IMAGE RADIOGRAPHIQUE DES POUMONS ANALYSE DES GAZ PULMONAIRES

Au nombre des multiples applications qui ont suivi la découverte des rayons de Rôntgen, il revient a M. Bordas, en 1896, d’avoir songé le premier à les utiliser pour faire la preuve médico-légale de la respiration dans les poumons des nouveau-nés.

Cet auteur constata en effet que les rayons X traversent un poumon qui a respiré et ne traversent pas un poumon qui n’a pas respiré, ce qui se traduit, dans le premier cas, par une image radiographique pâle et claire, représentant une masse lacunaire et spongieuse, et, dans le cas opposé, par une image uniformément grise. Brouardel présenta à l’Académie de médecine des photographies de poumons ainsi obtenues par M. Bordas et vanta l'importance du procédé : le médecin pourrait ainsi mettre sous les yeux du jury et des juges la reproduction facilement compréhensible de ce qu'il aurait trouvé au cours de lautopsie.

Plusieurs radiographes renouvelèrent les -expériences de M. Bordas, et l’an dernier en particulier,

devant l’Académie des sciences, M. Charles Vaillant et M. Bouchacourt réclamèrent inutilement la paternité du procédé.

M. Vaillant, il est vrai, ne borne pas l'examen radiographique aux seuls poumons. Il propose la radiographie du cadavre entier du nouveau-né et, tout spécialement, celle des organesabdominaux, estomac et intestin, comme pouvant servir à déterminer dans une certaine mesure le temps vécu par l'enfant. « La radiographie de la masse pulmonaire, ne permettant d'obtenir un renseignement que très tardivement, ne devrait jamais être employée que comme complément d’investigation. » M. Vaillant s'appuyait surtout sur le cas d’un enfant autopsié, dont les poumons furent soumis à la docimasie hydrostatique, et qui fut déclaré mort-né alors qu'il avait vécu quatorze heures. Sa note conelut ainsi :

« Enfants n'ayant pas vécu : aucun organe de visible sur la radiographie.

« Enfants ayant eu quelques inspirations : l'estomac est le premier organe perceptible.

« Enfants dont la vie a progressé normalement : l'estomac et la masse intestinale, second organe visible.

« Enfants ayant vécu quelque temps sans alimentation : eslomac, intestins, poumons, foie el cœur visibles.

« Enfants ayant vécu et ayant été alimentés : tous les organes sont plus visibles que précédemment. »

M. Bouchacourt, au contraire, soutient Ja grande

valeur du procédé de docimasie pulmonaire radiographique, qui a, du reste, l'avantage sur la docimasie hydrostatique de ne pas nécessiter l'ouverture du cadavre. En accoucheur, il reconnaît que la principale cause d'erreur du procédé est l’insufflation, très employée dans les maternités, et, plus rarement, les mouvements Inspiratoiresintra-utérins (ou toutau moins intra-vaginaux) du fœtus. La putréfaction gazeuse n'échappe pas à sa critique. Quant à la radiographie de l'estomac, elle est passible des mêmes objections.

M. Bordas répondit à ces communications en montrant que leurs auteurs n'avaient obtenu des résultats différents des siens que parce qu'ils avaient opéré sur le cadavre et non sur les organes séparés. En outre, le grand inconvénient de leur modus operandi était d’inciter les experts à conclure à l’infanticide sans avoir pratiqué l’autopsie du nouveau-né.

Ce qu'il faut retenir de ces travaux, c’est que la radiographie des poumons, comme la comprend M. Bordas, n’estpas faite pour se substituer à la docimasie hydrostatique : « Sa seule utilité est de fournir à lexpert un document photographique, document qui peut être considéré comme une véritable pièce à conviction. »

Nous avons vu que les causes d'erreur relevées contre la docimasie pulmonaire hydrostatique tenaient essentiellement soit à la présence de gaz étrangers qui favorisent la surnatation, soit à l'absence d'air en quantité suffisante dans des poumons qui avaient respiré, d'où leur immersion. Ces contradictions, on Île

sait, empêchent souvent le médecin légiste de se prononcer utilement. Mais si lon pouvait aller à la recherche de cet air et de ces gaz pour, ensuite, les analyser tant quantitativement que qualitativement, et tirer de ces analyses telles déductions qu’elles comporteraient, n'y aurait-il pas là comme un avantage remporté sur la vieille méthode de Galien, et la solution du problème médico-légal de la vie respiratoire du nouveauné ne s’en trouverait-elle pas plus avancée? C’est à ce but que tendent les travaux que nous allons maintenant résumer.

La thèse de Mocquard (1873) contient un procédé original, qui permet d’ailleurs d'exécuter au préalable les deux premières parties de la docimasie hydrostatique. Il consiste à exprimer sous l’eau, aussi complètement que possible et jusqu'à destruction, les poumons, entiers ou divisés en lobes, de telle sorte que les gaz qui s’échapperont soient recueillis dans un tube oradué rempli d’eau et surmonté d’un entonnoir, le tout maintenu renversé dans le baquet à expérience directement au-dessus des poumons exprimés.

« Si les poumons contiennent des gaz, ceux-ci s’échappent et viennent se réunir à la partie supérieure du tube; sinon, le tube reste plein d’eau. La destruction sous Peau du tissu pulmonaire met ainsi en évidence le fait de la pénétration ou de la non-pénétration des poumons par les gaz.

« L'absence de dégagement gazeux a une significalion bien nette : c’est le défaut de respiration, à part, pourtant, le cas de coction des poumons.

« Dans le cas où les poumons contiendront des gaz, comme ceux-ci peuvent être dus à la respiration, à linsufflation ou à la putréfaction, il y aura lieu d’examiner s'ils ne présentent pas des caractères physiques en rapport avec la cause qui les à introduits dans les poumons. ».

La quantité d'air ainsi recueillie dans cinq observations où la respiration a été complète et prolongée a varié de 2 centimètres cubes à 7 centimètres cubes et demi, le cas de 2 centimètres cubes répondant à un engouement extrême des poumons. Le volume d’air tombait à quelques dixièmes de centimètre cube lorsque la respiration avait été superficielle et imparfaite. En tenant compte, d’autre part, de l’état physique de l’enfant, on pourrait donc se faire une idée de l'étendue de la respiration.

Mocquart attache une importance capitale à la grosseur des bulles qui sourdent des poumons : des bulles très fines, « semblables aux bulles de gaz qui se dégagent dans un voltamètre, ou aux bulles d'hydrogène sur une lame de zinc plongée dans de l’eau acidulée avec de l'acide sulfurique », caractérisent la respiration; des bulles très grosses indiquent qu'il y a eu putréfaction. Mais si des poumons déjà altérés laissent dégager un mélange de bulles de différentes grandeurs, parmi lesquelles en retrouve des bulles très fines, on doit penser que ces poumons ont respiré. Le séjour des poumons dans l'alcool et leur congélation n’exercent aucune influence notable sur l’épreuve.

Le procédé proposé par Mocquard est assurément

ingénieux et assez simple. Cependant, on ne voit pas qu'il puisse donner beaucoup plus de résultats certains que la vulgaire méthode hydrostatique. Aussi n'est-il pas entré dans la pratique courante.

En 1886, Saley expose dans sa thèse des recherches personnelles sur le vide effectué dans les poumons de nouveau-nés. Il s'était demandé « s’il ne serait pas possible d'enlever l'air d’un poumon en lui laissant ses gaz putrides, emprisonnés dans les espaces intercellulaires. On comprend facilement que l’on aurait ainsi un élément précieux pour résoudre le problème de la surnatation naturelle et de celle résultant de la putréfaction ». En effet, si, après avoir opéré le vide dans un poumon ayant respiré et putréfié, cet organe surnageait encore, il serait rationnel d'expliquer cette surnatation persistante par la seule putréfaction.

Trois séries d'expériences furent décidées. Dans la première, Saley fait le vide au moyen de la pompe à mercure Alverniat ou de la machine pneumatique dans des poumons sains, ayant respiré et surnagé à un premier examen. Après cette opération, les poumons avaient repris l’aspect fœtal le mieux caractérisé, et ils se précipitaient au fond de l’eau.

Malheureusement, les résultats des autres expériences ne répondirent pas aux espérances du jeune docteur. Les poumons de la deuxième série, poumons ayant respiré et en état de putréfaction, plongèrent en effet au fond de l’eau après qu’on les eût soumis au vide. Comme il était à prévoir, le vide n'avait pas fait de distinction entre l’air respiratoire et les gaz putrides ;

il les avait également entraînés. En conséquence, la troisième série d'expériences, qui devait porter sur des poumons fœtaux, mais surnageant par le fait de la putréfaction, ne fut pas entreprise.

Malgré ses insuccès, Saley proposa d'appliquer ce procédé du vide pour recueillir les gaz contenus dans le poumon dans les cas de mort attribués à certains gaz toxiques.

Il orienta ensuite ses recherches d’un autre côté. Partant de cette idée que le fœtus, n'ayant pas besoin d’une grande quantité d'oxygène en raison de sa vie pour ainsi dire végétative, doit avoir un sang plus chargé d'acide carbonique que celui du nouveau-né, il pensa que l'examen spectroscopique du sang fœtal donnerait un spectre se rapprochant de celui de l’hémoglobine réduite, le sang du nouveau-né donnant au contraire le spectre caractéristique du sang normal oxygéné. On aurait donc eu, par la simple étude du spectre du sang des nouveau-nés, le critérium de la respiration ou de la non-respiration. Saley fut encore déçu dans cet ordre de recherches. Le sang qu'il préleva, en le protégeant avec soin de tout contact avec l'air, sur des fœtus d'animaux et sur des fœtus humains qui n'avaient pas respiré, ce sang, disons-nous, donna toujours un spectre avec deux raies d'absorption, identique au spectre du sang normal. La docimasie speclroscopique ne pouvait donc servir à reconnaître si un enfant a vécu ou non de la vie extra-utérine.

Nous avons eu connaissance par un jeune médecin militaire d’un procédé spécial à M. Etienne Martin, qui

le présente habituellement à ses élèves. Il repose, comme le premier procédé de Saley, sur la notion généralement admise que les gaz putrides proprement dits ont leur siège dans le tissu conjonctif interstitiel, en dehors des alvéoles pulmonaires. Par conséquent, M. Martin pense qu'en adaptant un manomètre à eau très sensible sur la trachée et en pressant ensuite les poumons, on aurait une variation différente dans Île manomètre suivant que le poumon en expérience contiendrait de l'air de la respiration ou des gaz putrides. Dans les essais qu'il fit avec ce dispositif, Île professeur lyonnais a constaté qu'une oscillation manométrique très forte correspondait aux poumons qui avaient respiré ; au contraire, avec des poumons au début de la putréfaction gazeuse et qui n'avaient pas respiré, le manomètre restait à peu près insensible.

Ce procédé n’a pas encore été publié. Vu ses principes rationnels et sa grande simplicité, il est digne d'être pris en considération. Il appartiendrait à des expériences multiples, appuyées d’une technique bien définie, de pouvoir en préciser la valeur.

Nous signalerons enfin les récents travaux présentés à la Société de médecine légale, en 1906, par MM. Balthazard et Lebrun, sur l'analyse chimique des gaz pulmonaires. En effet, au Congrès de Bruxelles, en 1897, M. Ogier avait appelé lattention sur l'intérêt que pourrait offrir cette étude : il supposait que l’on trouverait de l'oxygène dans les poumons des enfants quiavaient respiré.

ANALYSE DES GAZ PULMONAIRES 1 KSY7l

MM. Balthazard et Lebrun procédèrent à l'extraction des gaz par le vide, fait avec une pompe à mercure, sur dix poumons, dont six provenaient d'enfants ayant respiré, trois de mort-nés et un d'enfant ayant véeu sans que la respiration s'établit complètement. On mesure d’abord le volume total des gaz recueillis, puis on isole l’acide carbonique par la potasse, l'oxygène par le mélange de potasse et d'acide pyrogallique, le gaz restant représentant l'azote. Le poumon d'un nouveau-né qui à respiré donne en moyenne 15 centimètres cubes de gaz, celui d’un mort-né en donne seulement » centimètres cubes. Les résultats quantitatifs et qualitatifs des différents gaz, rapportés à 100 centüimètres cubes de gaz extraits, furent les suivants :

Mort-nés.

Gaz pour 100 c. c.

ee

CO? O AZ A D Pen Se 88,0 4,0 8,0 AR EP ec Art A LV BOT 3,7 13,6 RAR OLA MT 000 à 0,0 9.8

Nouveau-né ayant vécu deux heures, mais chez lequel la respiration ne s’est pas établie complètement.

PRE AO PNA Je dE UE EE NT 0,0 30,0

Nouveau-nés ayant respiré.

PANTIN A MES à 27,0 10,0 63,0 À 7 PORN ARMES 1,5 80,7 7 PNR Te 8,5 77,9 RAT ovni NT EDS 0,7 67,8 er RE Pie OR EE A 1,9 84,4 10 39,7 10,1 57,2

Ainsi, contrairement à l’hypothèse émise par

M. Ogier, ce n’est pas la teneur en oxygène des gaz extraits qui peut faire distinguer les enfants qui ont respiré, des mort-nés. L’oxygène disparait trop rapidement, en raison même de sa propriété essentielle qui est d’oxyder les tissus. Par contre, la teneur en azote, gaz beaucoup moins soluble dans le plasma sanguin, est très différente, et c’est sur ce point qu'on pourrait établir une distinction. D'où la règle que : « lorsqu'il n'existe pas de putréfaction gazeuse, une teneur en azote supérieure à 50 p. 100 pour les gaz extraits des poumons prouve que le nouveau-né a respiré; une leneur en azole inférieure à 15 p. 100 démontre que l'enfant n'a pas respiré. Il n'existe pas de cas intermédiaires, sauf lorsque l'enfant, venu au monde vivant, a succombé sans que la respiration s'établit complètement ».

Malgré ces résultats décisifs, les auteurs de la docimasie pulmonaire chimique jugèrent prudent de ne pas en faire une méthode immédiatement utilisable dans la pratique médico-légale : « Bien que nous soyons assurés, disent-ils, que, chez les enfants qui ont respiré, la putréfaction gazeuse des poumons ne diminue pas assez la teneur en azote des gaz pour fausser l'interprétation des résultats, nous ignorons absolument la composition des gaz qui se développent dans les poumons des mort-nés. »

En effet, s'il était démontré que les gaz résultant de la putréfaction ne contiennent qu’une quantité insignifiante d'azote, la docimasie chimique constituerait une méthode excellente pour déterminer si un nouveau-né

a respiré ou non. On pourrait tout au plus lui objecter des difficultés de technique.

Peu après la publication de cette méthode, le 9 avril 1906, les mêmes expérimentateurs portaient à laconnaissance de la même société savante un nouveau procédé d'examen des poumons basé sur leur étude histologique. M. Balthazard l'utilise couramment dans ses expertises pour contrôler ou mieux pour parfaire à l'insuffisance de la docimasie hydrostatique. En Allemagne, le même sujet a été ébauché par Puppe et Ziemke en 1900 et a donné lieu dans la suite à diverses recherches intéressantes. Nous-même, nous avons mis en pratique cet examen au cours de ces deux dernières années, soit sur des poumons de nouveau-nés provenant de Maternités, soit sur des poumons prélevés à la Morgue ; nous consacrerons à son exposé le dernier chapitre de notre thèse.