée des hommes âgés, de ce que, dans les tribus des Turcomans, on appelle « les barbes blanches ». Ces vieillards, QQspalreSj étaient les chefs des principales familles et, comme \tpater familias éi^il le maître absolu de sa familial les sénaleurs pouvaient à la rigueur être considérés comme

f. F. de Coulangcs, loc. cit.y^\Ô.

t. Mommscn, Droit public romain, 58. — Duruy, loc. cit.j 156.