INTRODUCTION

Par l'Editeur

A l'époque où l’Église, toute proche encore de ses origines. était accablée sous le joug des Césars, un jeune empereur aperçut dans le ciel une croix qui annonçait et qui prépara une magnifiqueet prochaine victoire. Aujourd’hui, voici qu'un autre emhlème béni et divin s'offre à nos yeux. C'est le Cœur très sacré de Jésus, sur œ — se dresse la croix et qui brille d’un magnifique éclat au milieu des flammes. En lui nous devons placer toutes nos espérances ; nous devons lui demander et attendre de lui le salut des hommes. LÉON XIII

Le livre que nous présentons au public canadien parut pour la première fois en France, près de cinquante années après la mort de la bienheureuse Marguerite-Marie. Dans l'intervalle, la dévotion au Sacré-Cœur, malgré de très vives oppositions, s'était répandue bientôt dans toutes les parties du monde. Elle comptait déjà de nombreux adeptes.

Cependant Rome n’en avait pas encore officiellement reconnu le culte public. Les jansénistes ne cessaient de lui faire une guerre acharnée, et il ne manquait pas de catholiques imbus de préjugés à l'égard de la dévotion nouvelle, ou trop timides, que la crainte retenait de la professer. Le Père de Gallifet, l’un des Jésuites les plus distingués de son temps par son savoir et sa sainteté, disciple du vénérable de la Colombière, et voué depuis de j longues années à la cause du Sacré-Cœur, venait de subir | un échec devant les Congrégationsromaines: onluiavait

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VIII Excellence de la dévotion au Sacré-Cœur

refusé l'institution de la fête du Sacré-Cœur, bien qu’il fût appuyé dans sa requête par plusieurs évêques, par les rois d’Espagne et de Pologne et la reine de France, Marie Leczinska.

Mais loin de se décourager, il publia en 1733 cet ouvrage (1) dans le but d'éclairer les esprits surla dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, de dissiper les préjugés et les erreurs, et de porter les âmes à la pratiquer avec ferveur. Le succès en fut considérable. C'est un plaidoyer solide et brillant. La dévotion au Sacré-Cœur y est traitée à fond pour la première fois, avec une science théologique, une clarté d'exposition tout à la fois et une piété qui ne laissent rien à désirer.

C'est, en un mot, le livre classique en la matière. Bien d’autres ont paru depuis, «mais sans le faire oublier, dit le P. de Franciosi, et c'est toujours à lui qu’on revient lorsqu'on veut avoir.une idée exacte de la dévotion au Sacré-Cœur telle qu’elle a été apportée à la terre par son Auteur. » :

Si la bienheureuse Marguerite-Marie a été l'évangéliste du Sacré-Cœur, le P. de Gallifet en a été le défenseur et le théologien suscité par Dieu. Au reste, cette mission providentielle éclate dans sa vie. On le verra dans l’esquisse biographique que nous donnons plus loin. Quand, seize années après sa mort, le culte public du Sacré-Cœur fut enfin solennellement reconnu par Rome (1765), les arguments invoqués par les postulateurs ne furent pasautres,

(1) Nous parlons ici uniquement de l'édition française. Car l'ouvrage parut d'abord en latin, à Rome, dès 1726 ; ce fut la première édition. Elle est dédiée au pape Benoît XIII, et fut imprimée au Vatican, aux frais d'un grand Cardinal qui avait à cœur de propager cette sainte et aimable dévotion.

Introduction IX

un seul excepté (1), que ceux développés par le vaillant apôtre.