M. Wallacc, Rimie, II

392 L'ÉVOLOnON POLITIQUE.

et tout chef de kuretty de clan, était éligible au grade de chef de tribu, à^atamati; car ou ne reconnaissait aucune inégalité de naissance, c Souffre patiemment, cosaque, disait un dicton, tu seras un jour ataman. > Les grades ou fonctions conférés par Télection avaient seulement une durée annuelle. Chaque année, se tenaient sur la place du camp, sur Vagora cosaque, de bruyantes assemblées électorales, où le sang était souvent versé. Dans ces réunions, les dignitaires déposaient publiquement les insignes de leur fonction périmée, remerciaient de Thonneur qui leur avait été fail et redevenaient simples cosaques; puis on procédait à Télection du nouvel ataman ^

Chez les autres Slaves, nous ne retrouvons plus le régime de la tribu aussi pleinement en vigueur; mais toutes ces populations sont ou ont été groupées en clans consanguins ou en communautés de villages dérivées du clan primitif. Les premières données historiques, relatives aux Russes, nous les montrent associés en clans ruraux, consanguins, propriétaires du sol, qu'ils cultivent, et soumis à la direction d'un chef élu, Tun des leurs. Ces clans étaient sûrement confédérés en tribus, puisqu'ils guerroyaient et que même leurs prisonniers de guerre avaient fini par former dans leur sein une classe d'esclaves.

Les clans slaves de la Russie vécurent ainsi a l'état de liberté communautaire jusqu'à la conquête tartare. Ce fut par la force des armes, que les conquérants mongols établirent le principe monarchique, faisant du khan le grand pro* priélaire du soP. Pourtant, même avant la conquête, les Slaves inclinaient déjà vers la monarchie barbare. Cette évolution politique paraît s'être accomplie à partir de l'arrivée des Varègues Scandinaves (802). Dès lors il se forma