CHAPITRE IV

Grande cérémonie.

C'était un grand jour pour le séminaire; dix jeunes abbés qui, par les mains d'un saint prélat, allaient recevoir le premier ordre irrévocable ! Il y avait une vaste chapelle où Ton entrait par l'intérieur ; mais on pouvait y entrer aussi par une grande porte donnant sur la rue. Cette porte ne s'ouvrait que dans les occasions solennelles; le peuple était admis alors dans une nef séparée du chœur par une grille qui ne laissait aucune communication entre les assistans et les séminaristes. Le jour de la cérémonie, la nef avait été ouverte ; elle était remplie d'un peuple nombreux; des tribunes jpar ticulières avaient été réservées aux parens, aux amis des*

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jeunes abbés. L oncle, les tantes de Désodry, ma femme et moi, nous en occupions une.

Les cêre'monies de leglise catholique , déjà très-pompeuses dans les solennités ordinaires, ont encore bien plus de pompe quand c'est un évêque qui officie. L'autel était orné de toutes ses richesses. Des cierges nombreux étaient allumés ; l'or, l'argent , le vermeil,- brillaient sur des vases du milieu desquels s'élevaient des touffes de fleurs ; l'encens fumait dans les cassolettes des jeunes thuriféraires ; déjàl'orgue faisait entendre ses harmonieux accords. Ajoutez que deux des jeunes gens qui allaient entrer dans les ordres étaient de haute naissance , qu'on distinguait , entre lies assistans , des dames' et des grands seigneurs , et que c'était une messe en musique qu'on allait entendre. On voyait tous les musiciens à teur poste dans une espèce d'amphi-

théâtre ; parmi eux, des enfans de chœur de Notre-Dame , en soutane et en calotte rouges, des chanteurs de l'Opéra, lepée au côté, le maître de musique, en soutane et en surplis, un rouleau de papier k la main, et tout prêt à battre la mesure.

Un bedeau , ou autre serviteur vint à notre tribune prier M. Lecoq et moi de passer promptement à la sacristie où M. l'abbé Désodry désirait nous parler : nous y courûmes.

. La sacristie était remplie d'un nombreux clergé qui , en silence et avec recueillement, s'occupait des préparatifs de la cérémonie. On n'attendait plus que l'arrivée du prélat pour la commencer. Désodry était assis, pensif, sur une chaise. A notre aspect, il se leva vivement; il nous emmena dans une embrasure de fenêtre ; il nous prit les mains; je sentis que les siennes étaient brillantes; son visage était enflammé ;

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il voulut nous parler, et la parole expira sur ses lèvres qui tremblaient : le malheureux était dévoré par une fièvre ardente. Alarmés de son état, nous le pressions, nous l'interrogions, lorsqu'avec un grand fracas , les gens , les acolytes de l'évêcjue et l'évéque luimême entrèrent dans la sacristie. Nous profilâmes du désordre que causa leur arrivée pour sortir avec Désodry.

Nous nous trouvâmes dans la cour du séminaire où nous pouvions causer en liberté. Le grand air l'avait fait respirer : M Mon cher oncle , mon ami , » mon frère, » nous dit-il avec précipitation , « sauvez - moi ; je ne puis me » confier qu'à vous ; je ne veux pas être » prêtre; je ne veux pas être sous-dia- * cre. »— « Est-il vrai?» s'écria M. Lecoq:

« oh! quel bonheur \» Soudain, réfléchissant à la faiblesse du caractère de Désodry : «Viens, viens, lui dit-il, ne perdons » pas un instant. » L'arrivée de levêque

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occupait toute la maison ; la cour du séminaire était encombrée de voitures; la grande porte était restée ouverte.

M. Lecoq emmène Désodry , je sors avec eux sans que le portier lasse attention à nous. M. Lecoq conduit ou plutôt entraîne Désodry dans la rue ; il le fait monter dans une voiture de place , y monte après lui , ordonne au cocher de les conduire rue des Tournelles :

« Chargez-vous de prévenir les prêtres » et la famille, » me dit-il par la portière. « La voiture part ; je retourne « au séminaire. »

Arrivé à la sacristie , je vis tous les prêtres dans l'inquiétude ; on cherchait, on appelait Désodry. Monseigneur, revêtu de ses habits pontificaux, entouré de ses acolytes, dont l'un portait sa mitre , dont l'autre portait sa crosse, attendait d'un air grave, à travers lequel il était facile de distinguer du mécontentement et de l'impatience. J'a-

perçus près du prélat M. l'abbé Omont; je fendis la foule , je le pris à l'écart , et lui racontai à voix basse ce qui venait de se passer. Plein de surprise et de chagrin : h Eh quoi ! monsieur , me » dit -il, partir ainsi ! quel scandale !

» Pourquoi ne pas se confier à moi ?...

» Votre oncle s'est conduit en vrai jeune

» homme Il suffit au reste; vous

» pouvez vous retirer ; je vais prévenir » monseigneur. » Je retournai à la tribune ou était la famille de Désodry. ~ Le bruit s'était déjà répandu dans l'église qu'un des jeunes gens qu'on devait faire sous-diacres avait disparu, qu'on le cherchait de tous les côtés. Il y avait des chucholtemens , des murmures , des regards de curiosité lancés de toute part. Madame Lecoq et ma femme m'interrogèrent. « Sortez, ve- » nez , leur dis - je , je vais tout vous » expliquer. » Je les emmenai : mademoiselle Véronique resta. Absor-

bée dans ses prières , elle ne s'aperçut ni de l'impatience des assistans , ni de notre départ.

A peine fûmes-nous montés en voiture que les questions se renouvelèrent. Quand on apprit que M. Lecoq avait , pour ainsi dire, enlevé Désodry du séminaire , on fut bien surpris , on fut bien content. Personne n'avait soupçonné son changement de dispositions ; mais quel heureux événement ! combien nous nous applaudissions tous qu'il fût rendu au monde et à sa famille !

Une heure s'était écoulée depuis que Désodry était arrivé chez M* Lecoq:

son premier soin avait été d'écrire à sa mère. Nous le trouvâmes se promenant à grands pas dans le salon , livré à la plus vive anxiété, non qu'il eût changé de résolution ; mais qu'allaiton dire? qu'allait-on penser? Sa sœur courut la première au-devant de lui; elle l'embrassa en pleurant de joie; nous

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lui prodiguâmes les marques de la plus tendre affection. Monsieur Lecoq se frottait les mains, faisait claquer ses doigts et dansait de plaisir. « J'étais sûr » qu'iL nous reviendrait » , disait-il. — « Et moi aussi , reprenait madame Le- » coq ; j'en aurais mis la main au feu. »

— « Mais j'ai eu bien peur, répliquait )} M. Lecoq ; l'accès a duré long- » temps. »

(( Mes amis, mes bonsparens, » nous dit Désodry avec un peu d emphase,

* ce n'est pas à tous que j'ai besoin » d'exposer les motifs qui m'ont poussé » au parti que j'ai pris , parti qui était » bien, résolu dans mon cœur , et que » peut-être je n'aurais pas eu le courage » d'exécuter sans le secours de mon on- » cle. Je ne fais qu'accomplir vos vœux » en renonçant à l'état ecclésiastique ; » mais je vous dois une profession de

* foi bien sincère. Je me sens appelé à » jouer dans le monde un autre rôle

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» que celui d'abbé. ^ Oui, je veux » être utile à la société , servir mon » pays , et contribuer de tous mes » efforts à augmenter la félicité de mes » semblables. » — « Ainsi soit-il, » dit M. Lecoq. Cependant nous désirions savoir ce . qui s'était passé dans l'église ; nous ne tardâmes pas à l'apprendre ; mademoiselle Véronique arriva.

La pauvre vieille fille était toute éplorée et poussait de grandes exclamations. « Ah ! mon neveu , qu'avez-vous » fait? s'écria-t-elle. Quelle horreur!

» Quel péché ! Vous êtes perdu ; vous » êtes damné ; oui, vous êtes perdu dans » ce monde et dans l'autre. Un jeune » homme si pieux ! l'exemple de son » séminaire ! C'en est fait$ vous n'ose- » rez plus vous montrer nulle part ; et » votre famille, et moi qui m'honorais » d'être votre tante , nous n'avons plus » qu'à nous cacher. L'anathème, la re-

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» probation sont lancés contre vous, et w contre vos proches, et contre vos per- » fides conseillers. » Ses yeux se portèrent sur moi en prononçant ce dernier mot, et je vis que la sainte demoiselle me faisait l'honneur de me regarder comme Fauteur de la conduite de Désodry. Nous la priâmes de vouloir bien suspendre ses doléances, et de nous raconter ce qui était arrivé. « Eh ! mon » doux Jésus ! nous répondit-elle , ce » qui est arrivé ? c'est que la cérémo- » nie a été fort belle, fort touchante; » qu'au lieu de dix jeunes gens qui de- » vaient être faits sous-diacres , il n'y »«n a eu que neuf, et que l'absent, » l'hérétique, le renégat était mon cou— » pable neveu ; qu'il y avait une grande » rumeur parmi les fidèles, qu?on par- » lait de l'apostasie de mon neveu , et )> que toutes ces paroles retombaient sur » mon cœur; que la rumeur fut bien* »plus grande > lorsqu'on vit monter em

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» chaire le respectable abbé Danriot , » choisi pour être le prédicateur du » jour , et qu'où l'entendit, plein de » zèle et d'indignation, prononcer con- » tre l'impie qui abandonnait l'autel, » l'anathème et l'excomunîcation.... en » le nommant. » — « Eh quoi ! » s'écria Désodry épouvanté , comme s'il eût entendu la voix terrible de l'abbé Danriot , » il m'a nommé ! il à osé me » nommer dans la chaire de vérité ! »

— « Oui , oui , il vous a nommé ; et le » courroux des fidèles était presque égal » à celui du prédicateur. » Au récit de cette scène , en effet très-scandaleuse , nous gardions le silence. Désodry, la télé baissée, les bras croisés sur la poitrine, paraissait fort abattu. Sa sœur, assise à coté de lui, le regardait avec inquiétude, et cherchait à lui rendre du courage. Sa cruelle tante continua : «Hé- » las!Désodry,mon cher neveu, reviens à » toi j abjure tes erreurs j reprends tes

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» premiers sentimens. Si tu n'en fais » rien , si tu persistes dans ton impiété, » jeté renonce, jet abandonne; oui Jeté » déshérite si tu ne te fais pas sous-dia- » cre. » — ci Et moi , je le déshérite s'il » se fait sous-diacre,» reprit avec colère monsieur Le coq. Heureusement, tan* dis que nous cherchions vainement à calmer ces esprits irrités , survint Un homme sage ; c'était le respectable docteur Thierry. Il avait goûté la société de monsieur et de madame Lecoq, et, depuis mon mariage, il aimait à visiter ceâ bonnes gens.

Dès qu'il fut instruit : «Jeune homme, » dit-il à Désodry , vous avez commis » une grande faute ; pourquoi hier , » ce matin même , n'avoir paa ré- » vêlé à vos supérieurs ou à vos pa* » rens votre nouvelle résolution ? Pour- » quoi n'avoir pas évité avec soin un » scandaleux éclat ? Mais vous auriez n été bien plus coupable si , retenu par

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» une fausse honte, vous eussiez consom^ » mé le sacrifice. Vous avez eu tort, mon?

» sieur Lecoq; au lieu d'enlever votre ne- » veu presque de vive force, il fallait » déposer sa confidence dans le sein du » pieux supérieur dont j'entends vanter » partout la douceur évangélique. Ce » digne homme vous eût accueilli, et » ses sages démarches auraient épargné » à un prêtre frénétique la faute bien, » plus grande de dénoncer, de proscrire » un de ses frères. » Comme il parlait ainsi , nous vîmes entrer une personne, non moins respectable : c'était le vertueux abbé Omont.

« Mon cher fils , » dit-il à Désodry y avec une onction paternelle , «j'ai pensé.

» que je ne devais pas perdre un instant » pour venir vous consoler après la » grande faute que vous avez commise;.

» non que je regarde comme un crime » d'avoir renoncé au saint état que je ». professe , puisqu'en descendant dans*

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» votre cœur , vous ne vous êtes pas » senti appelé à en remplir les fonc- » tions ; mais pourquoi fuir comme un » insensé ? pourquoi nous exposer à » rougir devant un vénérable prélat?

» Repentez-vous; Dieu agréera votre » repentir , surtout si , en quittant le » service de ses autels, vous menez » dans le monde la vie d'un homme de » bien ; et pardonnez à l ? abbé Danriot » qui , dans l'ardeur de sa dévotion , »Vest emporté jusqu'à lancer contre » vous un imprudent anathème.» Ainsi le docteur philosophe et le f)ieux supérieur se trouvaient tenir précisément le même langage. « Eh ! messieurs , dit » M. Lecoq, si je ne l'avais entraîné » sur-le-champ, nous ne tenions rien.

» Songez donc à la faiblesse de son ca- » ractère.» — « C'est vrai, » reprit Désodry d'un ton humilié ; « sans mon » oncle,... j'en frémis ! mais peut-être » serais-je sous-diacre !. » L'homme sage-

et l'homme pieux qui nous écoutaient ne purent s'empêcher de sourire à l'aveu que De'sodry faisait de sa faiblesse* Tous deux se réunirent pour le gronder , pour l'absoudre, pour lui recommander dans toutes ses actions la sagesse, le courage , la bonne foi. L'un mettait toujours en avant la philosophie, l'autre faisait dériver ses principes et leurs conséquences de la religion ; et comme, malgré la différence des routes d'où ils étaient partis, ils arrivaient toujours au même but : « Ah ! » dit l'abbé Omont au docteur , « si tous les » philosophes étaient aussi raisonnables » que vous ! » — « Ah ! » répondit le docteur à l'abbé Omont , « si tous les » théologiens avaient votre tolérance ï ».

Désodry nous quitta un moment; on vint l'avertir que quelqu'un désirait lui parler : c'était madame Derblay.

Elle l'attendait dans sa voiture , elle était en course pour son procès , et

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passant devant la porte de M. Lecoq , elle n'avait pas voulu manquer l'occasion de complimenter Désodry. « C'est » charmant , charmant , lui dit -elle !

* j'y étais. C'est un coup d'e'clat qui va a faire un bruit.... J'ai mille choses à » vous dire : je suis pressée, venez me » voir dans deux heures. » Il promit de se rendre au couvent ; elle partit et il revint près de nous.

« Or çà , dit M. Lecoq , laissons là » toutes les fautes de mon neveu et les » miennes. Ce qui est fait , est fait ; » voyons ce qui nous reste à faire. Voilà » un jeune homme qui ne veut pas être » prêtre ; c'est à merveille. Mais il faut » qu'il soit quelque chose, n Désodry reprenant le ton d'emphase qui nous avait déjà frappés : « Je suis prêt , »

nous dit-il, « à entreprendre les études a nécessaires pour remplir mes devoirs » envers la société. Qu'on m ouvre une » carrière, dans les arts, dans les soien-

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)) ees , au barreau , ou dans le com- » merce ; je saurai la parcourir hono- » rablement. » — « Fort bien , jeune » homme , dit le bon docteur. Si vous » m'en croyez, dès ce soir , avec vos » parens, en petite assemblée de fa- » mille, vous aviserez au parti que vous » devez prendre. » — « Mon fils, lui dit i) l'abbé Omont , maintenez-^vQus dans » ces sages projets , et tous vos péchés » vous seront remis. » Le docteur et le supérieur sortirent en se donnant des marques réciproques d'estime et d'affection.

Pendant le dîner, Désodry fut rêveur, silencieux. En se levant de table, il nous dit qu'il avait besoin de prendre l'air; il nous promit qu'il serait de retour à sept heures au plus tard. Je n'osai pas lui proposer de l'accompagner ; je pensai qu'il était bien aise de se livrer à ses méditations." Il nous quitta..-,, pour aller chez madame Derblay.

Tous nos efforts pour l'arracher à une dévotion exagérée avaient été inutiles* La raison n'avait pu se faire entendre ; sa passion ne pouvait céder qu'à la voix d'une passion nouvelle.