VI. — RELIGION DES NÉO-CALÊDONIENS

La religion des Canaques néo-calédoniens ressemble essentiellement à celle des Papous néo-guinéens, mais elle est moins grossièrement immorale. A la Nouvelle-Calédonie, on n'a point divinisé les crimes. Les èlres mylbiques sont de deux sortes : les uns personnifient les forces naturelles et gouvernent les éléments; parmi eux, il en est un très puissant, appelé VEsprit de la len^e^. D'autres sont des divinités evhémériques, des ancêtres divinisés, doués aussi d'un grand pouvoir, et souvent pleins de malveillance. Tous ces dieux sont anthropomorphiques. L'un d'eux, nommé Baou^ est même tellement matériel, qu'il a souvent avec les femmes un commerce intime et d'une manière tout à fait sérieuse, du moins à en croire cellesrci'^. En général^ à la Nouvelle-Calédonie, les esprits des afeux s'occupent beaucoup des hommes; suivant leur caprice, ils peuvent stériliser ou fertiliser les champs de