Scène et rencontre dans la galerie de Saint-Gond

Désodry n'avait jamais été à la cour ; il n'avaitapprochéTempereurqu'uneseule fois, le lendemain du 18 brumaire, au milieu de cent ou deux cents autres per^ sonnes qui avaient joué un rôle, ou qui disaient avoir joué un rôle dans cette grande journée. Depuis, il l'avait applaudi au spectacle, dans les promenades , dans les cérémonies , au bal de la Ville , mais de loin, ou confondu au milieu de la foule. Avant d être présenté au roi de Hollande , il fallait qu'il fût présenté à l'empereur des Français. Quelle heureuse obligation pour Désodry ! Elle lui rendit toute sa belle humeur* Il allait avoir l'honneur, l'extrême hou-

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neur d'être admis devant un grand homme. « En y réfléchissant , se disait- » il, dois-je me trouver si malheureux » de servir un prince , un roi, un frère . » de ce grand homme ? Ce prince doit » avoir nécessairement dans le sang, » dans le caractère , quelque analogie » avec son auguste frère* Il me distinct guera, et bientôt appelé. à des fonc- » tions plus éminentes.... Oui, oui, je » dois être content j je suis très-con- » tent< » Toutefois, il éprouvait une espèce d'effroi en pensant qu'il allait se trouver en présence de l'empereur, que l'empereur allait lui parler. Que répondre? Comment répondre? Oh ! qu'il aurait voulu deviner ce qu'il plairait à ssTmajesté de lui dire! Il pria son ami Duclair de vouloir bien l'accompagner ; celui-ci s'y prêta de fort bonne grâce.

Désodry, en habit français de fantaisie, car il n'avait pas encore son uniforme de préfet du palais, alla prendre

son ami Duclair, et tous deux se rendirent à Saint-Cloud.

Duclair traversait les cours, les appartenons, en homme habitué, en courtisan connu des suisses, des valets de pied et des huissiers. Désodry le suivait en homme un peu interdit de tout ce qu'il voyait, et passant avec une timidité qu'il cherchait à cacher sous un air d'aisance et même de fierté.

A la faveur de son intrépide introducteur, il arriva dans la galerie. Elle était remplie d'une foule de courtisans, chambellans, écuyers, en habit brodés , dorés, de diverses couleurs.

On y voyait des généraux, descolonels, en uniformes aussi brillans qu'élégans, des magistrats en habit noir brodé de noir, de vieux maîtres des requêtes, de jeunes auditeurs, des sénateurs, des conseillers d'état, des membres du corps législatif, des préfets de département , quelques ecclésiastiques, tous prélats

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au cardinaux, des ambassadeurs, des maires de Paris , des adjoints de maire, et un roi de la confédération du Rhin. Celui-ci entra dans les appartenons ; sa petite cour resta dans la galerie. Les chambellans , assis sur des tabourets ou des banquettes , se dédommageaient d'être obligés de rester debout pendant le temps de leur service.

Que d'agitation ! que de mouvement parmi tous ces gens! quel bourdonnement de voix confuses ! -On se cherchait, on se saluait, op se parlait. Tous avaient l'air affairé; tous avaient l'air enchanté. Une grande partie de la foule était divisée en petits groupes de cinq ou six personnes. Désodry remarqua que chaque groupe se composait de personnes portant à peu près le même uniforme.

Duclair s'approcha du premier groupe qu'il rencontra. C'étaient des militaires, tous généraux de division ou de brigade.

Duclair les salua d'un air d'aisance , et

Désodry, à quelque distance, imita son exe m pie. Un des membres du groupe, se penchant à l'oreille de Duclair, lui demanda quel était ce monsieur qui l'ao compagnait. « M. De'sodry , répondit » Duclair. » — « Qu'est-ce que M. Dé- » sodry ? reprit un autre. Où a-t-ilfait » la guerre? » — « Nulle part , dit Du- » clair. » — « Ah ! ce n'est point un » militaire ! ajouta un troisième. » A l'instant, tous les regards de ces officiers se portèrent sur Désodry avec dédain ; ils considéraient d'un air assez railleur sa physionomie pacifique. Désodry , fort embarrassé de leurs regards et de sa contenance, aurait été bien en peine de prononcer une parole.

Duclair se dirigea vers un autre groupe , et Désodry le suivit , toujours à quelques pas d'intervalle. Cet autre groupe était composé de personnes en habits brodés de chambellans, d'écuyers, de préfets du palais. « Quel est ce mon-

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» sieur ? » dit l'un d'eux à Duclair. — « Monsieur De'sodry. » — « Désodry! ce » n'est pas un homme de naissance? Je » ne connais pas de gentilhomme de » ce nom. » — « Noblesse de <*obe , ap- » paremmenl? dit un autre. » — « Non, » reprend Duclair; il était secré- » taire du roi. » — «C'est bien pis! »

— « Mais il a émigré. » — « Je ne l'ai » vu ni à Bruxelles , ni à Coblentz. Il » n'était pas de l'armée de Condé ? » — « Non , vraiment ; il a été se réfugier » dans lé fond de l'Allemagne.» — Ah!

* fort bien , un émigré patriote! » Tous se mirent à considérer Désodry avec encore plus d'insolence que les militaires.

C'étaient d'anciens nobles , marquis , comtes ou vicomtes, revenus tout récemment d'émigration, et ils trouvaient à Désodry une physionomie roturière.

A un autre groupe où l'on voyait encore des chambellans, et autres servi* teurs du palais , mêmes questions , me-

sous i/empjke. a 3

mes réponses* Il était composé de banquiers, de fils de banquiers et de riches capitalistes. Quand ils apprirent que Désodry, au lieu d'avoir une fortune considérable comme la leur, n'avait que le reste d'un mince patrimoine, augmenté par quelques petites spéculations, ils le regardèrent presque avec ftitié.

À un autre groupe se trouvaient des personnes aussien uniforme, mais le portant moins élégamment que les autres.

Quelques-unsavaient le costume del'Institut. C'étaient des sa vans, des sâvans qui tous se vantaient modestement d'avoir un mérite européen* Duclair se flattait que, là, Désodry serait mieux accueilli ; mais quand ces savans apprirent que le nouveau venu n'avait fait que des opuscules littéraires , le dédain fut encore plus marqué que dans les autres grou-> pes ; que sont les belles lettres près des sciences ?

Enfin * il y avait un dernier groupe

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formé d'hommes en habits de sénateurs, en habits de législateurs, préfets ou conseillers d'état. Duclair s'approcha ; Désodry salua. « Qu'est-ce que ce Désodry?

» demanda l'un à Duclair; ce nom-là » n'a point marqué dans la révolution; » il n'a été ni de l'assemblée législative, » ni de la constituante , ni de la con- * vèntion ?» — « Non. » — « A-t-il été » patriote, seulement ? » — « Dabord, » mais bientôt , forcé d'émigrer....»— « J'entends , patriote et émigré honn teux ! » Ceux-èi ne regardèrent pas Désodry avec dédain, mais ils détournèrent les yeux, et se remirent à causer entre eux. C'étaient d'anciens représentai du peuple : hommes de tête, hommes de caractère, fort énergiques pendant la révolution , ils avaient bien voulu laisser comprimer leur énergie par un empereur qui les avait faits comtes ou barons.

Désodry reconnut parmi eux un des tribuns qu'il avait gagnés à l'époque du

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concordai ; mais iln'en fut pas reconnu.

Après ces épreuves successives, Désodry restait dans la galerie, isolé, seul pour ainsi dire , au milieu de tous ces groupes divers. Son ami Duclair, qui avait aussi ses petits intérêts et qui ne les perdait jamais de vue, l'avait abandonne pour causer avec plusieurs personnes. Plus habile, plus souple que Désodry ,. Duclair était bien vu, bien reçu de tous. Cet homme avait un vrai talent de courtisan ; il savait se rendre utile et agréable à chacun : chacun croyait avoir besoin de lui. Après avoir voltigé quelque temps, il s'était approché respectueusement d'un évêque , qui l'avait accueilliavec un sourire de bonté.

Immobile à sa place, Désodry était fort piqué de la mauvaise réception qu'on lui avait faite. partout. «Patience,» se dit-il enfin en soupirant; « on m'accueillera » mieux lorsque, comme Duclair, je » serai un habitué. Mais , hélas ! j'ou-