IV. — LE CULTE

Dans presque toutes les tribus, le culte consiste en offrandes et sacrifices offerts aux dieux, à défaut de prêtres ou de sorciers en titre, soit par un vieillard, comme chez les Jouangs*, soit par les chefs de famille, comme chez les Kharrias^ Les sacrifices coiisistent ordinairement en immolations d^animaux, volailles, porcs, chèvres, buffles. Les sacrifices humains, fort raros, n'ont guère été observés que chez les Kandhs ou Gonds ou plutôt chez une de leurs sectes, chez les adorateurs de la déesse de Ja terre, de Tari. Cette bonne divinité ayant autrefois fertilisé le sol en y versant de son sang, on estimait qu'il était nécessaire d'entretenir l'effet salutaire de cette première effusion en sacrifiant de temps à autre des victimes humaines, appelées mériahs. Peu importait l'âge ou le sexe des victimes; mais elles devaient être achetées, à moins qu'elles ne fussent enfants de mériahs et, pendant le laps de temps souvent fort long qui précédait le sacrifice, on