CHAPITRE II

Incertitudes. Mariage. -

Dans mon ivresse, le soir même, je parlai à monsieur Lecoq, à sa femme, même à mademoiselle Véronique. Tous trois eurent la bonté de m'encourager. J'écrivis à ma mère, j'écrivis à madame Désodry. J'avais une fortune médiocre, mais j'étais fils unique; je venais de terminer mes études en médecine ; j'allais avoir bientôt un état honorable; mademoiselle Pauline agréait ma recherche, j'étais l'ami de son frère; j'osai demander à madame Désodry la main de sa fillet

Lelendemain, je courus au séminaire; il me tardait d'annoncer à mon ami mon bonheur et mes espérances; il me

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tardait de lui apprendre que sa sœur semblait m'aimer surtout à cause démon amitié pour lui. « Chère sœur , s'écria- » t— il , que je serais ingrat si je ne ré- » pondais à tant d'affection par une afi» fêction bien sincère ! » Il avait renoncé à son projet d'engager sa sœur à se faire religieuse, « Mon cher Aubin , a continua-t-il, quelquefois je me suis u flatté que tu deviendrais mon beau- » frère ; il m'est doux de voir mes » vœux s'accomplir ! » La nouvelle que j étais aimé de sa sœur le comblait de joie , et lui rendit même pendant quelques instans, un peu de la gaîté qu'il avait dans son enfance.

Dans les circonstances où nous nous trouvions, Désodry, toujours fidèle à sa résolution de fuir la tentation, aurait bien voulu cependant faire une visite à sa sœur qui, apfès la fête de M. Lecoq , était retournée au couvent.. 11 n'osait, il balançait, enfin il

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se décida. Il espérait que madame Derblay ne viendrait pas au parloir; et quand elle y viendrait...- était-ce pour elle? n'était-ce pas pour sa sœur qu'il allait au couvent? sa sœur ne seraitelle pas présente ? ne fallail-il pas qu'il s'habituât à braver l'esprit tentateur?

Le malheur voulut que cette fois, madame Derblay accompagnât mademoiselle Désodry. Elle avait jugé que, depuis assez long-temps, Désodry était privé du plaisir dangereux de lavoir.

Cette visite fut une terrible épreuve pour le jeune abbé. Il avait félicité sa sœur sur son amour pour moi , sur son prochain mariage, car il ne doutait pas du consentement de sa mère. Quel beau texte, quelle riche matière à madame Derblay pour développer toute la sensibilité de son âme ! Elle commença par s'extasier sur le sort qui attendait son amie : elle en paraissait vivement

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émue : «Ah! ma chèrç, que vous êtes » heureuse! épouser un jeune homme » que vous connaissez, qqe vous estimez » depuis votre enfance; l'ami de votre » frère, en qui se trouvent réunis tous » les rapports, toutes les convenances » d'âge , de goûts, de sentimens, de ca- » ractère ! » Des larmes roulaient-dans ses yeux; elle prenait les mains de mademoiselle Désodry ; elle la serrait contre son cœur. Que Désodry était touché de lui voir tant d amitié pour sa soeur l Tout à coup, elle quitta les mains de mademoiselle Désodry, et avec un profond soupir : « Hélas ! s'écria-t-elle , ' » mon cœur était fait pour goûter un, d pareil bonheur; mais, livrée par l'ini- » prudence de mes parens à un despote ,

» à un homme jaloux et borné Ah !

» je suis bien malheureuse ! » Alors , pour prouver combien elle eût été capable de rendre heureux le mari qui l'aurait appréciée, elle fit un tableau;

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enchanteur d'un boa ménage; elle parla des soins, des égards, des attentions, de l'indulgence réciproque de deux époux qui s'aiment : ((Est-il une jouissance dont » ils ne soient enivrés? » ajoutait-elle* Et, dans son illusion, la bonne madame Derblay avait les yeux rayonnans de plaisir. Oh! pour le coup , il n'y eut plus de bornes à l'admiration de Désodry pour cette femme céleste.

Ce jour-là même, j'avais reçu une réponse de madame Désodry; elle était favorable. Dans mon impatience , je courus chez madame Lecoq. Il ne pouvait plus y avoir d'indiscrétion de ma part à me présenter au couvent. Désodry était encore au parloir quand nous y arrivâmes. Avec quel transport je reçus un nouvel aveu de l'aimable Pauline 1 Que j'étais sincère dans mes ardentes promesses de consacrer ma vie à son bonheur! Que je me plaisais, pour augmenter son amour, à jurer à

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son frère une amitié à toute épreuve !

Cetait la prçmière fois que je voyai»

madame Derblay ; elle me parut trèsbelle, mais qu'à mes yeux elle était loin de Pauline!

Nous restâmes au parloir jusqu'au moment où l'on vint nous avertir qu'on allait fermer les portes. Avec une grâce charmante, ma chère Pauline... il m'était déjà permis de la nommer ainsi, ma chère Pauline voulut bien ne pas s'opposer à mon désir d'avancer l'heureux jour. Il fut convenu que le surlendemain, mademoiselle Désodry quitterait le couvent et viendrait demeurer chez M. Le coq. Ce fut un grand sujet de douleur paur madame Derblay ; elle allait être privée de la société de son amie ; mais elle s'en consolait ; c'était pour le bonheur de oette tendre amie.

Jamais Désodry n'avait été aussi troublé ; jamais il n'y avait eu plus d'incertitude dans son cœur. Il me portait

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envie : « Ah ! se disait-il , Aubin n'a- » t-il pas e'té mieux inspiré que moi?...»

Il s'arrêta épouvanté des pensées qu'il trouvait au fond de son âme. Mais déjà, il était obligé d'appeler le respect humain à l'aide de sa dévotion, ce Eh quoi !

» après avoir résisté si long-temps aux » instances de ma mère, de mes pa- » rens, de mon ami.... et, lorsque ces » instances ont cessé , pourrais-je sans » honte revenir de moi-même ?... Mais » non; ce ne sont point ces motifs qui » me retiennent dans mon premier » projet ; je saurais braver les sarcas- » mes des hommes. Ce qui me relient, » c^st ma propre volonté , c'est mon » amour pour Dieu , c'est mon ardeur » pour son saint ministère, auquel je me » sens appelé par une vocation irrésis- » tible.» Il s'enthousiasmait, il se montait la tête , il cherchait à retrouver son premier zèle ; mais il avait beau s'épuiser en efforts ; ce premier zèle

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était éteint, ou du moins bien près de s'éteindre. Il n'était déjà plus dévot, et il croyait encore l'être ; il était profondément amoureux , et il ne croyait pas l'être.

Frappé de l'extase où les moindres paroles de madame Derblay semblaient plonger Désodry : ce Je souhaite me » tromper, dis-je à M. Lpcoq ; mais il » me semble que notre dévot" éprouve » pour la belle dame plus que de la re- » connaissance.» M . Lecoq se mit à rire, u Allons donc , me dit-il , mon ne- » tou ! mon chaste neveu, songer à une » femme, et à une femme mariée!...

» Plût au ciel qu'il n'eût pas tant de » scrupules ! » ajouta - 1 - il , en continuant de rire ; « qui sait si cette pas- » sion ne nous le rendrait pas ? »

J'épousai ma chère Pauline. Quel beau jour pour moi ! et que de beaux jours l'ont suivi! Ma mère et celle de ma femme étaient présentes j toutes deux

avaient fait exprès le voyage de Paris.

Malgré son grand âge, le docteur Thierry voulut assister à ma noce. Avec quel attendrissement plein de charme il parlait à ma mère, de mon père, son ancien ami! Désodry, depuis sa dévotion, était habituellement grave et froid ; le jour du mariage de sa sœur, il y eut de grandes variations dans sa contenance. A la messe, on le vit prier avec une ardente ferveur, un profond recueillement; il y mit même quelque affectation, comme s'il eût craint de ne pas paraître assez dévot aux yeux *du curé et des autres prêtres de la paroisse. Pendant le repas , il fut d'une gaieté folle : on eût dit qu'il craignait de passer pour trop dévot devant les gens du monde. Le soir, pendant le bal; il était inquiet, agité. Je me trouvai un moment seul avec lui et avec sa mère; nous le pressions de tendres questions; il se troubla ;je ne sais quel aveu paraissait

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prêt à sortir de sa bouche Il se remit ; il eut l'air de réprimer les paroles qui allaient lui échapper. « Je jouis de » ton bonheur, me dit-il; et moi aussi, » dans dix jours, je serai bien heureux ! »

Dix jours après, une autre cérémonie devait avoir lieu. Un évêque devait se rendre au séminaire et conférer. Tordre du sous-diaconat à dix jeunes séminaristes : Désodry était du nombre. On sait qu'un sous-diacre est irrévocablement engagé dans l'église.

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