AVANT PROPOS

Malgré les limites étroites dans lesquelles il se meut, notre sujet a, croyons-nous, une importance qui n’échappera à per: sonne. Les contrebandiers en médecine deviennent depuis quelques années si nombreux et surtout si audacieux, que la nécessité s'impose d'ouvrir les yeux sur la nature du péril et les moyens d'y remédier. Déjà dans son livre l’Exercice de la médecine et le Charlatanisme (1), Brouardel a jeté le cri d'alarme et dévoilé les agissements de tous ceux qui, sur une échelle différente, pratiquent l’exercice illégal. Dentistes et sages-femmes, pharmaciens, curés, rebouteurs, magnétiseurs, somnambules, ils défilent tous à travers des pages fortement documentées, et le danger qui résulte de leurs entreprises, surgit d’une série de faits également probants. La Chronique médicale, mais peut-être à un titre moins démonstratif, a, dans divers numéros, continué indirectement l'œuvre de Brouardel et donné une suite de notes intéressantes

sur les guérisseurs.

Tout récemment de Lavarenne dans la Presse médicale,

1903 ; Marcel Beaudouin, Jeanne, J. Noir, et d’autres ont

(1) Brouardel, l'Exercice de la médecine et le Charlatanisme, librairie J.-B. Baillière, Paris, 1899.

envisagé cette même question et attiré sur elle attention de leurs lecteurs.

Hier encore, une thèse de Paris (1) a mis d’une façon saisissante le charlatanisme à l’ordre du jour, et « sonné l’hallaï de la chasse au requin médical ».

Mais il estun point que ces divers auteurs ont incomplètement développé : c’est l’étude des médicastres.

Les médicastres en effet ne sont pas les industriels de la quatrième page, — « les requins » — pas plus qu'ils ne sont rebouteurs ou magnétiseurs. Ils constituent une caste à part, vivant loin de la réclame de la presse, loin des centres, à l’ombre des montagnes. Dans les Cévennes, en particulier, pour parler seulement de notre région, on en rencontre beaucoup. Leur influence très grande va parfois jusqu’à balancer celle du médecin.

Aussi avons-nous cru utile de consacrer ce travail, du moins la plus grande partie, à cette classe de guérisseurs, moins pour tâcher de défendre nos droits légitimes que pour rechercher s’il n’y a point de leur fait préjudice à la santé de tous, bien décidé d’ailleurs, au cas d’une conclusion affirmative, à envisager les mesures capables de faire cesser cette illégalité.

Notre thèse comprend quatre chapitres : cette division en facilitera la lecture.

Dans le premier on met à jour le nu de leur science. Le second s'attache à discuter les raisons de leurs succès. Est-ce

la faute des médecins ? Doit-on incriminer la crédulité des

(1) Saint-Aurens, Les Charlatans de la médecine, 1904.

clients ? Faut-il eu rapporter tout l'honneur au savoir faire du médicastre. Ou plutôt l'explication réside-t-elle dans la valeur de sa thérapeutique ? C'est le développement des arguments pour ou contre cette dernière solution qui remplit le troisième chapitre. Le dernier est un exposé des moyens propres à faire cesser un état de choses préjudiciable à la santé publique.

Nous avons jugé qu’ainsi groupés en faisceaux, nos arguments auraient plus de poids.

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