Bancroft. Loc, cil. II

U RELIGION DÉS GRiÙ^S ElIPIRES ÀHÉRICAIIiS. ai?

jours. Les garçons étaient reçus dans les monastères à Tâgè de quatre ans. Dans dé grands séminaires, annexés auK temples, on élevait, jusqu*à leur mariage, les filles des princes et des seigneurs; ce, sous la surveillance de matrones, de vestales. Les pensionnaires dormaient dans des dortoirs surveillés et apprenaient à faire dés ouvrages en plumes, à filer, à coudre des manteaux, etc.

En dehors du clergé proprement dit, il existait des ordres religieux d^hommes et de femmes, dont l'existence était une longue macération* A minuit, ces religieux devaient se plonger dans Feau; puis ils veillaient jusqu'au jour, en chantant des hymnes et accomplissant divers actes depénitence^

La grande fonction sacerdotale consistait à présider aux cérémonies du culle, dont je parlerai tout à l'heure; mais il me faut auparavant dire quelques mots des édifices religieux.

Immense était le nombre des temples mexicains. D'après Torquemada, on en comptait environ 40 000 dans l'empire et 2000 dans la capitale. Clavigero évalue à un million le nombre des prêtres, dont 5000 environ étaient attachés au seul grand temple de Mexico. La quantité d'idoles était aussi énorme; on en avait érigé non-seulement dans les temples, mais encore dans les rues, dans les maisons, dans les bois. — La forme consacrée pour les temples était ordinairement la pyramide tronquée, à quatre faces et à gradins, sur la plate-forme de laquelle se célébraient les sacrifices : c'est le téocallU dont nous avons trouvé des spécimens en Polynésie. A Mexico, le grand léocalli occupait le centre de la ville et, avec tous les édifices qui en dépendaient, il couvrait un emplacement considérable. Au dire de Cprtez, on aurait pu édifier dans l'enceinte carrée, qui entourait le temple, une ville de 500 maisons\ A Mexico, il existait 78 temples prin-

i. L. Biart. Loe. cit,