CHAPITRE VI

Les en fans d'Aubin et de Désodry.

Quel pénible et douloureux devoir que celui de rendre les derniers hommages à un ami , à son plus ancien ami! Je me trouvai à l'église à côté de M. le comte Duclair ; je fus touché de l'expression bien sincère de ses regrets. Il pleurait Désodry, et me vantait ses excellentes qualités. Mais comme mon cœur fut oppressé, lorsque je l'entendis, pour terminer son espèce d'oraison funèbre, dire à demi-voix à l'un de ses voisins : « A tout prendre , » c'était un pauvre homme. »

Cependant, ce Duclair n'était point un méchant homme. Soit parce que le souvenir de son amitié pour Désodry l'y

SOUS h EMPIRE. l8l

portait, soit par suite d'un de ces caprices nombreux qui luijaisaient parfois accomplir de bonnes actions, il avait détourné Désodry de nous servir, et ce fut lui qui nous obtint l'avance que nous sollicitions ; ce fut à lui que je dus le bonheur d'être enfiii tranquille sur l'établissement de mon gendre.

Le fils, la fille et le gendre de Désodry ne tardèrent pas à venir à Paris.

Quel chagrin pour moi lorsque je les vis mêler à la douleur que leur causait .

la mort de leur père des soins de fortune qui tenaient de l'avidité ! Peu s'en fallut qu'il ne s'élevât un procès entre les deux beaux-frères, et je fus témoin de plusieurs querelles entre le frère et la sœur. Alfred, le fils aîné, avait laissé quelques dettes outre celles que son père avait payées pour lui ; le gendre et le fils , qui n'étaient d'accord sur aur cun point des affaires de la succession ,

l82 GABRIEL DÉS0DRY

se trouvèrent parfaitement d'accord pour ne point payer les dettes de leur frère. Ma femme me supplia de m'en charger, et je m'empressai de céder à ses désirs.

Une autre personne suivit de près à Paris les enfans de Désodry : c'était leur mère, madame Vanersken. Elle avait perdu presque à la fois son fils et un homme qui avait été son mari. Quand elle parlait de son fils , elle fondait en larmes ; quand on lui parlait du père de son fils, elle baissait les yeux et prenait un air composé. Ce qu'il y eut de singulier, c'est que le voyage fut trèsavantageux, au moins selon les idées du monde , au bon hollandais Vanersken. Toutes ks faveurs sur lesquelles avait compté le père du jeune militaire qui avait été tué, furent accordées au mari de la mère. M. Vanersken fut nommé officier de la légion d'honneur , comte et conseiller d'état.

sous l'empire. i85

II y avait une autre dame qui avait pris un grand intérêt à Désodry, c'était la comtesse de Corbin. Un soir, madame de Corbin et madame Vanersken se rencontrèrent chez madame Duclair.

Madame de Corbin savait que madame Vanersken avait été la femme de Désodry ; madame Vanersken savait que Désodry avait été sur le point d'épouser madame de Corbin. Les deux comtesses se regardèrent beaucoup, et ne se parlèrent point. Madame de Corbin trouvait à la comtesse Vanersken l'impertinence, la suffisance et le ton équivoque de la nouvelle noblesse. M mc . Vanersken trouvait à la comtesse de Corbin tout l'orgueil de la noblesse ancienne.

Herminie Haudard, qui fut d'abord madame Dérblay , ensuite madame Désodry , et qui est maintenant madame la comtesse de Vanersken, bien revenue de toutes ses idées d'intrigue, d'ambition et de grande renommée , se féli-

l84 GABtUEL DÉSODRV

cite d'habiter Paris : elle peut jouir enfin du bonheur de vivre auprès des -deux enfans qui" lui restent , bonheur dont ses débats avec Désodry Font privée pendant leur enfance. Si elle est flattée des faveurs dont on a comblé son nouveau mari , est-ce par amour du monde ? non , c'est par amour maternel. Seulement ne pouvant rester oisive, tandis que M. Vanersken vit toujours, en parfaite intelligence avec les enfans de son prédécesseur sans s'occuper de leurs querelles , madame Vanersken prend parti dans ces quenelles de famille et de ménage , tantôt pour son fils contre son gendre , tantôt pour son gendre contre sa fille.

Pour moi , j'ai continué de jouir de tout le bonheur qu'il est permis à l'homme de goûter sur la terre. Mes enfans ont continué de pratiquer les diverses doctrines de morale que je me suis fait un devoir de leur enseigner. .

sons l'empire. i85

Chacun d'eux a bien un sentiment de préférence pour tel ou tel système, mais cette préférence n'est pas exclusive. Ma fille agit surtout dans la vue d'être agréable à Dieu , mais elle sent que c'est pour son propre bonheur , et qu'un des meilleurs moyens de plaire à la divinité est d'aimer et de servir ses semblables. Mon fils , animé surtout de l'amour de l'humanité , est en outre un constant et fervent adorateur de la Providence suprême , et se félicite de trouver son bonheur dans le bien qu'il fait aux autres ; tandis que mon gendre, plus occupé de son bien-être , heureux du bonheur qu'il répand autour de lui, rend un hommage sincère aux vérités éternelles de la religion.

Ma vertueuse mère est d'un bien grand âge , mais sa bonne santé me laisse l'espoir qu'elle pourra jouir encore quelques années des soins , de la tendresse de son fils , de sa bru , de leurs enfans

îtS/6 àltÉlEL DÉ30DHY SOUS tMEMPIRE.

et de mes petits-enfàns. Ma femme, dont le temps a fortifié encore les affections , partage avec délices notre félicité ; mais elle pleure toutes les fois qu'on lui parle de son frère.

tw.