llonicr Williams. Hindutmn

4i4 L'ÉVOLUTION RELIGIEUSE.

230 avant Jésus-Christ et au moins 130 ans après la mort de son fondateur présumé, que la doctrine bouddhique fut, pour la première fois, arrêtée et précisée*. On est frappé de la curieuse analogie, qui existe entre la période primitive du Bouddhisme et celle du Christianisme. Nous avons vu d'ailleurs, que le second a dû faire au premier de nombreux emprunts. Asoka devint un fervent zélateur de la nouvelle religion, fil bâtir des monastères et des églises (Dâgabas)^ fonda des jardins et des hôpitaux pour les hommes et pour les animaux; dans tout son royaume, il publia et fil même graver sur les rochers divers édits, par lesquels il enjoignait h ses sujets d'obsei-ver la morale et la justice*. L'un de ces cdils gravés sur le roc est ainsi conçu : « La cessation du meurtre des êtres vivants et des actes de méchanceté à l'égard des créatui*es, le respect pour les parents, l'obéissance aux pères et mères, l'obéissance aux anciens : voilà les vertus ainsi que d'autres pratiques recommandées par la loi' ». Le Brahmanisme ne persécuta point d'abord le Bouddhisme, qui, d'ailleurs, par sa doctrine fondamentale, lui ressemblait fort; mais plus lard, à une époque difficile à préciser, car les Hindous n'ont pas le sens historique, une furieuse persécution fut dirigée, contre les bouddhistes. On aurait même ordonné de massacrer les enfants et les vieillards hérétiques depuis le Pont de Rama jusqu'à l'Himalaya. Cette persécution contribua beaucoup à répandre le Bouddhisme hors de l'Inde. Mais, à une époque plus récente, le Brahmanisme fit au Bouddhisme des concessions, s'accommoda avec lui et, ainsi modifié, finit par reconquérir l'Inde, où au xii'' siècle de notre ère, quand les musulmans entrèrent à Kachmir, il n'y avait plus d'autres bouddhistes que les