II. — LA IIELIGIO.N DES VEDDAHS DE CEYLAN

Sur les croyances religieuses des Veddahs nous sommes bien insuffisamment renseignés, néanmoins, en combinant les renseignements épars dans divers ouvrages, on arrive forcément à conclure que ces pauvres insulaires, débris probables des premiers habitants de Ceylan, sont au plus bas de l'échelle mythologique. Certains observateurs les déclarent dépourvus de toute idée religieuse. Emerson Tonnent dit expressément qu'ils n'ont ni idoles, ni amulettes, ni culte, ni prières. Bailey, qui a longtemps résidé parmi eux, écrit ceci : « Aux questions, que je leur faisais, au sujet de Tidée d'une divinité, ils répondaient: a Où est donc Dieu? sous quel rocher? sur quel arbre? Jamais nous n'avons vu de dieu » *. Il s'agit, bien entendu, des Veddahs dits de rocher, de ceux qui vivent dans les forêts cl ont pour demeure soit des cavernes naturelles, soit simplement, comme les grands singes, les branches d'un arbre\ Le docteur Davy, parlant d'ailleurs d'après le témoignage des Kandiens, dit que les Veddahs n'ont aucune religion, pas même de superstition', qu'ils vivent dans un état très peu différent de celui des brutes.

Il est certain que les Veddahs n'entendent pas la religion h la manière des Européens, mais il est non moins sûr qu'ils ont déjà quelques illusions animiques. Comme tous les hommes, ils ont des rêves, par conséquent ils croient à la survivance des morts et offrent même à leurs ombres,