Cochon de 22 centimètres. Après trente-six jours, id
9. — 1d. Après trente-six jours, le poumon droit présente de nombreuses bulles sous-pleurales el nage; il tombe au fond après piqûre des vésicules. ,
10. — Le cœur nage et le péricarde est rempli de bulles. Les poumons ont l'aspect fœtal.
Ainsi, sur soixante-six cas, il existait sept fois des bulles gazeuses sous-pleurales, — soit environ dix fois sur cent cas, — ce qui est loin par conséquent d’être une exceplon. Il est vrai toutefois que cette putréfac-
tion gazeuse n'avait jamais été très considérable et qu'il avait suffi de percer les bulles pour voir les poumons qui nageaient se précipiter au fond de l'eau. Rühs n'avait noté qu'une seule fois un développement de bulles gazeuses dans l’intérieur même du poumon ; les six autres fois, les bulles étaient limitées au tissu interstitiel sous-pleural.
De toutes ces recherches expérimentales, et, en particulier, des deux faits indiscutables rapportés par MM. Balthazard et Lebrun et par Ipsen, — faits posifs bien établis qui ont plus de valeur que de nombreux cas négatifs, — il est logique de conclure que MM. Bordas et Descoust sont allés trop loin dans leurs affirmations.
Assurément, la putréfaction des poumons se fait tout différemment suivant que le nouveau-né a respiré ou non, À-t-il respiré, ses poumons se trouvent du même coup comme ensemencés de germes gazogènes, véhiculés par l'air inspiré, qui favorisent de bonne heure après la mort les processus de décomposition cadavérique. S'il n'a pas respiré, les mêmes germes ne pourront prendre contactavec les poumons qu'après un acheminement progressif plus ou moins accentué, ayant pour points de départ le revêtement cutané et surtout les cavités nasale et buccale, mieux protégées que lui contre une dessiccation possible. Le développement de gaz putrides dans Île poumon sera donc, théoriquement tout au moins, plus précoce et plus intense si cet organe a respiré que dans le cas contraire.
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Au surplus, si le tube gastro-intestinal a été pénétré par l'air, soit en même temps que la respiration, soit sans elle (?), il y aura, à partir de ce centre, une importante exode microbienne qui généralisera les microbes dans tout l'organisme pour hâter encore les phénomènes putréfactifs. Quoi qu'il en soit, et même abstraction faite de la voie d'apport microbien qui a son origine dans l'intestin, il faut désormais admeltre que les poumons des nouveau-nés, que ceux-ci aient ou non respiré, sont susceplibles, — la putréfaction aidant dans ce dernier cas, — de donner apparemment les mêmes résultats hydrostatiques.
Conséquemment, la putréfaction gazeuse des poumons reste la cause d'erreur essentielle capable de faire hésiter le médecin légiste dans l'interprétation des épreuves hydrostatiques, puisqu'il est bien certain que des poumons fœtaux peuvent acquérir de ce fait une densité moindre que celle de l’eau. Il leur convient sans doute, pour cela, des conditions favorables, comme pour toute putréfaction vraiment active. C'est ainsi que tout milieu qui contiendra, dans une mesure convenable, à la fois de l'air, de l'humidité et de la chaleur, sera particulièrement propice au développement de gaz dans les poumons. A l'air libre ou dans l’eau, en été, la putréfaction marche déjà vite. Elle est certainement beaucoup plus rapide encore si le nouveau-né a été enfoui dansun tas de fumier comme on le voit souvent faire à la campagne ; dans ce cas, outre que les conditions précédentes sont réalisées pour le mieux, on se trouve en présence d’un milieu éminemment riche
en microbes. À ce propos, Caussé dit avoir observé la putréfaction gazeuse des poumons toutes les fois que les cadavres des nouveau-nés avaient été cachés dans le fumier des étables de moutons. Nous citons plus loin (pp. 168-169)un cas analogue de putréfaction gazeuse ‘des poumons chez un nouveau-né ayant respiré qui avait été trouvé recouvert de terreau de fumier. Dans le sol et les fosses d’aisances (observation XITIT), les conditions sont moins bonnes en raison de l'insuffisance ou du défaut absolu d’aération de ces milieux. Enfin, le faible volume et la facilité de dissimuler un cadavre de nouveau-né explique qu'il puisse s’écouler un temps parfois très long avant sa découverte; c'est encore là un facteur important de putréfaction assurée.
Pour nous résumer, nous dirons qu'on ne doit pas demander à la docimasie pulmonaire hydrostatique plus qu'elle ne peut donner : elle indique seulement que les poumons examinés ont, par leur surnatation ou par leur immersion, une densité, un poids spécifique plus petit ou plus grand que l'eau, prise pour unité. De là à conclure que surnatation est synonyme de respiration, de même qu'immersion voudrait dire absence de respiration, 1l y a loin. Tout ce que nous avons dit sur le sujet concourt à démontrer, pensons-nous, qu'il est souvent plus aisé d'affirmer qu'il y a eu respiration, les épreuves hydrostatiques étant franchement positives, que de nier en toute certitude la présence d'air dans des poumons qui présentent des résultats docimasiques négatifs. La mère criminelle ne cherche rien moins qu'à entraver la respiration de l'enfant dès que
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celle-ci commence à s'établir, ce qui permet de concevoir que les poumons puissent être souvent si faiblement aérés qu'ils ne surnagent pas ; sans compter que les lésions congestives concomittantes peuvent contre-balancer leur aptitude à flotter sur l’eau (1).
Il en résulte fréquemment que le médecin légiste, réduit aux seules ressourcés de la docimasie hydrostatique, reste indécis. Mais cette indécision n’a pas été sans avoir une répercussion Judiciaire importante, car nous ne doutons pas qu'elle ne soit, au moins en partie, cause des nouvelles dispositions prises par le Parquet depuis l’année 1897 quant aux autopsies des nouveaunés. En effet, les magistrats s'étaient fort bien rendu compte que les rapports des experts contenaient trop souvent des conclusions dubitatives concernant la vie de l'enfant; depuis ce temps, au lieu d’ordonner les autopsies de presque tous les nouveau-nés apportés à la Morgue, ils ne les ordonnent que lorsque la mère incriminée est connue ou lorsque des soupçons d’infanticide deviennent avérés. Le tableau que nous donnons ci-contre est suffisamment éloquent à cet égard ; c’est à croire qu'on se désintéresse de plus en plus des affaires d'infanticide. Ainsi, pour n'être pas assez démonstrative, la docimasie hydrostatique paralyse plus qu'elle n'aide l’action utile de la justice.
(1) Heister avait remarqué que les poumons des nouveau-nés
morts de suffocation étaient toujours moins légers que l’eau. (Foderé.)
Morgue de Paris.
NOUVEAU-NÉS (1) FOETUS (2) TOTAL DÉPOSÉS | AUTOPSIÉS || DÉPOSÉS AUTOPSIÉS DÉPOSÉS | AUTOPSIÉS 1890 103 93 101 74 204 167 1891 108 107 112 100 220 207 1892 113 107 , fe 69 190 176 1893 105 90 89 69 194 159 1894 86 sl 104 73 190 154 1895 93 85 83 25 176 110 1896 92 84 84 34 176 118 1897 73 60 82 12 155 72 1898 84 52 74 13 158 65 1899 70 50 7£ 13 149 63 1900 86 52 96 31 182 93 1901 85 28 74 3 159 31 1902 78 32 74 4 152 36 1903 76 24 61 o 137 29 1904 87 sl 79 11 166 42 1905 … té 16 118 5 227 21 1906 109 29 124 8 233 NS di 1907 96 32 96 6 192 38 1908 111 27 87 5 198 32 (1) Nouveau-nés, — de 7 à 9 mois d'âge intra-utcrin. (2) Fœtus, — au-dessous de 7 mois.
Les auteurs allemands ne sont pas tendres pour la méthode de Galien. Ainsi s’exprimait Kratter, président de la réunion de Dresde, à laquelle nous avons déjà fait allusion : « Je puis, comme les collègues Ziemke et Ipsen, dire que le médecin légiste qui a besoin pour faire un diagnostic de l'épreuve hydroslatique n'est pas très fort. J’exige de chacun de mes élèves qu'il me dise si un poumon ou un fragment de poumon, jeté dans l’eau, va nager ou non, avant même que l'expérience soit faite. C’est nécessaire. J'appellerai épreuve hydrostatique une épreuve pour les laïques. Jai souvent dit au juge : « Voyez, «les poumons vont tomber au fond, ou le morceau va
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« nager, » Voilà la question. Je déclare donc que je n'utilise pas l’épreuve hydrostatique et que je n’en pourrais tirer aucune conclusion. Mon opinion est faite avant de jeter les poumons dans l’eau. »
Nous n'irons pas jusqu'à partager ces idées qui, même sur le terrain scientifique, témoignent un autoritarisme qui ne sied pas à nos procédés d'étude habituels. L'épreuve hydrostatique a pour elle l’avantage d'être d'une application simple et, par cela même, pratique ; son passé en est garant. Nous savons d’ailleurs dans quelles limites elle peut nous renseigner : en deçà, servons-nous en; au delà, cherchons ailleurs la vérité scientifique. Et répétons la judicieuse phrase de Marc : « Condamner la docimasie pulmonaire hydrostatique par la raison qu’elle ne suffit pas pour constater dans toutes les circonstances, sans exception, si un enfant a respiré après sa naissance, serait aussi absurde que d’abolir pour toujours la procédure criminelle parce qu'on ne parviendrait pas constamment à convaincre les coupables. »
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