Migne, P. L., t. CXLIV, col
34. Migne, 'P. L., t. CLI, col. 566-582, sermon au concile de Clermont en 1095, qui ne semble être dans sa teneur abrégée qu'une série de récits rapportés par les pèlerins des lieux saints, comme l’attestent
Si l'exemplum s’est introduit et a occupé une certaine place dans l'œuvre homilétique des Pères et s’est maintenu dans la suite dans la chaire chrétienne, il a également joué un certain rôle dans les traités de morale, d’édification, d'instruction et de polémique de ces mêmes Pères et des écrivains ecclésiastiques, qui leur ont succédé.
Le premier parmi les Pères qui s’en est servi pour compléter des développements moraux ou pour illustrer ses descrtptions de la nature est saint Ambroise (+ 397) dans lle De virginibus ad Marcellinam sororem suam libri tres (écrit en 377) % et dans l’Hexameron (écrit vers 389) 56. L'auteur, dans les trois livres du premier traité, dérivé d’une série de sermons prêchés sur ce sujet, complète, en effet, ses arguments théologiques ou moraux destinés à prouver lémipence de la virginité, par un certain nombre d’exempla empruntés à la mythologie, à la Bible, à l’histoire profane, à Ja vie des vierges martyres (sainte Thècle, sainte Pélagie,
les textes suivants : « Loca venerabilia facta sunt stabula jumentorum.… rapiuntur eorum (christianorum) filii. in sanctuariis occiduntur sacerdotes et levitæ, coguntur virgines fornicari… » Pour Pierre l’ermite, v. sa prédication et le récit de sa vision à l’église de la resurrection dans le Recueil des Historiens de la croisade : Guillaume de Tyr 1, p. 39-42. — I] y a lieu de se demander si les prédicateurs ambulants de ce temps, comme Raoul Ardent (+ 1101) ct Robert d’Arbissel (+ 1117) n’ont pas eu recours à l’exemplum (conte pieux, légende de saints, vision) dans leurs prédications populaires. Les Homiliæ de tempore et de sanctis du premier (Migne, P. L., t. CLV, col. 1901-1626, 1627-2118) n’en renferment pas. Cependant Johann von WALTER, dans son travail, Die ersten Wanderprediger Frankreichs (Leipzig, 1903-1906), p. 117-144 (1903), semble l’admettre pour le second.
85. Migne, P. L., t. XVI, col. 187-232; ibid., col. 335-364, le traité Exhortatio virginitatis liber unus, écrit en 3993, où l’on rencontre également quelques exempla tirés de l’ancien testament, de l'Histoire romaine et de la vie des martyrs.
86. Migne, P. L., t. XIV, col. 133-174 (Herameron libri sex). Bar- DENHEWER, Op. cit. t. TI], p. 509, s'exprime ainsi au sujet de son contenu : « Zwanglose und behagliche Betrachtungen moralisiernder -Tendenz gehen mit der Erklärung Hand in Hand. Schône Naturschilderungen und reiche Erzählungen aus dem Leben der Tiere, darunter begreiflicherweise auch manche Fabeln. Die Tiere werden dem Meuschen als Muster vorgehalten »; v. p. ex. col. 251, le récit de !a fidélité du chien, qui reste auprès de son maître assassiné : « Antiochiae ferunt in remotiori parte urbis crepusculo necatum virum, qui canem sibi adjunctum habuit… |
sainte Sothcria) et à sa propre expérience. Dans le second traité, également dérivé de sermons prêchés sur 1a création, il nous offre, à côté d’agréables considérations à tendance moralisatrice, des récits tirés de la vie des animaux avec de curieuses fables, empruntées à Pline, Hippolyte, Origène, Apulée, Galien.
Puis c’est saint Jérôme (+ 420), qui use du même procédé dans son Contra Jovinianum, écrit de polémique en deux livres (composé en 393). Pour démontrer la prééminence de dignité et de mérite du célibat sur le mariage (1*" livre) et réfuter Ics thèses de l’ex-moine Jovinien sur l’impeccabhilité du baptisé, l’inutilité du jeûne, l'égalité de la récompense céleste pour tous les vrais chrétiens (2° livre), ik fait appel non seulement aux erempla ex scriptura (col. 305), mais encore aux erempla e seculi historiis (cok. 270), c'est-à-dire à la mythologie, à l’histoire de l’antiquité profane et exceptionnellement à l’histoire contemporaine (col. 295). Et dans ce but il exploite les auteurs grecs et latins, notamment Euripide, Aristote, Théophraste, Xénophon (Cyropédie), Diogène Lacrte, Plutarque, Hippocrate, Cicéron, Virgile (Enéide), Horace, Sénèque et tire de leurs écrits des récits favorables à ses propres thèses, Dans certains cas, il fait suivre plusieurs récits bout à bout comme s’il voulait en faire un faisceau de preuves destinées à confirmer ses assertions avec plus d'autorité (col. 275, 279, 280, 295, 298, etc..). Quels que soient néanmoins ces exempla, ils ont généralement un développement écourté *7.
Quelque temps après, saint Augustin (+ 431) se sert du même procédé dans son traité. De civitate Dei composé à la
37. Migne, P. L., t. XXIII, col. 311-338 41Adpersus Joninianum libri duo): BARDENHEWER, op. cit. t. 111, p. 631-632. — Voici, à titre de renseignement, quelques exempla qui illustrent bien la façon dout l’auteur entend leur développement : # Xcnophon in Cyri majoris scribit infantia, occiso Abradote viro, quem Panthea uxor miro amorce dilexerat, collocasse se juxta corpus lacerum et confosso pectore, sanguinem suum mariti infudisse vulneribus… &hodogune filia Darii, post mortem viri, nutricem quæ sccundas nuptias persuadebat, occidit. Alcestin fabulæ ferunt pro Admeto sponte defunctam et Penclopes pudicitia, Homeri carmen est. Laodamia quoque poctarum ore cantatur, occiso apud Trojam Protesilao, noluisse superviverc » fcol. 270).
suite de la prise de Rome par Alaric (410), (entre 412-426) pour réfuter les assertions des païens accusant le christianisme d’avoir été pour la ville un ferment de décadence. L'auteur en effet, pour appuyer ses thèses, a inséré tant dans la partie polémique (Livre I-X) que dans la partie apologétique (Liv. XI-XXID), de très nombreux récits empruntés, soit aux écrits de l'antiquité sacrée et profane (livres historiques de la Bible) (Cicéron, Tite Live, Varron, Porphyre, etc), soit à ceux du christianisme (Tertullien, Origène, chronique d’Eusèbe traduite par saïnt Jérôme, etc...). Les récits se distinguent ici comme dans Je traité précédent par leur brièveté à l’exception de quelques-uns, qui sont longuement développés “#.
Entre temps paraissent, dans un but d'’édification, les Vitæ Patrum (Historia eremitica, Historia monachorum), ou biographies de moines égyptiens, traduites du grec en latin par Rufin (+ 410) (entre 404 et 410) 5%, l’Historia Lausiaca, écrite en 420 par Palladius (+ 431), 4, sorte d'histoire anecdotique des moines d'Egypte et de Palestme, basée sur Rufin et dédiée à Lausos, fonctionnaire impérial, d'où son nom, les Collationes XXIV de Cassien (+ 435) (achevées avant 429), #1, recueil d’entretiens qu'il a
38. Migne, P. L., t. XLI, col. 13-804; LaBrioLLe (P. de), Histoire de la Littérature latine chrétienne (Paris, 1920), p. 546-551.
89. Migne, P. L., t. XXI, col. 387-462; BARDENHEWER, op. cit. t. III (1912), p. 555.
40. Migne, P. G., t. XXXIV, col. 995-1260; Curx. BUTLER, The Lausiac History of Palladius (Cambridge, 1898-1904 (2 parties).
41. Migne, P. L., t. XLIX, cpl. 843-1328. On peut ajouter à ces écrits biographiques pour l'Occident, la Vita s' Martini, écrit en 397, et les Duo dialogi, écrits en 404 par Sulpice Sévère (+ 400 (25 ?) (v. édition Paris, 1693) et pour la fin du V° siècle, les Libri octo miraculorum (I Liber in gloria martyrum, 11 Liber de passione et virtutibus sancti Juliani martyris, 111I-VI (IV) de virtutibus s' Martini episcopi, VII Liber vitæ patrum, VIII Liber in gloria confessorum) de Grégoire de Tours (+ 594) (v. B. KruscH, op. cit., t. 1, Gregorii Turonensis opera, 1685, p. 461-820), écrits entre 583-93. Ibid., édit. M. Boxer, p. 821-846 : Liber de miraculis beati Andreæ apostoli. Comme nous le verrons plus loin, ces écrits biographiques ou hagiographiques, et plus particulièrement les Vitæ Patrum, seront à l'égal des dialogues de Grégoire le Grand, une des sources favorites, où les compilateurs d’exempla viendront puiser leurs récits ou bien s’en inspirer largement pour leurs propres imitations.
eus avec les solitaires d'Egypte avec de nombreux détails
biographiques, où domine exclusivement le type du récit dévot.
Un siècle plus tard, Boèce (+ 525), dans son traité De consolatione philosophiæ, écrit en prison vers 525 sous forme de dialogue entremèêlé de vers et divisé en cinq livres, a également recours aux exempla pour illustrer son texte. Ces derniers cependant — il y en a une quinzaine — qu'il met dans la bouche de la Philosophie, qui sous l'aspect d'une femme aux traits vénérables, vient tour à tour le consoler, l'encourager et lui apporter les remèdes à son délaissement et à ses souffrances, sont tous tirés de la mythologie (Orphée et Eurydice, Ulysse et Circé, etc...) et de l’histoire profane (mort de Sénèque, Papinien et Antoine, etc...) et à peine esquissés en deux ou trois lignes #2.
Les écrivains du Moyen Age appliquent le même procédé
#2. Migne, P. L., t. LXIIL, col. 581-862. Les exempla suivants que nous extrayons au hasard de son traité, nous montrent en cet nettement que Boëcc tenait à les réduire au strict minimum pour rehausser la clarté de son exposé et pour donner par là mème plus de valeur à Ileur cmploi : « Nesciebas Crœsum regem Lydorum Cyro paulo ante formidabilcm, mox deinde miscrandum rogi flanimis traditum, misso cœlitus imbre defensum. Num te præterit Paulum Perses regis a se capti calamitatibus pias impendisse lacrymas » (col. 667). Fit, ut indignemur cas (honores) sœæpe nequissimis hominibus contigisse: unde Catullus, licet in curuli Nanium sedentem, strumam tsmen appellat » (col. 7335-36). Nero Senccam familiarem privccptoremque suum ad cligendi mortis coegit arbitrium. Papinianum diu inter aulicos potentem, militum gladiis Antonjus objecit. Atqui uterque potentiæ sum renuntiare volucrunt, quorum Sencca opes cliam suas tradere Neroni seque in otium conferre conatus est » (col. 742). — Ge traité a joui d’une vogue considérable durant tout Je Moyen Age. Il n'est guère d'écrivains qui ne s’en soicnt inspires. 1 survit dans de très nombreux manuscrits. La première lraducetion qui en ait été faite est celle du roi Alfred (+ 991) en vieil anglaïs (v. MosHEr, op. cit., p. 21-24). I! en subsiste aussi une traduction française avec commentaire, faite par Pierre de Paris, au début du XIV” siècle ct adressée à Frère Simon le Rat, maréchal de l’ordre des Hospitalicrs, commandeur de Chypre (1299-1310) {v. Art. de M. Ant. Tomas, dans Not. et Exl. des mss. de la Bibl. Nat. t. XLI (1923), p. 29-90). Le traducteur a éprouvé le husoin de compléter son commentaire par des anecdotes et traits tirés de la mythologie, de l’an:iquité profane, des penseurs ct philosophes et même des Vifæ Patrum. — Pour une étude d'ensemble sur Boëce, v. Manirius, op. cit., p. 32-35; LABNIOLLE, op. cil., p. 667-632.
dans leurs écrits que ceux de la période patristique. Le premier que nous rencontrons sur notre chemin est l’encyclopédiste Isidore de Séville (+ 636). Dans ses Etymologiarum libri XX, il émaille le texte à maint endroit comme pour le rendre moïns aride, d’un certain nombre d’anecdotes, de traits mythologiques et historiques ainsi que de descriptions et de comparaïsons empruntées aux trois règnes de la nature, qui finiront dans la suite par trouver leur place dans les compilations même d’exempla #3.
Vers la fin du VIX° siècle, Adhelme de Malmesbury (+ 709) dans son traité en prose De laudibus virginitatis (écrit avant 690) 4 dédié à l’abbesse Hildelitha de Barking, fait appel, pour démontrer la possibilité de la chasteté aux plus célèbres exemples d'hommes de l’ancien et du nouveau testament et des premiers siècles de ère chrétienne (v. chap. 20-39 et spécialement au chapitre 25, plusieurs anecdotes relatives à saint Sylvestre et aux moines du désert) ainsi qu’à ceux de femmes vierges et martyres de la nouvelle alliance (chap. 40-60) sous forme de récits, en général, brièvement caractérisés. En terminant (chap. 60, col. 160), l’auteur annonce son intention de chanter également la virgi-
mité en vers hexamètres, si le présent ouvrage trouve un
accueil favorable. Il tient effectivement sa promesse, car peu après paraît le même sujet sous forme de vers avec les mêmes exempla que dans la prose, mais dédié cette fois à Jabbesse Maxima #.
Au temps de Charlemagne, l’abbé Smaragde de Saint- Mihiel (+ 819) dans son traité de perfection des vertus monachales, intitulé Diadema monachorum, en cent cha-
48. Migne, P. L., t. LXXXII. col. 73-728; Manitius, op. cit., p. 52-70.
