CHAPITRE IV

Événement imprévu.

On vit M. l'avocat Duclair déployer la même activité, se multiplier , se montrer partout, avoir l'air de tout diriger aux funérailles de Mirabeau et à l'apothéose de Voltaire. Cette dernière solennité fut bien flatteuse pour la vanité de Désodry : il avait été nommé l'un des commissaires chargés de l'exécution de la fête. J'étais parmi les curieux, sur le quai; qui à dater de cette époque , fut honoré du nom du grand poëte; j'admirais mon ami Désodry, en bas de soie blancs, en habit écarlaie, un large ruban au* tour du bras , tantôt à la tête du cortège, tantôt revenant sur ses pas pour faire avancer les corps de musique et les dé-

putations , aussi affairé qu'un aide de camp qui porte des ordres pendant une bataille, aussi fier qu'un général qui vient de remporter une victoire. On fit une station devant la maison où Voltaire est mort ; de toutes les fenêtres, on jetait des fleurs ; Désodry en fut couvert.

Involontairement je me souvins d'avoir vu cet apôtre du philosophe de Ferney à la procession de Saint-Éticnne-du- Mont , vêtu d'une aube blanche, jetant des roses, ou lançant avec dextérité l'encensoir.

On connaît les troubles qui déchirèrent la France pendant les années suivantes. Déjà commençaient à s'accomplir les prédictions que m'avait faites l'excellent ami que j'avais perdu , le respectable docteur Thierry. Un des résultats les plus déplorables des horribles excès dont je fus témoin, c'est qu'ils firent détester la noble cause de la ré-^ volution u une foule de bonnes gens qui

d'abord lavaient embrassée avec transport. Non , rien n'est plus funeste que le passage de l'anarchie sur une nation :

funeste par les malheurs dont elle nous accable , elle Test plus encore peut-être par les souvenirs qu'elle laisse dans les âmes, par les craintes qu'elle inspire de la voir reparaître. Poursuivie par ces souvenirs, épouvantée par ces craintes , la masse est prête à se courber sous un despote.

Les temps étaient déjà bien mauvais, toutefois pas encore autant qu'ils le furent par la suite- Le séjour de Paris me devenait insupportable; je pensai à me retirer à Montereau : je pensai que dans ma petite ville , au milieu des amis qu'y avait laissés mon père f et que ma mère avait conservés, nous serions plus à l'abri de la persécution qui chaque jour s'étendait davantage ; que je pourrais m'y livrer avec plus de calme à mon état et à l'éducation de nos chers en-

fans : ce projet souriait beaucoup à ma mère.

L'honnête M. Lecoq était bien changé : il ne riait plus ; sa gaieté/ qui avait redoublé quand il avait élé nommé officier de la garde nationale ., avait entièrement disparu. Tremblant d'être suspect, il n'était plus patriote, et, devant le monde, il faisait le républicain ; seul avec nous , il gémissait sur les malheurs de la France, il s'emportait contre les jacobins, il regrettait la tranquillité de cet ancien régime contre lequel il s'était si vivement prononcé.

Que de bourgeois de Paris agissaient, parlaient, pensaient comme M. Lecoq!

Il s'en fallait que Désodry partageât nos opinions. Quelquefois , avec sa sœur, avec moi, il s'indignait des excès de ses amis ; le lendemain , il excusait ce qu'il avait blâmé la veille. Ce qu'on avait fait était mal sans doute, mais

c'était un mal indispensable ; le régime sous lequel nous vivions était un passage nécessaire, ce Étrange et absurde » raisonnement ! lui disais-je, est-ce » en morale que le mal peut produire m le bien? Peut-il se trouver une cir- » constance où il soit permis d'em- » ployer un moyen injuste?» Alors, il me traitait de mauvais patriote; il traitait de même son oncle Lecoq, et le bonhomme effrayé vantait son civisme à son neveu. Quels étaient les amis de Désodry ? Toujours ce M. Rémy, dont la fortune et le patriotisme grossissaient en même temps; toujours Nicolas Froment qui, à mesure qu'il devenait encore plus exagéré, se montrait plus insolent envers tout le monde, et plus exigeant envers son ami Désodry , mais surtout son fidèle associé Duclair. Leur journal continuait de prospérer ; de plus , ils avaient fait quelques spéculations heureuses. Duclair, qui n'avait

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pas un mauvais cœur, mais qui était bien fat , bien avide , bien charlatan , qui se piquait detre un patriote de bon ton , de bonne compagnie , qui raillait tout le monde, même les gens de son parti , continuait de s'étourdir , et d'étourdir Désodry au milieu des plaisirs.

Madame Désodry continuait d'être dévote ; mais sa dévotion avait cela d'o<riginal qu'elle n'était ni sincère , ni hy* pocrite, c'est-à-dire qu'elle n'avait presque aucun trait de cette hypocrisie qui consiste à multiplier les pratiques religieuses. Elle se rendait habituellement à un oratoire desservi par un prêtre non assermenté; mais il lui suffisait de s'y montrer, elle ne se regardait pas comme obligée d'y prier ; elle y était distraite , et ne cherchait pas à cacher sa distraction. Ainsi que plusieurs vaniteux personnages , elle se disait trop éclairée pour Croire ; mais elle voulait

que les autres crussent. Sa dévotion était une dévotion de parti , de cabale ; il y en avait beaucoup de ce genre à cette époque : on prétend qu'il y en a encore aujourd'hui.

Pauvre femme! elle n'était pas heureuse. Qu'était devenue cette jeune et belle madame Derblay plaidant en séparation contre son mari -, et, du fond d'un couvent , démasquant un prêtre hypocrite, se substituant à Dieu dans lame d'un jeune fanatique ? Malgré tous ses efforts , madame Désodry n'avait pu parvenir à sortir du rôle obscur et commun qu'elle jouait dans son parti. Que de gens ont un moment de gloire, se flattent de briller de plus en plus, et voient bientôt tout leur éclat baisser, tomber et s'éteindre !

Madame Désodry sentait sa situation, et elle en devenait plus impatiente „ plus mécontente, plus capricieuse : son humçur affligeait et tourmentait Dé$o-

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dry. Elle ne se gênait pas pour dire que nous étions tous des jacobins; elle ne se gênait pas pour parler, même devant Nicolas Froment. Quelquefois, il lui survenait des retours de tendresse pour son mari; et alors , animée d'un zèle religieux , elle essayait de le convertir.

Désodry riait ou se fâchait comme jadis son oncle Lecoq avait ri ou s'était fâché de ses prédications.

Depuis quelques jours, on s'occupait de la loi du divorce. Il y eut chez Désodry une grande discussion sur ce sujet.

Duclair et Désodry étaient pour le divorce; madame Désodry était contre.

Dès le commencement de l'entretien , elle y mit de l'aigreur ; Duclair y mit de la politesse et du persifflage , Désodry de l'enthousiasme et de la chaleur ; Duclair demanda malignement à la dame. si, au moment où elle plaidait en séparation contre M. Derblay , elle

n'aurait pas été bien aise que le divorce fût permis. « Il est affreux à vous de » me rappeler mes anciens torts, n lui dit-elle avec emportement, « et sur- » tout quand il est prouvé que je n'ai » eu ces torts que d'après vos perni- » cieux conseils. Le divorce ! ah ! grand n Dieu ! il ne leur manquera plusTjue » de marier les prêtres ! » Leur discussion fut interrompue par l'arrivée d'un jeune rédacteur du journal. Il sortait de la séance, et leur annonça que le divorce venait d'être décrété. A cette nouvelle, les deux époux restèrent silencieux et rêveurs. Duclair les observait en souriant : je ne sais quelle pensée occupait madame Désodry; mais Désodry était effrayé de cette loi dont , à l'instant même , il s'était fait l'apologiste. Toutefois il se rassurait eu pensant à la véhémence avec laquelle sa femme venait de se prononcer.

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Quinze jours se passèrent; il y eut de nouveaux de'bats dans le ménage........

Madame Désodry forma sa demande en divorce pour cause d'incompatibilité d'humeur.

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