I. — l'antique GERMANIE

Quand les Romains découvrirent Tantique Germanie et entrèrent en conflit guerrier avec elle, les habitants de ce pays n'étaient guère plus civilisés que les Cafres contempo-

rains. A celte époque les Germains formaient une population clairsemée, habitant des huttes de bois éparses, si peu confortables que, l'hiver, ils devaient se réfugier dans des souterrains, recouverts de fumier et servant de greniers, de silos. Pour tout vêtement les Germains n'avaient qu'un grossier sayon^ Leurs mœurs domestiques étaient fort simples, le maître et l'esclave vivaient au milieu des mêmes troupeaux, couchaient sur le même soP. Les Germains les plus orientaux, ceux qui confinaient aux Slaves ou Sarraates, étaient plus sauvages encore ; leurs vêtements étaient de peaux; les métaux leur étaient presque inconnus et ils armaient leurs flèches d'os pointus^

Les Germains étaient groupés en clans consanguins, dont chacun formait ce que Tacite appelle un vicus^ une communauté de village, campée plutôt que fixée sur le terrain qui lui était alloti, mais changeant de lot chaque année V — Les clans étaient agrégés en tribus et celles-ci en petites confédérations, que Tacite appelle des cités. L'agriculture n'avait encore chez les Germains qu'une importance secondaire; ils se nourrissaient surtout des produits de leurs troupeaux. Aussi les tribus, qui régulièrement changeaient chaque année de résidence, étaient toujours prêtes à émigrer avec leur bétail, en emportant sur des charriotsle peu d'objets mobiliers qu'elles possédaient ^ Presque toutes les tribus en étaient encore au primitif régime républicain. Excepté en temps de guerre, ni les tribus ni les confédérations n'avaient de chefs. Le gouvernement était direct; la souveraineté résidait dans l'assemblée générale des hommes en état de porter les armes. Mais les jeunes gens n'étaient admis dans