TOME IV. i

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sans avoir sollicité, disaient-ils, et Désodry fut encore oublié. On avait créé une nouvelle noblesse : Duclair fut nommé baron, Désodry ne fut pas même chevalier.

Quel triomphe pour Suzette Pinson , femme Duclair, de se voir transformée tout à coup en baronne ! Mais quel dépit, quelle honte pour Désodry! «Eh x. quoi! se disait-il à lui-même, un » Duclair! un petit avocat, un petit n journaliste , baron! et moi, rien! Il » a de l'esprit , j'en conviens ; mais m moi ! » Et cependant , il fallait qu'il comprimât sa colère, qu'il fit compliment au nouveau baron, qu'il parût enchanté du succès de son ami; car enfin cet ami était son seul appui , son seul protecteur. Aussi, que desoins attentifs!

que de complaisances pour monsieur et pour madame! envie de parvenir, vanité , à quelle servilité ne réduisez-

vous pas les âmes dont vous vous emparez !

Le baron Duclair, traité d'homme excellent par ses amis , d'homme pervers par beaucoup d'autres, et n'étant ni excellent , ni pervers ; obligeant tantôt par calcul , tantôt par bonté de cœur; esclave près du maître, faisant tour à tour le despote , le philosophe et le grand seigneur dans son salon , avait conservé quelques égards , quelques procédés. IL fallait bien que Désodry fût à peu près à ses ordres, qu'on lé trouvât toujours prêt à faire telle opération de bourse , à rédiger tel mémoire, tel rapport. S'il s'y prêtait toutefois, c'était parce qu'il le. voulait bien : le baron lui en savait gré ; on le traitait en égal) on le traitait en ami. Mais madame la baronne ! Elle croyait soutenir sa qualité en se montrant aigre, exigeante, impérieuse et de mauvaise humeur. Désodry n'avait point encore

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assez de fortune pour tenir une maison; Duclair, poussé par la faveur, avait un hôtel et recevait beaucoup de monde.

Tous les matins, il y avait audience ches M. le baron ; tous les soirs, il y avait cer-* cle chez madame la baronne, Désodry ne quittait presque pas l'hôtel. Toujours en habit français, toujours Fépée au côté , le matin, il causait dans le premier cabinet avec les gens qui attendaient leur tour pour parler à M. le baron. S'il s'y trouvait quelques person-* nés de considération , il les entretenait avec courtoisie ; s'il n'y avait que d ob-r scurs pétitionnaires, il lisait, fredon-?

nait, se chauffait, sans leur parler. A dîner, il ne manquait pas de vanter à ses VQisips de gauche et de droite les vins, le cuisinier et le boa cœur dç .M. lp baron, les grâces, l'esprit et la riche toilette de madame la baronne.

Le soir, si l'on faisait de la musique , il pe pâmait d'admiration; si l'on jouait

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au billard, il s'extasiait sur le talent de M. le baron.

Ce ne fut pas tout. M. le baron et madame la baronne le prirent chacun de son côté pour leur confident. Madame lui raconta tous les sujets de plainte qu'elle croyait avoir contre monsieuT; elle était jalouse. Monsieur lui parla, sous le secret, de certaine petite danseuse dont il s'était fait le protecteur à l'Opéra. Enfin, dans des débats assez, vifs, et qui menaçaient d'être fort scandaleux, il fut obligé d'être le négociateur, le pacificateur. À la suite d'un de ces débats que fort heureusement il était parvenu à calmer en parlant au cœur des deux époux , le baron Duclair attendri jusqu'aux larmes , car il pleurait comme il voulait le cher baron :

« Mon Dieu ! mon cher Désodry, lui » dit-il, quand pourrai-je reconnaître n tout ce que vous faites pour moi , » toute l'amitié dont vous embellissez

: » ma vie? Qu'il me tarde de vous voir » enfin porté à un titre, à un rang digne >j de vous! Faut 7 ilquejevousdisecequi

•» vous nuit, mon cher ami? » — « Eh » quoi donc ?» — «Ne vous fâchez pas ; . . .

. » ce sont vos moeurs. >\ — «Mes moeurs !

» reprit Désodry fort étonné. » — « Eh h oui, mon cher; vous savez à quel » point on est sévère sur les moeurs à » la cour. » En effet , pendant un certain temps , il y eut comme une espèce de pruderie , de rigorisme , à la cour de

. notre empereur. « Eh bien ! reprit Dé- » sodry, ma conduite n'est-elle pas sa- »ge, pure?» — « Oh! sans doute; » mais... vous ne pouvez vous dissimu- » 1er... » — « Quoi ?» — « Il n'y a pas h de votre faute ; on le sait : tout vient » de votre femme. Mais l'empereur a

* des préjugés terribles contre le$ maris

* divorces* » Le baron Duclair , qui parlait de moeurs, avait bien vite oublié les confidences qu'il avait faites à

Désodry sur la petite danseuse ; et eu s élevant contre les divorces, il ne se doutait pas qu'avant peu d'années, il y aurait en France un divorce bien plus éclatant que tous les autres. Désodry répondit par un soupir : « Oui , c'est un » grand malheur que mon divorce , se » disait-il; si j'avais ma femme, avec » son esprit, son activité,... j'aurais » déjà fait mon chemin. »

Parfois, en sortant de chez Duclair pour retourner au milieu de la nuit , quelquefois en fiacre, quelquefois à pied, dans son appartement de garçon , il lui survenait quelques mouvemens d'indignation contre lui-même.

L'égoïsme est une passion froide qui nous entraîne, mais qui ne nous aveugle pas comme les autres passions. Elle entraînait Désodry à s'humilier devant Duclair et sa femme ; mais elle lui laissait la faculté de sentir combien il s'humiliait. « Eh quoi ! je me suis cru capable

» de remplir de grandes places daîis » l'administration , et me voilà sollici- » tant , et sollicitant en vain un emploi » dans la domesticité' d'un empereur !

» En attendant, quel sot rôle je joue » chez mon ancien prote'gé !... » Pour se consoler, il allait voir ses enfans; quelquefois il les menait chez Duclair.

Ces enfans s'apercevaient des soucis, des peines de leur père; ils en devinaient facilement la cause. Plus que jamais, ils le voyaient tourmenté d'ambition. Lorsque leur père, dans quelques accès de raison, leur prêchait, ainsi que le font parfois tous les pères , la modération dans leurs désirs, ils ne pouvaient s'empêcher de comparer sa conduite à ses discours. Que devaient-ils suivre de ses leçons ou de son exemple?

Ce n'est pas que Désodry fût constant dans ses sages conseils. Le plus souvent, au contraire , il leur disait qu'ils étaient fqjts pour jouer un rôle important dans

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le monde; il les admirait, il était enchanté de leurs brillantes dispositions; il trouvait sa fille charmante, ses fils pleins d'esprit. Ces leçons de vanité faisaient bien plus d'effet sur ces jeunes têtes, que ses leçons de modestie et de désintéressement.

Le baron Duclair avait aussi des enfans, deux petits garçons d'une très-, jolie figure, que la mère avait soin d'habiller avec une rare élégance. On a dit bien souvent qu'on peut juger du plus ou moins d'insolence des maîtres par le plus ou moins d'insolence des valets; je crois que , chez les grands surtout , on peut juger du père par les enfans.

Si, en arrivant chez un homme puissant, vous voyez ses jeunes enfans passer devant vous sans politesse , ne pas vous écouter , ne pas vous répondre quand vous leur parlez , croyez que le père est un sot et vain personnage; ce sera un grand hasard si vous vous

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trompez. Les petits barons Duclair étaient insolens et fats ; quand leur père donnait audience, on les voyait souvent traverser la pièce d attente avec leur bonne ou leur précepteur. Les pétitionnaires/ jaloux de se faire bien venir de tout le monde dans la maison , ne manquaient pas de leur adresser quelques mots de politesse ; les petits barons bç manquaient jamais d'y répondre par une gambade ou par un ricanement.

Jjsl bonne ou le précepteur, sans jeter un coup d'oeil sur ces pétitionnaires trop civils , ordonnaient aux enfans de passer bien vite et de ne pas répondre.

Les enfans obéissaient, tout en ayant l'air de se moquer de la bonne, du précepteur et des pétitionnaires. Les deux fils de Désodry étaient raillés, dédaignés , méprisés par les petits barons Duclair.

Jl y eut, pour je ne sais quelle occasion , une grande fête , un grand bal à

l'Hôtel-de-Ville. L'empereur devait y assister avec toute sa cour. Que d'intrigues ! que de cabales pour avoir des billets ! Les maris , les amans , les amis, se mirent en course; toutes les marchandes de modes passaient les nuits à travailler. La fête fut magnifique ; c'était un coup d'oeil enchanteur, ma-t-on dit, de voir les chefs, souschefs et commis d'administration, les orfèvres , les libraires , les marchands de draps , de meubles et de nouveautés, les avocats, les notaires, les avoués, les greffiers et même les huissiers, l'épée au côté , le chapeau entouré d'une plume noire, en habits à boutons d'or , d'acier, ou de pierres façonnées en diamans , et leurs femmes en robes de velours, la tête ornéedun turban surmonté d'une plume, d'un esprit, ou d'un oiseau de paradis : c'étaient , ra'a-t-on dit, toutes les notabilités de la capitale en grand étalage. Pendant tout l'hiver,

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on ne s'entretint que du bal de la Ville } pendant tout l'hiver , aux soirées de la Chausse'e-d'Ântin , aux réunions du Marais, dans les visites qu'on se rendait, aux dîners de famille ou d'amis que se donnaient les bourgeois de Paris, on ne vit que des dames en robes de velours et coiffées d'un turban : il fallait bien user les belles parures de la fête. L'empereur leur avait parle' à toutes ; chacune racontait ce que l'empereur lui avait dit. Il se trouva qu'il avait tenu à toutes le même langage, « Comment * vous appelez-vous ? que fait votre » mari?combien avez-vous d'enfans ?»

Plusieurs se vantaient de lui avoir répondu avec beaucoup de présence d'esprit. Désodry n'avait eu garde de manquer à la fête de la Ville : il s'y était beaucoup amusé ; mais son bonheur s'était trouvé mêlé de quelque amertume. Tandis qu'il était confondu parmi les bourgeois, il avait vu son ami

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M. Le baron Duçlair parmi lies courtirsans.

Je continuais d'être heureux et tranquille à Melun. On avait changé les écoles centrales en lycées ; et dans ces nouveaux établissemens , on avait supr primé les chaires d'histoire naturelle.

Je m'en trouvais plus indépendant , e% ( je n'en donnais pas moins des leçons de botanique à quelques jeunes gens. Mon fils vint à Paris pour y commencer ses études en médecine; il jarrivait^plein d'impatience de reyoir sa cousine , la jeune Évelina. Il la revit : qu'elle était changée pour lui ! Au premier voyage que mon fils fit auprès de nous , il dér* clara en soupirant à sa mère qu'il ne pouvait plus voir dans sa cousine la compagne qu'il désirait.

L'empereur venait de nommer l'un de ses frères roi de Hollande. Duclaii?

entre un matin avec précipitation çhea Désodry, rayonnant de joie, et,selon son

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usage pleurant de sensibilité : « Enfin, )t mon cher Désodry, s'écria-t-il, jus- >» tice vous est rendue î vous l'empor- » tez , vous triomphez ; mais permetn tez.... laissez-moi respirer.. ..je suissi » heureux ! » — «Eh ! qu'est-ce donc?que » m'arrive-t-il ? » s'écrie à son tour Désodry. — «J'en reçois à l'instant la noun velle et j'ai voulu vous l'apporter » moi-même. Vous êtes placé. » — « Ah ! mon cher baron , que d'obi i- » gâtions! que de reconnaissance! car, » je n'en doute pas , c'est à vous que je » dois.... Moi placé 1 ou? comment? »

et il attend avec un sourire d'avide curiosité que Duclair s'explique. « Oui , » mon ami, dit Duclair, vous êtes » nommé préfet du palais... a — « En » vérité ? » — • « Préfet du palais du roi » de Hollande. » — « Du roi de Hol- » lande! » reprend Désodry consterné.

— « Du roi de Hollaiide, » répète Duclair tout radieux. — « Eh quoi ! il

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» faudra que j'aille en Hollande ? c'est » un exil. » — «Que dites-vous donc là?

» un exil ! dans une cour ! dans une » cour qui sera toute française ! » — * J'entends bien; mais....» — « Oh!

n qu'il est heureux que nous soyons » seuls ! si Ton vous entendait.... Pre- » nez garde , prenez garde , mon cher !

» Vous êtes nommé par le roi de Hol- » lande; mais il a fallu que votre no- » mination fût acceptée , confirmée n par l'empereur des Français ; et , » vous le savez , notre grand empereur » r n'admet ni hésitation , ni refus, ni » démission. » — « Mais cependant , m mon ami.... en Hollande S c'est bien n dur.... c'est bien loin; et puis, pré- » fet du palais , ce qui veut dire à peu » près maître -d'hôtel,... d'un roi de » deux jours ! » — « Quelle enfance 1 » — « Vous pensez.... » — « Je pense qu'il » faut accepter , qu'il fout même ac- » cepter avec reconnaissance, que vous

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» ne pouvez pas vous dispenser d'ac- » cepter, que vous êtes perdu si vous » n'acceptez pas. D'ailleurs c'est un n événementfortavantageuxpourvous:

m car enfin , comment convient-il de » conside'rer cette place? comme un » premier échelon. Moi, j'ai cru bien » faire en sollicitant de vous le faire » monter , et je soutiens encore que m j'ai bien fait. Après cela, refusez si » vous le voulez absolument , exposez - * vous au danger de refuser, si vous n l'osez. Je ne vous dissimule pas que m vous m'affligeriez, que vous m'a01i- » gériez beaucoup, que je serais blessé, n blessé au cœur , et qu'il me faudrait » des efforts pour ne pas regarder ce n refus comme xme ingratitude de n votre part. »

Malgré son dépit , il fallut que Désoidfy acceptât , qu'il remerciât son ami Duclair, et même qu'il parût très-' joyeux d'être nommé.

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