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q8 GABRIEL DÉSODRY

Dans tons les bals, -M. Diboval s'empressait de danser avec mademoiselle Désodry. On les admirait , on se pressait pour les voir. Ils triomphaient ensemble, ils avaient une estime réciproquepour leurs talens ; ils étaient jeunes , sensibles... À la suite d'une gavotte où tous deux^'étaient surpasses, une grande passion s'empara de leurs âmes. Leur amour était aussi pur que tendre :

le jeune hoinme était respectueux , la jeune fille était vertueuse ; mais on s'écrivait.

Cette touchante passion resta quelque temps secrète ; mais tout se découvre* La mère de Diboval surprit son fils tra- .

çant une épitre sentimentale à la belle Évelina. On se hâta d'instruire Désodry. Que faire? Le jeune homme a déclaré à ses parens qu'il sera éternellement malheureux si on refuse de lui accorder celle qu'il aime ; la jeune personne avoue qu'elle éprouve pour l'ai*

àous l'empire. 99

niable référendaire un sentiment profond et qui ne finira qu'avec sa vie.

Cette héroïne de pensionnat se prononce dans le monde en héroïne de roman.

La famille Diboval ne demandait pas mkux que de s'allier à une famille qui commençait à être bien en cour. « Le » jeune homme sera fort riche, se di- » sait Désodry ; avec son mérite et mon » crédit, il ne peut manquer de faire » son chemin très-rapidement : puis, il >r est aimé de ma fille. Ah ! loin de moi » la pensée de contrarier l'inclination » de mon Évelina! Voudrais-je ressem* » bler à ces pères barbares qui sacrii) fient leurs enfans à des vues d'intérêt » ou d'ambition? » Cependant, lorsque le père et la mère Diboval vinrent lui demander la main de sa fille, il leur dit qu'il avait besoin de quelques jours pour réfléchir. Il était bien aise de consulter son fils L'auditeur, qu'il com-

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mençait à regarder comme la bonne tête de la famille.

Gustave, d'un air grave et prépon*dérant, répondit que son amitié pour Diboval ne le rendait pas aveugle, mais qu'il en faisait cas comme d'un bon pe-*tit jeune homme, et que, pour sa part, il approuvait le mariage.

Désodry agréa donc la recherche de Diboval. C'était l'inclination , c'était l'amour qui avait décidé cette union; il y eut quelques débats sur les articles ; mais ils furent bientôt apaisés par l'eatr émise de M. l'auditeur qui défendait avec la même générosité les intérêts de sa sœur et ceux de son ami. Le jour fut pris pour la signature du contrat.

Désodry crut ne pas devoir perdre un moment pour en porter la nouvelle k son ami Duclair : quelle fut sa surprise quand il entendit son ami Duclair blâmer ce mariage qui lui paraissait si convenable ? « Jïh quoi ! à votre atg&a-*

aûus l'empïhé. loi

* ble fille qui peut prétendre aux plus » hauts partis, un simple référendaire!

m de seconde classe! » — « Ah! fi donc!

* s'écria madame la baronne ; votre a charmante Évelina doit trouver beaun coup mieux. » Désodry un peu décontenancé objecta timidement l'amour de sa fille pour le jeune homme , l'amitié de son fita l'auditeur pour le petit référendaire, et la grande fortune de la famille Diboval. Toutes ces considérations parurent de fort peu d'importance aux yeux de M. le baron et de madame la baronne. « Ne vous laissez » donc pas gouverner par vos enfans , » lui disait-il. A leur âge , il est tout » simple qu'ils se livrent à ces folles » idées de sensibilité; mais au votre U Ce qui acheva de déconcerter Désodry , c'est que madame la baronne se mit à le railler amèrement sur ses goûts bourgeois et mesquins. Suzette Pinson était

Itt* GABRIEL DÉSODRY

devenue, l'ennemie déclarée des mésalliances.

Désodry n'osa confier ni à son fils ni à sa fille tout ce que venaient de lui dire monsieur et madame Duclair. Interrogé - par les parens de Diboval sur le résultat de sa visite à M, le baron , il répondit sans balancer que le baron était en*chanté du mariage ; mais il. était dans une grande perplexité.

Le soir même, il vit arriver chez lui Duclair. « Embrassez - moi , lui dit lie » baron. Grande, excellente nouvelle!

» Depuis tantôt , j'ai bien travaillé pour » vous. J'arrive du château, et j'ai à jd vous annoncer le plus beau parti pour » votre fille, le général C***. Ses bles- » sures ne lui permettent plus de con- » tinuer le service militaire. Il est ques- » tion de le nommer ambassadeur près « d'une des nouvelles cours de l'Aile- » magne ; îl est en faveur, tellement en & farceur* que l'empereur veut bien

«otrs L EMPIRÉ. ioS

•-» s'occuper du soin de le marier, et

» qu'il a jeté les yeux sur votre fille

» pour en faire la femme du général.

» Oui, mon ami, j'avais à rendre

» compte à sa majesté d'un travail im-

» portant; elle a daigné s'entretenîr

n avec moi, et je suis chargé de vous*

» dire... écoutez bien mes paroles ; tjue

n vous feriez plaisir £ l'empereur.... »

Et en appuyant sur chaque mot qu'il

«répétait , « que vous feriez plaisir à

» l'empereur , si vous donniez votre

» fille au général; enfin, je suis chargé

» de vous inviter à la lui donner. »

« Ah ! grand Dieu, s'écria Désodry tout » ébloui , une invitation , une invita- » tion de mon souverain ! c'est un or- » dre; je dois la regarder comme un .» ordre! Et je reçois cet ordre avec » respect, soumission et reconnaissant w ce ! Suis-je assez heureux de pouvoir » faire quelque chose qui soit agréable h à sa majesté I u II 4ht convenu que ,

dès le lendemain , on présenterait le général à la jeune personne.

Désoçlry ne s'était informé ni de l'âge, ni du caractère, ni de la fortune de M. le général. « L'empereur a parlé; qu'im- * porte tout .le reste?» Cependant il éprouvait quelque embarras. Comment annoncer à sa fille qu'il faut rompre le mariage arrêté avec le jeune homme qu'elle aime? Que va dire son fHs l'auditeur, en apprenant qu'il faut que son ami Diboval renonce à la main de sa sœur? Désodry crut devoir d'abord se confier à son fils. Il le trouva beaucoup plus raisonnable qu'il ne s'y attendait:

&on amitié pour Diboval était bien vive, sans doute; mais voilà des considérations majeures qui ne permettent pas d'hésiter. Ce fut le jeune auditeur qui* en se faisant aider de madame Duclair, se chargea d'annoncer à sa sœur qu'il fallait qu'elle étouffât son amour pour le référendaire. On craignait de grai*-

sous iî'empire. ao5

des difficultés de la part de cetle tendre amante, et .l'on avait fait provision de force argtimens pour la convaincre.

« Un général! un. ambassadeur! » s'écria-rt-elle toute joyeuse. Mais soudain, revenant à son amour, et pensant au pauvre Dibo val, elle pleura, elle pleura beaucoup. Madame Duclair la fit tellement rougir d'avoir placé ses affections sur un petit référendaire de la eour des comptes , d'avoir oublié la dignité de sa famille, d'avoir méconnu son mérite et celui de ses parens ; son frère lui fit tellement sentir les avantages du nouveau parti qui se proposait, ou plutôt que le souverain avait l'extrême bonté d'imposer, que bientôt, elle se montra aussi accommodante que son frère. Adieu l'amour; son héroïsme cède à l'empire de la raison. Elle sacrifia son amant comme son frère avait sacrifié son ami. Le bon Désodry pleurait de tendresse, en voyant qu'il avait

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des enfans capables de résolutions aussi courageuses, et sachant immoler leurs sentimens au bien de là famille.

Monsieur le baronet madame la ba* ronne Duclair amenèrent le général jchez Désodry. 1! trouva mademoiselle Désodry charmante. Comment lui-même parut-il aux yeux de la demoiselle et de ses parens?Le général n' étaitni jeune, ni beau; une large balafre donnait quelque chose de dur à sa physionomie. Ou avait pris dans la journée quelques informations sur sa fortune ; on avait cru même devoir en prendre sur son caractère. 11 n'était pas riche, il lui restait quelques dettes , et malgré de belles dotations, ses affaires étaient fort embarrassées; il comptait sur la dot de *1& femme qu'il épouserait pour les arranger. U avait été fort dissipé, fort que*relleur dans sa jeunesse } dans son âge mûr, il était devenu, disait-on, fort intéressé et un peu processif; mais il était

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général ! mais il allait être ambassadeur ! mais il y avait ordre aux pareils de le ohoisir.; ordre à la demoiselle de l'aimer ! On trouva au nouveau futur un excellent ton,, et en même temps une franchise militaire à laquelle commentait à se mêler, sans L'altérer, une certaine réserve diplomatique. Cette réserve donnait une haute idée de sa capacité*

Pendant qu'il était occupé à faire la cour à la demoiselle, et à s'informer avec assez d'adresse de la dot qu'elle aurait, un domestique vint parler tout -bas à Désodry. Désodry pâlit et parut fort troublé ; puis , il dit quelques mots à son fils. Le fils, également troublé , dit quelques mots â Duclair. Désodry se leva et sortit. Quelques instans après ^ le même domestique vint chercher M. l'auditeur. Quelques instans après, le^méme domestique vint prier M. le baron Duclair de vouloir bien passer

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dans le cabinet de M. Désodry, et le général resta seul avec madame Duclair et mademoiselle Évelina. Que signifiaient ces absences successives ? Qu'était-il arrivé? MM. Diboval, père et fils, étaient venus rendre visite à M. Désodry et à sa fille. Désodry les avait fait entrer dans son Cabinet. Là, fort em- ' barrasse pour annoncer à MM. Diboval l'incident du nouveau mariage, il avait envoyé chercher âon fils l'auditeur y celui-ci^ également embarrassé, avait envoyé chercher Duclair*.

M, le baron expliqua la chose à MM.

Diboval, nettement, et sans tergiversation. Il appuya surtout sur l'ordre de l'empereur. A ce nom sacré, M* Diboval père s'inclina, et sentit qu'il ne pouvait plus faire aucune objection. M. Diboval fils poussa un gros soupir et demanda, non sans une grande émotion, s'il ne pouVrait pas voir une dernière fois la fille charmante à laquelle il était obligé

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de renoncer. « A quoi bon? reprit Du- » clair ? Pourquoi chercher à vous at- ' » tendrir mutuellement? Et, d'ailleurs, » cela rie se peut pas. Le général est » dans ce moment auprès d'elle avec » madame la baronne Duclair. » — r « Ah ! si le général est avec elle, » reprit le père..... Le Jeune référendaire ne crut pas devoir insister 5 le père et le fils se retirèrent. Désodry, son fils et Duclair rentrèrent dans le salon fort contens de la manière dont MM. Diboval avaient pris leur parti, et fort tou- * chés du désespoir du jeune homme.

On se garda de parler devant le général de la visite qu'on venait de recevoir : toutes les personnes intéressées étant d'accord , on fixa la rédaction du contrat au jour même qui avait "été choisi pour le contrat du jeune Diboval aîvec mademoiselle Désodry. Il s'en fallait que , sous le rapport de la fortune, les articles fussent aussi avantageux k

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mademoiselle Désodry qu'ils l'auraient été, si elle avait épousé le référendaire ;.

mais de quelle auguste signature' le coatral fut honoré ! Les noces se firent à la campagne avec une grande magnificence.

Le désespoir du jeune Diboval inquiéta sa famille pendant quelques jours. Peu à peu il se calma ; et avant la fin du deuxième mois, il était marié à la fille d'un notaire dont il était éperdûment épris, qui lui apportait une dpt considérable, et qui dansait presque, aussi bien que mademoiselle Évelina.

Le mariage de mademoiselle Désodry avec le ge'néral C***, et le mariage de.

mon fils avec la fille d'un des associés de mon gendre . eurent lieu à peu près à la* même époque. Désodry, toujours irrité contre nous, crut devoir nous annoncer le. mariage de sa fille par un simple billet de politesse. Je lui écrivis une lettre bien amicale pour lut appren-

dre le mariage de mon fils; sa sœur lui écrivait de son côté ; je n'ai pas besoin de dire combien la lettre da ma femme était tendre et affectueuse : il ne daigna pas nous répondre.

À la suite du mariage de sa fille, Dé* sodry fut nommé chevalier de la légion d'honneur, maître des requêtes et baron. Il était bien content; mais il avait beau faire, il ne pouvait atteindre son ami Duclair : celui-ci fut nommé comte et grand cordon de l'ordre de la réunion» »