PRÉFACE

De tous les grands sujets sociologiques successivement abordés dans la série de ces « Évolutions », et étudiés à la lumière de la méthode comparative, il n'en est aucun qui soit plus justiciable de cette méthode que la religion, en comprenant sous ce vocable la somme des illusions dont le genre humain tout entier s'est leurré et se leurre encore à propos du surnaturel. — Dans nos vieilles sociétés se targuant d'être très civilisées, ridée religieuse rayonne encore d'un prestige tout particulier. Les théologiens l'ont compliquée à plaisir; les métaphysiciens ont fait de violents efforts pour la réconcilier avec la raison et l'expérience, sans s'apercevoir qu'autant valait chercher la quadrature du cercle. Surtout et pendant des siècles, le bras séculier s'est mis très docilement au service de la religion; il a dompté ou supprimé les adultes trop rebelles à la grâce, tandis qu'une éducation, pieuse jusqu'à l'onction, circonvenait la débile intelligence des enfants et s'efforçait d'y stériliser tout germe d'impiété future. Nous descendons de toute une série de générations ainsi domptées ou séduites. 11 est donc bien naturel que la plupart d'entre