TOME II

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men ! que son style lui parut à la fois élégant et plein de sentiment!... Tout à coup, il pensa qu'il lui devait un remercîment. Ce jour passé, il ne serait, plus libre de sortir ; une foi* sous-diacre, il fallait qu'il renonçât à la voir; serait-ce donc un si grand péché d'aller lui faire ^ne dernière visite, une visite d'adieu? Il oublia toutes les promesses qu'il s'était faites à lui-même, et courut au couvent.

Après avoir reçu les remercîmens et les compliroens de Désodry, madame Derblay causa. Elle sentait que , pour remplacer la dévotion dans une âme aussi ardente, aussi neuve, il fallait lui substituer une autre direction morale.

Désodry, revenant sur le passé, lui exprimait sa reconnaissance du service qu'elle lui avait rendu en démasquant l'abbé Falcol. Elle saisit l'occasion , elle fit un magnifique éloge de la bienveillance réciproque que les hommes doi-

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vent avoir les uns pour leâ autres ; puis, elle ajouta que , suivant elle , la meilleure et peut-être la seule manière d'iu* norer Dieu e'tait "d'aimer et de servir ses semblables. Quelques jours auparavant, Désodry aurait été scandalisé d'un pareil langage ; il aurait pensé que la charité même «est inutile pour le salut, sans le jeûne , la prière et les autres pratiques religieuses ; mais ses idées avaient déjà pris un autre cours. Il trouva que madame Derblay avait raison ; et, donnant même de l'extension aux principes de la dame, il pensait que celui qui aurait une vie toute remplie de bonnes œuvres pourrait trouver grâce devant Dieu , alors même qu'il n'aurait pas accompli toutes les pratiques que l'église prescrit aux fidèles.

Voyant la rapidité de ses progrès sur lui, madame Derblay, tout en blâmant les opinions peu religieuses des philosophes du jour, vanta leurs belles

maximes de philanthropie, de tolérance et d'humanité'. Choisissant avec adresse les institutions sur lesquelles il était facile d'appeler le ridicule, elle badina légèrement aux dépens des moines et des nonnes ; et Désodry écoutait ces plaisanteries sans se récrier. Elle se permit de dire que l'homme laborieux, le tendre époux , le respectable père de fa- , mille étaient d'une utilité plus réelle que les chanoines et les abbés ; et Désodry était toujours tenté de lui donner raison , et la raison lui semblait bien aimable sortant d'une bouche aussi belle.

Enfin , elle se hasarda jusqu'à faire observer à Désodry qu'il était temps encore de quitter le séminaire. A ces mots, il pâlit, il hésita; pouvait-il retourner en arrière ? ne fallait-il pas qu'il suivît la carrière dans laquelle il s'était engagé peut-être un peu inconsidérément? mais enfin il y était engagé. Madame Derblay réfléchit quelques momens : elle

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aurait vu avec plaisir Désodry renoncer au petit collet ; certes, c'eût été là le plus grand objet de ses vœux, si ellemême eût été libre ; déjà sa passion pour Désodry l'emportait sur son amour de l'indépendance, mais elle était mariée ; elle en gémissait ; il fallait se borner à ce qu'il cessât d'être dévot, à ce qu'il fût éperdu d'amour. « Eh bien !

» mon cher Désodry , » lui dit-elle avec tendresse, avec l'accent du regret, « restez abbé, puisqu'il le faut; mais » pourquoi vous rétrécir l'esprit dans •m cette dévotion de séminaire? Dès long- » temps l'église s'est lancée dans le mon- » de; et, aujourd'hui plus que jamais, » l'état de prêtre n'est qu'un moyen de » fortune , d'avancement et d'hon- » neurs. » Ces dernières paroles achevèrent de porter le désordre dans la tête du jeune homme ; il savait trop bien que beaucoup d'abbés étaient mondains, peu religieux ; mais l'honnêteté de son

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coeur se révoltait contre la seule idée qu'il pût jamais leur ressembler ; il lui re'pugnait qu'on songeât à le confondre avec eux. Tout rêveur, il salua madame Derblay, et sortit.

Que d'agitations, que d'incertitudes,

quels pénibles combats dans son aime,

pendant la longue semaine qu'il passa

en retraite ! La nuit qui précéda le jour

de l'auguste cérémonie, Une pouvait se

livrer au sommeil. «Non, s'écria-t-il en-

» fin, non, je ne serai point un mauvais

» prêtre comme cet abbé Falcol et tant

» d'autres. Je ne suis point un homme

» faux ; je ne veux pas l'être. Dans les

» principes même de la piété , ne com-

« mettrais-je pas un sacrilège si j'en-

» trais dans les ordres sans vocation ,

» sans volonté ? Je braverai les repro-

» ches, les railleries; j'aurai du cou-

» rage.... je ne me laisserai pas faire

>) sous-diacre. »

Après un sommeil court et agité , il

sons l'ancien régime. 3 1

se réveilla plein de la même.résolution ; mais comment l'accomplir , cette résolution? Il était si avancé ! cet impérieux respect humain lui tenait , pour ainsi dire, le poignard sur la gorge. Il était palpitant d'inquiétude , d'indécision , non sur sa volonté, mais sur les moyens de l'exécuter. Le jour était arrivé , le temps s'écoulait avec rapidité. Il se leva ; et tout en se répétant qu'il ne serait pas prêtre , il se revêtit de sa soutane.

Ses camarades vinrent le joindre; il était silencieux , plongé dans de profondes réflexions. On attribuait son air méditatif à sa piété. On le félicitait sur la plénitude de sa vocation ; il portait des regards graves et tristes sur ceux qui lui tenaient ces discours , et l'on s'obstinait à ne voir que du recueillement dans ses regards. Toujours résolu à ne pas se laisser faire sous-diacre, il se laissa conduire à la sacristie.

Î2 GABRIEL DÉSODKY