I. — LES RELIGIONS ET LES RACES

Si je suivais dans ces études la méthode ordinairement adoptée par les mythologues purs, je pourrais, à leur

exemple, classer les religions sans tenir aucun compte des races qui les ont créées ou adoptées; mais mon devoir et mon désir sont de faire ici de la mythologie anthropologique, ethnographique. C'est à ce prix seulement que Ton peut espérer de moissonner encore dans le champ mythologique, cultivé d'autre manière jusqu'à épuisement. Comme le dit assez le litre de cet ouvrage, mon but n'est pas de faire un exposé complet de toutes les religions, mais bien d'en indiquer l'évolution, en interrogeant successivement toutes les races humaines. Mais ces races elles-mêmes ont évolué; leurs divers types peuvent se ranger en série et chacun d'eux doit avoir des idées religieuses en strict rapport avec son degré de dignité organique. Enfin chaque spécimen d'une grande race marque vraisemblablement une phase, une étape, du développement de cette race, et par le seul classement de ces variétés nous avons chance de dérouvrir l'évolution réelle, historique, des conceptions religieuses.

Or, le genre humain peut se classer en trois grandes divisions : 1° Vhomme noir y mélanésien ou africain; 2*" Lhomme jaune, mongolique ou altaïque; Tf U homme blatte ^ dit caucasique, berbère, sémite ou indo-européen. On sait que chacun de ces trois grands types humains se subdivise à son tour en races et sous-races; qu'en nombre de points du globe terrestre ces races se sont croisées et mélangées en produisant des variétés intermédiaires, dont nous aurons à tenir compte dans cette enquête; mais, d'une manière générale, nous avons à étudier, au point de vue évolutif, les concepis dits religieux chez les races noires, chez les races jaunes et chez les races blanches; d'où trois chefs principaux sous lesquels devra s'ordonner cette invesligation analytique. Mais les races noires se subdivisent, d'après l'habitat, les caractères physiques, les différents degrés de culture, en nègres de la Mélanésie et nègres d'Afrique. Je m'occuperai

donc tout d'abord de la mythologie des Mélanésiens, en comprenant sous cette dénomination, les Veddahs, les Tasmaniens, les Australiens et les Papous.