CHAPITRE II

Quelques jours après la sortie du séminaire.

Dès le lendemain, Désodry avait pris le premier appartement qu'il avait trouvé vacant dans le voisinage du couvent.

C'était un logement mesquin ,. triste , loin du centre des affaires et des plaisirs, mais de ses fenêtres il apercevait celles de madame Derblay; ce logement lui offrait l'avantage d'être plus tôt auprès d'elle ; " il ne voulait vivre que pour elle ; c'était pour lui plaire qu'il formait ses- vastes et généreux projets.

Dès le lendemain , un des premiers tailleurs de Paris lui avait apporté un frac à la dernière mode ; un habile coiffeur avait artistement caché sa tonsure , et tressé ses cheveux courts en

catogan. Il s'était miré avec complaisance comme jadis , lorsque pour îâ première fois il avait endossé la soutane, et il avait couru bien vite se montrer dans sa nouvelle parure à madame Derblay. Elle jeta sur lui un regard d'approbation ; elle ne le trouvait pas gauche; elle le trouvait même fortbien sous ses nouveaux habits.Qu'uà pareil suffrage le rendit fier ! Maigre la défense qu'elle lui avait faite , déjà moins timide , il allait lui parler de son amour ; elle lui parla de son amitié, maïs avec tant d'à me , de tendresse , qu'il en devint encore plus épris. Ce charmant entretien durait depuis quelques minutes , lorsque M. Favocat Duclair parut dans le parloir.

A l'aspect de Désodry vêtu en jeune élégant , M. Duclair ne put retenir un léger sourire ; madame Derblay se hâta de lui apprendre le changement d'état du frère de sa jeune amie ; puis , lui

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confiant l'intention que Désodry avait manifestée de suivre la. carrière du barreau , elle réclama les conseils et les bons offices de son avocat pour son <sher pupille; «car, » njouta~t~elle, avec une bonté qui enchanta Désodry, « quoi- » que plus jeune que lui , je le re- » garde comme mon pupille. » M. Duclair sourit de uouveau , et se répandit en protestations de zèle et d'amitié pour M» Désodry qu'il se félicitait de pouvoir compter bientôt parini ses confrères.

Il en vint à l'objet de sa visite ; il s'occupait de son plaidoyer ; il avait besoin de nouveaux, renseignémens que sa cliente lui donna» Duclair mêlait avec grâce dans ses discours la procédure tt la morale t Désodry goûtait singulière* ment ses principes magnanimes et dés* intéressés. Ces deux messieurs sortirent ensemble*

t Plein de confiance, Désodry s'empressa de parler à Duclair de sa fortu-

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ne, de son désir d'être utile aux hommes , et en même temps de paraître , de briller, de se faire un nom dans les lettres , et de jouir de tous les agrémens de la vie. Dans la chaleur de sa nouvelle exaltation , il allait ré vêler à Duclair son amour pour sa belle cliente :

Duclair l'arrêta, et d'un ton moitié badin , moitié sérieux , lui fit entendre qu'en sa qualité d'avocat, il y avait telle confidence qu'on ne devait pas lui faire. Mais avec quel feu il approuva les beaux projets de Désodry ! avec quel zèle il promit de les seconder ! Grand amateur des plaisirs , gros joueur de bouillotte comme beaucoup d'avocats de celte époque, plein de suffisance et se prétendant homme de lettres , Duclair • voulait être le guide de Désodry dans 1 ptude du droit , dans l'étude du monade , dans le bien qu'il pourrait faire , dans ses travaux littéraires, dans le§ joyeux amusemens auxquels il brûlait

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de se livrer ; il parlait tour à tour de graves conférences et de soupers délicieux, des spectacles et des lois romaines , des philosophes et des jolies femmes. Us se quittèrent en se donnant rendez-vous pour le soir à l'Opéra. Désodry était transporté. Une femme adorable qui l'appelle son pupille ! et pour ami, un homme aimable et profond comme ce digne élève de Thémis !

Après s'être montré à sa sœur, à son oncle; à ses tantes, Désodry crut devoir faire une visite à l'abbé Omont, et il choisit pour la lui rendre le temps de la récréation : n'était-ce pas dans l'intention de faire admirer sa parure mondaine aux jeunes séminaristes £En traversant la cour, il Salua ses anciens camarades d'un air de compassion ; il jeta un œil de dédain sur l'abbé Danriot. Le pieux supérieur le reçut avee cordialité, mais lui représenta ,fton sans beaucoup de ménagemens, qu'a-

près l'aventure de la veille, il lui aurait su gré de choisir une autre heure pour sa visite. Désodry revint diner che»

moi : il y trouva le docteur Thierry, et se permit en sa présence de plaisanter sur les scrupules de l'abbé Omont qu'il appelait un bon homme, mais un pauvre d'esprit. Après le départ du docteur qui avait blâmé les épigranimes de Dér sodry , celui-ci traita le docteur d'esr clave des préjugés , et il courut joindre son ami Duclair. En sortant de l'Opéra, Duclair le conduisit non dans tin tripot, mais dans une de ces maisons élégantes jet de bon ton , si communes de toiit temps à Paris , ou l'on cause, où l'on danse , oii Ton joue : Désodry était dans le. ravissement.

En peu de jours, un changement total s'opéra dans son langage, ses habitudes et ses mœurs. Duclair lavait lié avfljune foule d étourdis de tous les âges» Tandis que, sous l'influence de

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madame Derblay , il se livrait au sentiment et à là philosophie , il se livrait , sous l'influence de Duclair , à la dépense et a la dissipation. Il allait s enivrer d'amour au parloir ; il en sortait pour courir les spectacles , les bals , les lieux d'assemblée, pour passer le soir et la nuit & se divertir avec ses nouveaux amis : il semblait pressé de réparer le temps qu il avait perdu sans s'amuser* Il n'y avait plus chez lui ni mysticité ni dévotion ; il se moquait de ce qu'il appelait les bigoteries de sa tante Véronique. Un jour même , je me permettais de lui faire quelques représentations ; ne s'avisa-t-il pas de me railler sur ma piété ? « En vérité , me dit-il , tu es » un prédicateur presque aussi sévère » que l'abbé Danriot » — « Eh! mon » cher, répondis -je, le temps est -il » si loin où tu me traitais d'impie ?

» Souviens-toi donc de tes pratiques mi- » nutieuses, de ta superstition.. ... Ce

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» n'est pas moi, c'est toi qui as change'. »

— « C'est vrai , répliqua-t-il en riant ; » que j'étais sot! et se peut-il que toi, » qui te piques d'avoir de l'esprit , tu » t'obstines à rester presque aussi sot » que je l'étais ? » Toutes ses passions avaient été concentrées dans son amour de Dieu ; maintenant elles débordaient avec énergie de tous les côtés. Comme tous les fous de la terre , il se disait sage, il se pronrettait d'être sage, d'avoir de la modération , de la mesure ; et comme tous les autres fous, il croyait tenir ses promesses, en se livrant à la fougue et à l'intempérance de ses désirs.

Il continuait de vanter avec emphase ses projets d'être utile ; et depuis sa sortie du séminaire, à quel travail s'était-il livré? quelles études avait-il faites? H avait pris ses premières inscriptions ahx écoles de droit ; il avait ébauché les premières scènes d'un opéra comique.

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Cependant il secondait merveilleux sèment l'avocat Duclair dans ses démarches pour madame Derblay. Il cherchait des appuis, des protecteurs à. sa belle amie, allait solliciter les juges , faisait retentir les sociétés oii il était admis de ses plaintes en faveur de la victime infortunée ,* de ses diatribes véhémentes contre le tyran qui avait opprimé une femme si intéressante. Bien endoctriné par l'avocat et par la cliente , il peignait le mari sous les couleurs les plus odieuses.

Ma femme avait conservé un vif sentiment de reconnaissance pour les religieuses chez lesquelles elle avait achevé son éducation ; elle leur faisait de fréquentes visites. Je n'étais pas assez ridicule pour lui dire de ne pas voir madame Derblay. Malgré ma défiance contre cette femme , je la plaignais , je prenais intérêt à son malheur, et je croyais des torts à son mari.