CHAPITRE VI

Dësod ry , bien fai teu r d' Au bi n .

Le jour où. mademoiselle Désodry était arrivée chez inoi, nous l'avions vue aimable, gaie, et répondant avec une douce sensibilité' à nos prévenances.

Dès le lendemain, son humeur avait changé; elle était rêveuse, préoccuppée , et même un peu boudeuse ; il lui échappait par intervalles de petits accès de colère , et des caprices qui nous paraissaient fort singuliers ; car toute la famille s'épuisait pour elle en attentions, en égards, en bons procédés.

Mon fils n'était plus tendre et familier avec elle comme autrefois ; même , quand elle avait cherché à lui rappeler le temps de sa première enfance, il

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avait changé la conversation, mais sans affectation , sans impolitesse y de manière à ce qu'elle ne pût s'en offenser. Il lui parlait avec ce ton de respectueuse galanterie qui distingue nos jeunes Français ; il lui témoignait toute l'affection d'un bon parent. Au moment où Désodry revint de Fontainebleau, nous achevions de déjeuner; ma femme, qui était en face d'une fenêtre donnant sur la cour, fut la première qui l'aperçut comme il descendait de voiture , c< C'est mon frère ! » s'écrie-t-elle. Et aussitôt elle court à sa rencontre. Nous la suivons tous, et nous ramenons Désodry dans- la salle ou nous déjeunions.

Il avait un ^ir. radieux ; il promenait ses regards sur nous tous , avec satisfaction, avec sensibilité. Sa sœur, qui souvent s'était plainte de son air soi^cieux, était ravie de sa gaieté, et lui en demanda la cause. « Eh ! comment A ne serais-je pas au comble de la joie,

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h nous dit-il , quand j'apporte les meil- » leures nouvelles? » — «Pour toi? re- » prit sa sœur. » — « Oui , pour moi... ; » car c'est pour vous , pour vous tous , m mes bons amis, mes bons parens, que >/ mes nouvelles sont heureuses. » Nous le pressâmes de s'expliquer. Alors , prenant un ton grave : « Avant tout, » nous dit-il, j'ai besoin d'avoir un en- » tretien avec toi, mon cher Aubin. »

— « A l'instant même, si tu le veux, » répondis - je, » — Oui, à l'instant. »

Nous passâmes tous les deux dans mon cabinet.

« Mon ami, me dit Désodry, mon » frère.... » et sa sensibilité semblait encore redoubler ; il me serrait les mains , et des larmes roulaient dans ses yeux. « Tu vas juger si ce systè- » me d'amour de moi-même que j'ai » pris pour règle morale de ma con- » duite dégénère , comme quelque fois » tu as semblé le craindre , en un vil

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» égoïsme. Tu vas juger si cet amour » de soi-même , quand il est bien en- » tendu , bien ordonné , n'est pas ca- » pable de nous porter aux actions les * plus nobles et les plus généreuses.

» Apprends ce que j'ai fait pendant » les huit jours que je viens de pas- » ser à Fontainebleau ; ce que j'ai fait » pour toi , et pour ta famille , qui est » la mienne ; oui , pour toi , pour ton » fils et pour ton gendre. » Je sentais augmenter mon impatience. « J'ai eu n bien de la peine , continua-t-il ; mats » que cette peine m'était douce ! que » je m'y sentais, encouragé , en pensant » que c'était au bonheur , à l'honneur, » à la gloire de ma famille, de mon ami » que je travaillais! 11 m'a fallu faire » bien des démarches; je les ai faites.

» J'ai rencontré bien des obstacles ; » je les ai surmontés. Il y avait bien » des concurrens; je l'ai emporté sur » eux , et mon succès est complet sur

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« tous les points» » « — « Enfin ? lui dis- », je.» — .«Tu as été élève de l'école ». Normale , tu as été professeur à l'é- » cole centrale du département de ». Seine-et-Marne ; on vient de fonder » l'université , et je t'ai fait nommer ». conseiller à vie. » — « Quoi ?» — « Attends. ...tu es nommé médecin de » madame mère. » — « Moi !» — « At- » { tends.... les département de Seine-et- », Marne doit nommer à la législature, et »r j'ai les plu&grandes espérances, la cer - ». titude que tu seras nommé; oui, tu » seras mon collègue. Il y a dans ce » moment une place vacante à la pre- » mière classe de l'Institut, section.

», d'histoire naturelle précisément , et » j'ai Içs plus grandes espérances, la, » certitude même, que, si tu te mets, » sur les rangs , tu seras nommé. » — « Eh mais! mon cher Désodry.,..» — t « Attends... ton cendre , manufactu- » rier aussi intéressant que distingué ,

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» est' nommé membre du conseil de son n département. De plus, il est nommé » chambellan de la jeune princesse Sét- » phanie. Enfin , j'ai obtenu pour ton » fils , mon neveu, notre cher Paul , la » promesse de la première Recette gé- » nérale qui raquera ; et si vous vou- » lez suivre mes conseils , ne pas vous » endormir, être à l'affût de tout ce qui » sera vacant et même de ce qui ne sera » pas vacant, ni toi, ni ton gendre» ni » ton fils, n'en resterez où vous en êtes, » Vous monterez, vous monterez aussi » haut que moi, aussi haut que moû f es~ )) pec table ami , M. le baron Duclair.< »

J'étais encore muet d'étonnement, quelques minutes après qu'il eut cessé de parler;, et tandis qu'il me regardait avec dés yeux où se peignait le ravissement :

« Es'-tu fou? lui dis-je enfin. Eh quoi !

» sanâ me consulter, sans me prévenir!

» Je repousse toutes les places aux- « quelles tu m'as fait nommer, toutes ce k

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» les auxquelles tu espères, tu es sûr de » me faire nommer. Il y en a dont je ne h suis pas digne; et les autres.... je n'en m veux pas. » Ce fut au tour de Désodry de rester muet de surprise. « Plaît-il ?

» me dit-il. Qu'est-ce que tu dis ? Je » n'ai pas bien entendu. Je ne peux pas » avoir bien entendu. Eh quoi ! tu re- » fuses ! tu ne veux pas ! Sais-tu que » c'est l'empereur qui t'a nommé coa- » seiller de l'université , qu'il sait et » qu'il approuve les espérances que je » suis chargé de te donner pour le corps » législatif et pour l'institut? » — « Que n m'importe ? On croit apparemment » que j'ai sollicité , que je désire ce » qu'on a obtenu , ce qu'on se propose

* d'obtenir pour moi. Eh' bien ! on se

* trompe. Non-seulement je ne sollin cite pas, mais je refuse. » — « Tu » refuses! mais cela ne se peut pas.

* Est-ce qu'on refuse l'empereur ? » — « Pourquoi pas, quand on vous offre en

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» son nom ce dont vous ne voulez pas?»

■ — « Mais c'est jeter à ses pieds le hon- » heur. » — « Laisse-moi chercher mon » bonheur où je crois le trouver. » — « Mais tu t'exposes à des dangers. » — m Quels dangers? Je refuse ce que je n'ai » pas demandé; peut-on m'en faire un » crime?» — « Mais toi qui es un patriote, m un ami de l'humanité, tu refuserais de » servir ta patrie , tes semblables! » — « Je les sers mieux en suivant mes » goûts et en cherchant à leur être uti- » le dans ma petite sphère. » «*- * cr Mais » tu me compromets. » — « Pourquoi » t'es-tu compromis toi-même ?» — « J'ai répondu de ton consentement, de » ton aveu , de ton acceptation. » — ce II fallait me demander mon avis. » — » Mais, sans parler du tort que ton re- » fus va f^ire à toi-même , à tes enfans, » à ma sœur ; songe au tort que tu fais » à moi et à mes enfans. » — Je suis dç- » sole si , d'après vos idées sur le bon-

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» heur, vous trouvez que je vous fais h tort; mais ce n'est pas ma faute. »-— « Mais n'est-ce pas se conduire en hom- » me personnel , en égoïste ? * — « Ah !

* c'est toi qui m'appelles un égoïste! *> Revenu de ma première surprise,, je commençais à me calmer , et Désodry, irrité de mon sang-froid, s'emportait de plus en plus* « Mais quelle est donc » cette tyrannie? « lui dis-je en souriant, « de vouloir me faire sortir mal- » gré moi de mon obscurité ! Tu fais » le despote comme ton maître. » — « Tais- toi, » me dit-il, aussi effrayé que courroucé, « Il ne te manque plus » que de nous perdre tous par. des bkm- » phêmes... C'est donc ainsi que Ton » reconnaît toutes les peines que j'ai » prises pour ma famille ! Immolez*- » vous donc pour les autres : voilà » comme on en est récompensé. Oh]! je » suis cruellement victime démon ami- » tté pour toi. » Ici , je ne pus retenir

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un mouvement de vivacité. « Allons, » lui dis-je , ne cherche pas à m'abuser, » et ne t'abuse pas toi-même. Ne me )»> dis pas , ne cherche pas à te persuader » que tu t'es immolé pour moi. Ce n'est » pas à moi, ce n'est pas aux miens que tu » as songé; c'est à toi, à toi seul. Oui, » tu as pensé qu'il te serait avantageux » que tous les tiens fussent placés, et » placés par toi ; que ta famille , em- 1» ployée dans les Afférentes branches » d'administration , deviendrait puis* n santé, se fortifierait, et pourrait te » défendre contre les inimitiés , les dis- » grâces, les concurrences qui ne man- » quent jamais de menacer un ambi- » tîeux , et dont il est toujours porté à » s'effrayer, même sans sujet. Tu t'es » &it une vanité d être le bienfaiteur » de tes parens; tu t'es imaginé qu'en »>bo«s donnant cèU belles places , dôiït » t* *s cru follement que notre âmbin t\on set^it fkttéé, tu ^àllàte Çxërfcer

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» un grand patronage sur nous, et que » par notre crédit émané du tien , tu j» deviendrais de plus en plus puissant :

n voilà comme dans ce que tu appelles * de la bienveillance, de la bienfaisance, » de l'obligeance pour les tiens , je ne » puis voir et je ne vois que de l'ëgoïsnie » et de la vanité. » A cette sortie , un peu véhémente de ma part , la colère de Désodry n'eut plus de bornes. « In- « grat! » s'éçria<é->il furieux...» Mais tout à coup il s'arrêta ; il se pinça les lèvres; et, d'un ton plein de dépit, les dents serrées, il me dit : « Au moins , n devrais-tu te conterter d'être insensé » pour ton propre compte, mais non » pour le compte des tiens. Avec tes » belles idées de philosophie , refuse les » places qui te sont offertes , ferme ta » porte à la fortune qui veut entrer m chez toi ; mais ton gendre , mais ton » fils*.. >i -~ «c Je me garderai de pronon- » cer pojur eux,' ». répondisse , mêlant

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calmé tout à coup, en voyant la grande colère qui s était emparée de Désodry ; « c'est à eux à te répondre , et je suis » loin de m'opposer à ce qu'ils acceptent » les places que tu leur offres. » Aussitôt , je les fis appeler; ils arrivèreut.

Ni Destnares, ni Paul n'hésitèrent un seul instant. Four ne pas paraître influencer leur volonté, après leur avoir dit que je les priais de bien peser les avantages de ce que mon beau-frère allait leur proposer, je m'occupai de ranger quelques livres , quelques papiers , et je me gardai de prendre part à l'entretien. Desmares répondit que, si Ton jugeait à propos de le nommer membre du conseil de son département, il accepterait, et tâcherait de se rendre utile à ses concitoyens ; mais qu'il était trop ami de sa liberté , de son indépendance, pour jamais consentir à être chambellan ; qu'il se rendait la justice de croire qu'il était bon manufacturier , mais

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qu'il serait un très-mauvais courtisan* Mon fils $e mit à rire quand son oncle lui proposa detre receveur des finances.

Je blâmai Paul de cet éclat intempestif de gaieté.. « Fort bien ! » dit Désodry en fureur , ce blâme ton fils, quand il m'est » prouvé que tu l'approuves au fond » du cœur, et que c'est toi .qui las éle* » vé dans ces principes philosophiques, » philanthropiques , idéologues , qui i font frémir , et qui ne manqueraient d. pas bientôt d'amener un bouleverse* >r ment, si la nation, si le peuple n'é- » tait enfin fatigué de vous entendre, et » si la France n'avait le bonheur d etrô » gouvernée par un homme d'un génie » aussi extraordinaire que notre magna-»

m ni me empereur. Voilà comme vous » corrompez la jeunesse par vos idées » libérales ; voilà comme vous compro* h mettez, vous exposez vous-mêmes, et » vos amis et vos parens. Mais je suis » bien dupe de vouloir vous convertir.

SOUS LEMPIKK. 91

>i vous ramener à des principes raison- >i nables; Au fak , que m'importe ? que » me fait à moi qu'on tous compte au » nombre des mécontens? je ne suis pas* » coupable ; et voilà bien qui me prou- » ve plus que jamais que le sage ici-bas » doit ne s'occuper que de lui , et lais- » scr les autres se .perdre à leur fantài-»

# sie. Adieu, messieurs.» Il sortit brusquement de mon cabinet, et nous le suivîmes.

Une vive curiosité' avait agité ma femme et ma fille pendant notre con-* férence. Mademoiselle Désodry s'était mise au piano, et semblait avoir encore plus de dépit que les jours précédens; Ma femme , qui avait été si heureuse* de voir arriver son frère plein de joie et de gaieté, fut bien affligée, bien alar~« mée, en le voyant sortir de mon cabinet, l'œil ardent et le teint enflammé de courroux. Il s'était proposé de passer la journée avec nous, et de ne retour-*

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lier à Paris que le lendemain. Dans sa colère, il demanda des chevaux, et dit à sa fille de se préparer à partir à l'instant. Ma femme fit de vains efforts pour le retenir ; il ne lui répondait que par des monosyllabes fort durs. Tandis qu'on attelait les chevaux, il se promet nait à grands pas dans la salle, levant les yeux au ciel, et croisant de temps en temps les bras sur sa poitrine. J'essayai de lui dire quelques mots. « Lais- » sez-moi, monsieur, me répondit-il » brusquement; il n'y a rien désormais » de commun entre vous et moi. » On vint l'avertir que sa voiture était prête.

« Adieu, Pauline, » dit-il en embrassant sa sœur; «je ne t'en veux pas; » mais ton mari.. .. ton fils.... ton gen- » dre.... » Il sortit avec sa fille. Ma femme et mon fils le suivaient ; mon fils essaya de nouveau de l'apaiser.

« Tu te repentiras, » lui dit-il pi s furieux que jamais; « tu ne sais pas tout

sous l'empire. q3

» le bonheur qui t'attendait. Oui, d'a- » près quelques discours que ta cou- » sine, trop bonne, avait tenus devant » moi.... » Ici, sa fille, craignant que dans sa colère il ne lui échappât quelque indiscrétion , le pressa de monter en voiture, en lui faisant observer qu'il était tard, et qu'il ne pourrait plus arriver que de nuit à Paris.

À pçine se trouvèrent-ils seuls dans la voiture et roulant vers Paris , que mademoiselle Désodry , ne pouvant retenir ses larmes, apprit à son père d'où lui était venue l'humeur qu'elle avait manifestée pendant son séjour chez moi.

Dès le lendemain de son arrivée , elle avait remarqué la froideur que lui témoignait son cousin Paul. De plus, elle avait remarqué que Paul avait des entretiens secrets , des espèces de cachotteries avec sa sœur madame Desmares.

Alors, elle avait eu elle-même un entretien avec sa cousine, et là, madame

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Desmare6 ne s était pas fait presser pour lui avouer que les petits mystères qufc avaient lieu entre son frère et elle venaient d'une inclination de M. Paul Aubin pour une jeune personne, la filled'un associé de M. Desmares; et qu'Use* proposait de confier bientôt cette inclination à ses pare n s, en les. priant de de-, .mander pour lui la demoiselle en mariage* «Vous entendez-bien,» ajouta mademoiselle Désodry à son père » que je » n'ai jamais songé à mon cousin Paul.

» Pour que j'y songeasse, il aurait fallu » que par son mérite et votre crédit, il » parvînt à jouer dans le monde un » autre rôle que celui qu'il joue ; mais » je vous avoue que je n'ai pu appren* » dre son inclination pour une autre » sans un peu de dépit. » Cette confidence redoubla la colère de Désodry contre mon fils et contre moi. Le père et la fille arrivèrent à Paris en ne cessant dç nous nommer des ingrats*

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Paul semblait en effet n'avoir attendu que ce départ de mademoiselle De'sodry pour nous re'véler les tendres sentimens que lui avait inspirés la fille de l'associé de mon gendre. Nous nous hâtâmes d'approuver son choix , et je mariai mon fils aussi heureusement que j'avais marié ma fille.

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