V. — LE CULTE

Sans avoir encore de sacerdoce organisé, les Peaux- Rouges ont déjà un culte ou du moins des pratiques religieuses inter* venant dans les diverses circonstances de la vie. Nous les avons vus tout à l'heure « fumer le soleil »-. C'est que le calumet est, pour eux, un objet sacré. Il y a en effet des calumets pour sanctionner chaque traité. Même durant le combat, on peut « offî'ir le calumet » ; l'ennemi a le droil de refuser l'offre, mais, s'il accepte, il doit immédiatement mettre bas les armes'. Chaque clan n'a ordinairement qu'un seul calumet, dont le chef est détenteur, mais sans pouvoir en faire un usage personnel. Il le garde seulement dans sa tente, bien enveloppé dans des bandes de peau d'élan ou de chevreuil. Toujours on préserve le calumet sacré du contact des profaiâCset on ne s'en sert que dans les grandes occasions, quand il s'agit de conclure un traité de puix, une trêve, un pacte d'alliance, etc.*. Les pipes sacrées s'emploient aussi pour faire offrande au tonnerre, surtout lors du premier orage printanier, ou quand on entend le bruit de la foudre, ou bien encore en partant pour une expédition guerrière. Aloi's on les tire respectueusement de leur enveloppe et on

i. Charlevoix. Loc. cit. VI, 147.