CHAPITRE V

Suite de l'événement. Quelques contrastes dans le. même homme.

En recevant l'exploit de sa femme , Désodry fut consterné; sa vanité souffrait cruellement. En dépit de lui-même, il aimait encore l'ingrate qui l'abandonnait.

Madame Désodry avait perdu sa mère ; elle se retira chez une parente. Son mari se hâta de lui envoyer comme négociateur le bon ami Duclair. Celui-ci essaya de faire sentir à la dame toute l'inconséquence qui existait entre sa conduite et les discours qu'elle avait tenus peu de jours auparavant. Madame Désodry ne désavouait pas ses premiers discours; mais puisque la loi était rendue , tout en la blâmant , elle croyait

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devoir en profiter, vu les opinions affreuses de sop mari quelle appelait comme le premier un despote , un tyran, et de plus, un enrage' jacobin.

Nous nous joignîmes à Duclair. Ma femme passait les journées entières à essayer de ramener sa belle-sœur à des sentimens plus raisonnables; elle ne la quittait que pour aller consoler son frère qui se désespérait ; l'obstination de sa femme lui rendait tout son amour.

Nos efforts furent inutiles : M. Duclair qui, lors de la demande en séparation , avait été l'avocat de la femme contre le mari, fut, pendant les procédures du divorce, l'avocat du mari contre la femme.

Toute son éloquence échoua comme nos efforts contre la volonté de madame Désodry ; le divorce fut prononcé.

Qu'allaient devenir leurs enfans ?

aux termes de la loi , les deux garçons devaient rester jàvec le père , la petite fille devait aller habiter avec sa mère.

Il vint à ma femme une idée de garantir ces chers enfans, au moins en partie, du danger où les exposaient le mauvais exemple , le tableau affligeant de la division de leurs parens. Elle suivit son projet avec constance ; elle ne se rebuta pas des obstacles : elle obtint du père , elle obtint de la mère que leurs enfans demeureraient avec nous, qu'ils seraient élevés avec les nôtres. Les soins de ma femme, ceux de ma mère, pour qui monsieur et madame Désodry conservaient un véritable respect, leur étaient un sûr garant que leurs enfans seraient heureux. Les affaires d'intérêt furent réglés facilement entre les deux époux ; l'avidité n'était le défaut ni de l'un ni de l'autre.

En quittant un mari patriote , ma~ damé Désodry avait cru se rendre agréable à son parti ; les prêtres et les gens du beau monde lui firent un crime d'avoir eu recours à une loi impie et révolution**

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naire. Quelque temps après le divorce, elle quitta Paris.

L'horizon politique se chargeait de jour en jour des nuages les plus sinistres. J'exécutai mon projet, et j'allai m'établir à Montereau avec ma mère , ma famille et les enfans de De'sodry.

En passant à Melun, nous prîmes avec nous , pour nous servir , la bonne Marguerite , l'ancienne servante de la mère de ma femme.

Pour oublier le chagrin que lui causait son divorce , De'sodry se livra plus que jamais à la chose publique. Ce fut à cette époque que son zèle patriotique devint un véritable fanatisme. Pouvaitil en être autrement ? il fréquentait les clubs. Il n'y a pas de fièvre aussi rapidement contagieuse que l'exaltation des sentimens. Des enthousiastes réunis se communiquent , avec la promptitude de l'étincelle électrique, un enthousiasme encore plus ardent. Les têtes fermen-

tent, s'échauffent, bouillonnent ; la vanité' ajoute à la chaleur des opinions.

Chacun veut mettre eomnre une nouvelle enchère sur les propositions de ses concurrens; comme, dans les troupes de baladins et de faiseurs de tours, chacun se fait un point d'honneur de presser le tremplin afin de sauter plus haut que celui qui la précédé, afin d'aller toujours de plus fort en plus fort.

En écoulant les discours furieux des orateurs , et les conversations encore plus furieuses des auditeurs , le faible et passionné Désodry était entraîné à penser comme ceux dont il était entouré. Si lui-même , bien décidé à parler avec force , mais aveq raison , montait parfois à la tribune, emporté par son ardeur, n'étant plus maître de lui , sa force devenait de la violence, et il débitait des extravagances. Une tribune , un théâtre, une chaire, toute espèce de lieu d'où l'on parle en public , sem-

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ble avoir une vertu qui nous enflamme par le désir, par le besoin d'enflammer les autres. Rendons-lui justice : toujours plein de bonne foi, il croyait servir sa patrie et l'humanité. La rigueur contre quelques-uns lui semblait la sauvegarde dç tous. Approbateur des mesures générales contre les ennemis de la révolution , il fut humain et généreux pour les individus.

Déjà, dans une épouvantable circonstance , après avoir professé lui-même des opinions violentes contre les prêtres, il avait sauvé au péril de sa vie, son ancien supérieur, le vertueux abbé Omotit, quelques-uns de ses camarades du séminaire ; il se désolait de n'en avoir pu sauver davantage , et il vouait à l'exécration les crimes et les excès populaires.

Un soir, il était au club; il y avait une grande irritation. Désodry s'élance à la tribune ; il y parle avec énergie , avec

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véhémence; il est interrompu par les plus frénétiques applaudissemens. On le charge de rédiger une adresse , une pétition , un rapport, que le lendemain il présentera au club. Ivre de son succès, il regagne sa demeure, et s'endort en méditant les premières phrases du nouveau discours qu'il doit composer.

Le lendemain matin, à six heures, il est réveillé en sursaut par M. Lecoq qui, mystérieusement, vient lui demander un service important pour un pauvre homme bien à plaindre : c'était un ci-devant grand seigneur, une des anciennes pratiques de M. Lecoq. Il avait émigré. Réduit^ la dernière misère en pays étranger, il s'était hasardé à venir jusqu'à Paris , à travers mille dangers, pour y solliciter, de la bonne foi d'un débiteur, un remboursement nécessaire à son existence. Mais, n'osant se présenter chez les amis qu'il a laissés dans la capitale, c'est à son ancien mar-

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chand de drap, M. Lecoq, qu'il s'est adressé, et M. Lecoq , sachant que son neveu a quelque crédit sur le débiteur, s'adresse à Désodry. Aces mots, Désodry prend feu; il emploie toute la journée à des démarches en faveur du cidevant grand seigneur. 11 obtient des promesses, un titre en son propre nom ; il avance les fonds; il assure le départ du pauvre émigré ; il protège sa fuite , et le soir, il rédige à la hâte et va lire à son club son rapport énergique contre l'émigration.

La boulé de son âme , là droiture de ses intentions, et la marche des choses, apaisèrent bientôt son exaltation, ou plutôt la transformèrent en une exaltation contraire , plus noble et plus périlleuse. Désodry était d'un parti;. ce parti qui d'abord avait paru fort exagéré, fut bientôt devancé , surpassé par le parti extrême. Tel est le train du monde : dès qu'une victoire est remportée, les vain-

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queurs se divisent. Désodry resta fidèle à ses amis. Long-temps, dans son club, il brava les injures et les huées , puis il s abstint d'y paraître. Son journal, qui long-temps avait eu , aux yeux de bien des gens, une couleur trop vive, se trouva tout à coup un journal modéré.

Netait-il pas bizarre que Désodry fût accusé de modération ? mais non , il n'était point modéré ; il combattait les.

anarchistes et les faux patriotes avec autant de franchise et de courage qu'il avait combattu les aristocrates. Cependant, il vivait dans la plus complète sécurité. N'avait-il pas pour lui la justice et la raison? Comme il arrive à tous les partis , celui auquel Désodry s'était attaché se persuadait que tous les citoyens allaient défendre la cause qu'il défendait. Ce parti avait attaqué ; il résistait ; et en résistant il se croyait aussi puissant qu'il l'avait été dans ses attaques; il se croyait assez fort pour comprimer

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les passions que lui-même avait dé* chaînées.

Duclair et Désodry avaient d'ailleurs une telle vanité', une telle suffisance !

Encouragés par leurs nombreux abonnés , ils se flattaient de renverser leurs ennemis par la précision de leur dialectique. Seulement, Désodry soutenait les principes , qui déjà n'étaient plus à l'ordre du jour, avec un fougueux enthousiasme; Duclair, toujours railleur, toujours persifleur, y mettait plus de mesure> et se tenait prudemment en arrière.