LA SCIENCE DES MÉDICASTRES

C’est le traditionalisme qui préside à la science du médicastre. On aurait tort de croire, et nous le verrons plus tard, que ses connaisances sont marquées au coin de l'actualité. Loin de là. Les recettes en vogue aujourd’hui, dans le monde des « illégaux », nos ancêtres les employaient au traitement de leurs maux. Jalousement gardé comme un secret précieux, le bagage médical du guérisseur ne sort pas de sa famille. Il se transmet de père en fils et persiste intact après de longues générations. Ainsi s'explique comment on rencontre de nos jours tel ou tel remède, mentionné avec tous les détails dans quelque ouvrage, datant du vieux temps.

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Qu'y a-t-il dans ces legs successifs? Point n'est besoin qu'on nous le révèle; il suffit de connaître quelques-uns de ces héritiers et de les voir à l'œuvre.

En fait de connaissances anatomiques, pas grand chose. Ils comparent l’homme au cochon, et affirment que « pour le dedans nous sommes la même chose ». Chaque organe à un nom particulier; celui dont ils usent le plus fréquemment dans leurs explications est celui de « foies » (poumons)({). Parlant de tuberculeux ils ne manqueront jamais de dire qu'il « crache ses foies ». Les mêmes foies servent de substratum anatomique aux chagrins, aux affections nerveuses, à la neurasthénie; ceux qui en sont atteints «se sont mangés les foies ».

En physiologie, ignorance complète. Le cœur par exemple est suspendu et bat comme un balancier. Cette opinion n’est d’ailleurs pas particulière aux Cévennes, si l’on en croit, M. Baudouin (2). « Le cœur est monté sur un brochet, sorte de petit muscle en forme d’hameçon « d’où le nom d’accroche cœur donné aux mèches de cheveux en virgule ». Par conséquent si à la suite d'une émotion violente le cœur s’est décroché, 1l s’agit de remettre le brochet au suspensoir afin que le gros viscère puisse de nouveau battre dans la poitrine car enfin s’il balance comme un battant d'horloge, c'est qu'il. est suspendu.

« C’est l’avis du rebouteur de Saint-Gourlay, en Bretagne. Un exemple : Un vieillard, conducteur du courrier local, avait reçu un coup de pied de cheval, et, depuis ce moment, il se plaignait de ne plus avoir le cœur à l’ouvrage. Bien sûr celuici était tombé de son perchoir dans le vide de son thorax. Le rebouteur cala soigneusement son client les mains sur les

(1) Dans la Chronig. méd. du 25 avril 1902. On fait un privilège de cette expression au centre. Cependant dans les Cévennes c’est un terme courant. (2) Cité par les Charlatans de la médecine, p. 139.

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EN foires cuisses et, à grandes tapes dans le dos, ilfit tantet si bien sauter le cœur qu'au vol le brochet retrouva son équilibre. Au moins le malade affirma que « ca battait mieux dans sa demeurance ».

Sur l'appareil urinaire, même défaut de notions. Peut-être certains savent-ils au juste qu'il y passe de l'urine; je n’en répondrai pas.

Le système nerveux pour eux n'existe pas en dehors du cerveau, et ce qu'on appelle les nerfs ne sont autres que les tendons. Je me rappelle avoir entendu un brave homme, partisan convaincu des médicastres, affirmer qu'à un de ses amis on avait fait une terrible opération « on lui avait ouvert la têle puis on avait tiré les cervelles, et on les avait lavées dans un plat, puis on les lui avait remises, et il était œuéri ».

On peut déjà deviner ce que doit être la pathologie, éclairée par la lumière d’une anatomie et d’une physiologie si complètes.

Le médicastre confond volontiers cause et effets. Etiolologie, symptômes, pathogénie, très souvent ça ne fait qu'un. Pourquoi est-il malade ? C’est d’un froid. Qu'est-ce qu'il a ? Un froid. Comment ça lui est-il venu ? Par un froid.

On distingue il est vrai plusieurs sortes de froids. Le froid simple et le « sanglacement » Ah !ce sanglacement, quel frisson, le Cévenol sent courir ie long de son épine dorsale, lorqu'on prononce ce nom devant lui. Pensez donc, le sang est coagulé jusqu’à la dernière goutte. Aussi beaucoup de ces « coagulés » meurent. Je me rappelle l'impression terrible que j'éprouvais tout jeune lorsque j'apprenais qu’un tel s'était sanglacé.

A côté du froid, on trouve encore le chaud et froid, qui ne s’en différencie guère, le sang tourné, symbôle anatomique de l'émotion, l'irritation, le feu, le « flamboun ». On connaît tous ces termes, sauf peut-être le dernier qui a besoin d’être traduit,

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Lorsqu'un enfant meurt, sans cause explicable ou d’une façon étrange, on invoque le « flamboun ». Demandez au médicastre ce qu’il entend par là? Le flamboun c’est le flamboun. Une femme avait perdu successivement deux nourrissons, à peu près vers le même âge. Le troisième dépérissant, elle me l’apporta et me montrant un nœvus qu'il avait sur Île tégument de la région sacrée, me demanda s’il n'en mourrait pas. « Parce que les autres l'avaient au même endroit et que çà devait être un « flamboun ».

En somme.ce mot sert à caractériser le mal inconnu, la tare congénitale qui tue fatalement celui qui en est atteint. Le diagnostic ne se fait qu'après la mort et par une simple affirmation. « Il avait un flamboun ».

A côté de ces causes générales, celles d'ordre local ne manquent point. L’indigestion (entre parenthèses remarquons qu’on entend par là à la fois la digestion et l'embarras gastrique), la fluxion de poitrine, les divers catarrhes des bronches, du nez, de la vessie, sont invoqués. L'’occlusion intestinale est la fin de beaucoup d’alcooliques, parce qu'ils ont les « tripes nouées ».

Tout trouble cutané relève du système nerveux, les maladies de la peau, l’ictère sont dans ce cas. Une éruption d’acné, de lichen, se produit-elle, vite le patient doit rassembler ses souvenirs à l'effet de dépister le sang tourné, l'émotion coupable. Je n'aurai garde d'oublier le rôle immense joué par les vers. Convulsions de la méningite et de l’épilepsie, diarrhée et constipation, érythèmes et affections respiratoires, tout cela relève des ascarides. Ces parasites peuvent même constituer à eux seuls toute la maladie et j'ai entendu prononcer le mot de « vermine froide ».

Enfin nos médicastres utilisent quelquefois l’accolement de rentré et de remonté, à n'importe quoi. Une sueur rentrée, sale aflaire !

Le diagnostic pour eux paraît ne pas exister. Comme on l’a déjà vu il ne diffère pas de l’étiologie : c’est un froid qui s’est porté sur les boyaux, diront-ils, à propos d’une entérite quelconque.

Ce sont de simples affirmations, dont le mérite ne consiste pas uniquement dans leur simplicité, mais surtout dans la promptitude avec laquelle elles sont émises.

Un guérisseur que je connais bien pour avoir longtemps suivi ses faits et gestes passe dans la rue : Une jeune fille l’aborde :

— Que pourrai-je faire; j'ai la migraine ?

— J’allais te le dire (le tu est obligatoire dans la profession) tu as des eaux dans la tête, demain je t’apporterai des herbes pour les sortir.

Et à un autre brutalement :

— Mon ami, tu es tuberculeux comme une rave (!)

À une pauvre femme atteinte de phlegmon de la main :

« Tu as attrapé là un chaud et froid. Si c’est gros et rouge c’est que le sang vient y bouillir. Ne t’en inquiète pas ça percera». Ca perçasi bien que six mois après la malade avait ses quatre derniers doigts en grifie. Pour hâter la maturation, il avait ordonné des compresses, trempées dans une macération de poivre dans le vinaigre. Les soufirances étaient telles qu'elles arrachaient des cris. Cela veut dire, paraît-il, que le remède agit.

Point n’est besoin, on le comprend, d’une grande imagination, pour supposer l'efficacité de leur thérapeutique, dans de telles conditions. Mais n’anticipons pas ; nous avons réservé l'étude de leurs médication pour la dernière partie.

On dit généralement que les guérisseurs se transmettent leurs secrets dans des livres, c’est vrai, seulement Pimpor.

MAS tance à atiacher à ce qu'ils contiennent doit être restreinte. Beaucoup, en eflet, ne sont qu’une liste de recettes plus ou moins vielloites et bizarres.

Je possède un de ces petits ouvrages, ayant appartenu à un curé guérisseur; il porte comme titre Le Manuel des Dames de la Charité ou formules de médicaments faciles à préparer, et un extrait de plusieurs remèdes choisis tirés des Ephémérides d'Allemagne, à Rouen, chez la veuve de Pierre Dumesnil, rue de la Chaine, MDCCLXXXV. Ce petit Manuel, un in 16° de 360 pages, se permet quelquefois, à propos de telle potion ou de tel emplâtre, ane incursion dans le domaine de la pathologie, ce qui nous vaut d’intéressantes remarques dans le genre de celles-ci: « La coqueluche est une maladie très commune pour les enfants. Les syrops adoucissants, et l'huile d'amandes douces, dont on se sert ordinairement, leur font plus de mal que de bien. La maladie venant de l’estomach et non de la poitrine, on doit leur tenir le ventre libre par des lavements émollients ».

Quelques pages plus loin on lit que lhydropisie du ventre est fébrile; en effet, « la corruption des eaux qui croupissent dans le bas-ventre, excite une fièvre continue ».

Tous ces manuels n’ont pas la même antiquité, le guérisseur dont je parlais tout à l'heure possède une de ces Médecine de famille dont nous sommes inondés depuis ces dernières années ; aussi ses consultations ofirent-elles un assemblage réjouissant de termes nouveaux et d'explications anciennes. Ce qui aussi justifie l’expression de « tuberculeux comme une rave » que Je relatais plus haut.

Et leur thérapeutique ? Que vaut-elle ?

Nous avons jugé leurs connaissances anatomiques, physiologiques et pathologiques; l'impression résultante fait mal augurer du succès de cette thérapeutique. Non pas, certes,

que leurs médications ne puisssent être capables d’eflets excellents, mais parce qu’il manque à ces guérisseurs la science des indications. Avec la digitale et l’opium on obtient de bons résultats, à condition de les prescrire dans des cas déterminés; et c'est à l’aide des données puisées dans l'anatomie ou les autres sciences médicales qu’on peut juger que dans telle circonstance particulière, telle affection réclame tel médicament. Et ces données ils ne les ont pas!

L'étude de cette thérapeutique est d’ailleurs trop longue, pour ne pas lui consacrer un chapitre spécial, le Chapitre III. Nous croyons plus utile maintenant de présenter les divers types de médicastres dans leurs attitudes particulières. Nous pourrons ensuite aborder, avec plus de profit, la discussion des raisons de leur succès.

La charlatanisme médical se présente sous de multiples formes. Il n’y a qu’à ouvrir le livre de Brouardel sur l’exercice illégal, pour s'en rendre compte. M. Vires, professeur agrégé à la Facalté de Montpellier, en a trouvé la liste dans les vers suivants, qu'il a transcrits dans le Montpellier médical du 4 mai 1902;

Fiugit se medicus, qui vis idiota, sacerdos, Judœus, Monachus, histrio, tonsor, anus, Miles, mercator, cerdo, nutrix, et arator Vult medicas, hodie qui vis habere manus.

Esculape, on le voit, ne manque pas de batards. On rencontre là, le mercator, le «requin » de Saint Aurens, (1), et l’arator, notre médicastre, le premier tout frais émoulu de notre civilisation, le second continuateur des traditions séculaires.

(1) Thèse les Charlatans de l1 médecine, Paris 1904.

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Il ne faudrait cependant pas attacher un sens trop étroit à l'appellation de médicastre. Celui-ci, — «le requin », ne nous intéresse pas directement — s'offre à nous sous des aspects divers. A côté du guérisseur ordinaire, traitant ses malades avec des simples, ou des ingrédients plus ou moins bizarres, on place le sorcier qui dédaigne toute thérapeutique médicamenteuse ou physique, et le spécialiste.

Sur le premier nous ne nous arrêterons pas longtemps. Son histoire remplit la plupart de ces pages; il nous suflira de signaler son orgueil et sa cupidité.

A travers ses vêtements rustiques et ses manières gau: ches, on aperçoit comme Socrate par les trous du manteau d’Antisthène, une fatuité sans égale. Qu'il est intéressant de l'entendre prononcer doctoralement, des sentences mystérieuses devant ses auditeurs tremblants et apprécier la maladie en quelques mots imagés. Son visage respire l’impassibilité la plus sereine et jamais un sentiment quelconque ne donne à sa physionomie figée, une expression particulière. Il plane.

C'est seulement lorsqu'il est question d'honoraires, que vo Jontiers le médicastre consent à descendre à terre. En espèces ou en nature, peu lui importe. Sans doute, il n’envoie pas de note trimestrielle, mais proposez-lui récompense, il vous répondra : ce n’est pas la peine, d'un ton si attendri, si doux

que vous serez obligé de doubler la somme que vous alliez

Jui offrir. Et tout en empochant d'un air résigné le louis ou la pièce blanche, il conclura «d'habitude je ne prends rien ».

Le guérisseur de ma connaissance est dans ce cas. A force de ne rien «prendre», il s’est amassé quelque petite somme rondelette, qui lui a permis d’abandonner son métier et de se consacrer uniquement aux soins de ses semblables. Il va maintenant partout où on l'appelle et on l'appelle de tous les

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environs. Sous sa blouse de toile bleue, il apporte avec lui des paquets de plantes. On le reçoit avec bonheur; on lui fait fête, on le prie de passer la journée ; quand il le juge utile, il en passe deux et ayant fait le bien, il part. En échange de la grosse rémunération obligatoire, il a laissé avec ses herbes une dyspepsie. C'est un résultat.

Avec les sorciers, nous sommes dans un monde tout diffé rent. Un sorcier c’est un être quelconque, le plus souvent cultivateur, qui vous guérit avec des messes. Allez Le trouver pour un de vos parents malades, il vous dira en son patois âpre et dur comme le sol où il vit: « Votre grand mère a besoin de prières: c’est pour çà que votre grand’père a attrapé un sanglacement. Et pour tous détails « il faudra deux neuvaines ».

Peu importent vos opinions religieuses ; il ne vous les demande pas. Il sait que le solliciteur catholique ou protestant croyant ou incrédule lui obéira fidèlement. Pour la masse, la différence entre la religion et la superstition ne s'impose pas très nettement. Où finit la première, où commence la seconde, beaucoup l’ignorent et vivent à cet égard dans lincertitude du savant vis-à-vis d'individus situés à l’échelle inférieure des êtres, et dont il est incapable de déterminer la nature animale ou végétale. Dans un cerveau, qui par défaut de nourriture intellectuelle ou par vice congénital, n'a pas développé ses circonvolutions et multiplié leurs contours, les conceptions ne peuvent éclore que grossières, à peine ébauchées. C’est comme le bloc du sculpteur où le sujet choisi par l'artiste se laisse difficilement deviner derrière les lignes, dont le ciseau n'a pas encore éteint l’âpreté. Ainsi le système philosophique des esprits non cultivés, se borne à quelques notions incomplètes, privées de ces caractères précis qui permettent de les rapprocher ou les distinguer les unes des

PE. Le autres. On ne doit donc pas s'étonner que beaucoup de gens blâment l'Église parce qu'elle leur défend d’y avoir recours. Un homme qui ordonne des messes est à leurs yeux inspiré d’en-haut et ils le révèrent à l'instar d’une personne sacrée, à peu près comme font les nègres pour leurs fabricants de fétiches et les Tongouses et les Samoyèdes pour « leurs chamans. »

On dit de cette race de guérisseurs qu’ils ont un « don », ce qui explique bien la vénération dont on les entoure, vénération d'autant plus grande qu'ils n’acceptent jamais rien de leurs visiteurs. Le plus réputé d’entre eux, Vigne, de Vialas (Lozère), répond à tous ceux qui veulent lui témoigner leur reconnaissance : « Le Bon Dieu payera tout çà. »

Pourquoi ces guérisseurs « du don » ne veulent-ils point d'honoraires ? Est-ce orgueil ? Désintéressement ? Ni l’un ni l’autre nous semble-t-il. Ne faudrait-il pas plutôt attribuer ce dédain du lucre à la conviction qu’ils remplissent une mission sacrée et que la soif de l’or ternirait l'éclat de leur sacerdoce. Leurs allures modestes, leur vie tranquille à l’abri de toute honteuse réclame feraient pencher vers cette dernière Opinion.

Nous verrons plus tard, à propos de la thérapeutique dès guérisseurs, ce que valent les pratiques des sorciers et les résultats qu'elles produisent. Il nous reste maintenant à présenter le spécialiste.

Le spécialiste, à l'inverse des précédents, jouit d’une considération très mince. Dans un milieu si imprégné de mysticisme et de superstition, guérir en peu de jours une entorse ou une brûlure, ou bien faire disparaître une taie cornéenne sans opération ni topique, paraissent choses banales. D'autant plus que le nombre de ces possesseurs de remèdes secrets est immense. Pa contre les procédés ne diffèrent guère.

La plupart se mettent à genoux, estropient à mi-voix un Pater où un Ave, et terminent par quelque invocation à un saint ignoré du calendrier, quand ce n’est pas par des signes de croix tracés à la périphérie du mal. D'autres donnent une pommade souveraine avec des recommandations bizarres : l'appliquer à telle heure, pieds nus et en chemise; certains, Dieu vous en garde, supplicient l'estomac du patient avec des potions épouvantables où les herbes les plus âcres de la création se sont donné rendez-vous.

Les plus inoflensifs sont dans le genre suivant : Un spécialiste de cors aux pieds recommande ce procédé absolument radical : arracher, le dos tourné, trois feuilles à une branche de frêne. Le lendemain les cors ont disparu.

Il y a aussi des spécialistes pour les verrues.

Ces guérisseurs ne se bornent pas d’ailleurs à l’exercice de la médecine humaine, et étendent leur thérapeutique à l’agriculture : Un carré de choux subit-il invasion d’une colonie de chenilles. Ils accourent, et la dextre dirigée vers le potager dévastié, murmurent, les yeux au ciel, les formules selon le rit. Aussitôt — affirment les convaincus — l'ennemi suspend sa marche. Il hésite un instant, puis, comme mu par une force irrésistible, revient sur ses pas. Il fuit ce jardin que les imprécations ont rendu inhabitable et va chez le voisin chercher une hospitalité plus douce et plus tranquille. Chez nous on appelle cela conjurer les chenilles, et rares sont ceux qui doutent de l'efficacité de cette cérémonie.

Disons en passant que les guérisseurs de verrues sont légion dans le Bas-Poitou (1), leur secret est le suivant :

« Comptez les fies (verrues) et mettez dans une bourse autant de petits cailloux. Placez cette bourse sur une route et

(1) Thèse Tiffaua, in Charlatans de la médecine, p. 136.

pie cachez-vous pour la voir ramasser. Celui qui la ramasse, ramassera les fies ».

Dans nos Cévennes, le procédé diffère. Nous le trouverons plus loin. Pas plus que leurs confrères, les spécialistes n’ont rien inventé, nous en ferons la preuve quand nous remonterons aux origines de leur médication.

Voilà dans toute leur pureté les divers types de médicastres, les plus habituels des Cévennes. Leur physionomie se détache avec un relief particulier sur la foule des chevaliers de l'exercice iliégal. Ils ont une individualité puissante, ce qui justifie amplement l’importance que nous leur avons donnée.

Combien banales, au contraire, les figures de curés, de religieuses, de pharmaciens, d’herboristes qui, à côté d'eux, exercent la médecine sans plus de droit. Leur rôle est suffisamment mis en évidence par Brouardel et par Saint-Aurens dans sa thèse. ,

Pour la majorité du public, le grand séminaire initie le prêtre simultanément à la théologie et à la médecine. De ja découle la confiance extrême que lui témoignent ses paroissiens toutes les fois qu'il s’agit d’une affection quelconque, Il faut reconnaître que tous ne font pas de l'exercice illégal, à proprement parler. C'est d’ailleurs l'avis de Saint-Aurens (1), qui s'exprime ainsi :

« Le curé, dans son presbytère, la sœur, dans sa communauté, ont toujours une petite pharmacie de campagne dont ils font bénéficier ceux qui s'adressent à eux. Nous trouvons dans cette façon de faire l'expression d’un amour du prochain et d’une charité fort louables. Et nous sommes sur ce point

(1) Saint-Aurens, Les Charlatans de la médecine, p. 132.

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complètement d'accord avec le docteur Chevandier qui, dans son rapport (1), disait: « Nous trouvons excellent qu'un instituteur, un curé, un pasteur, puisse à un moment donné, s’il s’agit par exemple d'arrêter une hémorragie, ou en toute autre circonstance, donner un conseil ». Mais le prêtre qui ne veut pas sortir de ses attributions doit se borner à un simple conseil et engager le malade à s'adresser à un médecin. Il n’est pas compétent pour visiter des malades. Quand bien même il ne délivre pas de médicaments, ou n'institue aucun traitement, le fait de visiter habituellement un malade ou de donner un avis pour une affection qu'il ignore, est un acte illégal, n’ayant rien à voir avec son ministère sacré, et peut être pour le patient, qui néglige de se soigner à temps, une source de déboires ».

Nous nous associons entièrement à ces paroles, d’autant plus qu’elles paraissent empreintes d’un profond esprit de modération et d’impartialité.

Dans les pages qui suivent ces lignes, l’auteur rapporte des condamnations d’ecclésiastiques poursuivis ces dernières années. Nous y ajouterons un exemple personnel.

Il ya, à deux pas de Nimes, un curé guérisseur dont la renommée est considérable. La consuitation se fait dans l’arrière-boutique du pharmacien. Les ordonnances sont quelconques, portant parfois des doses défiant toute santé : 25 grammes d’alcoolature d’aconit, 50 centigrammes d’arsenic, et se paient des sommes respectables, en moyenne 20 à 25 francs. Comme la clientèle est nombreuse, les recettes sont proportionnellement élevées ; un employé de l’officine les à vues atteindre le chiffre respectable de 3000 francs par semaine (2).

(1) Rapport présenté au Sénat sur la loi de 1892. (2) Comptes rendus des séances de la Société médicale de Nimes, 1901.

I y a quelques années, poursuivi par le Syndicat des médecins de Nimes, il fut condamné à un franc d'amende. L'avocat général le couvrit de fleurs. Sur trois juges, deux se disaient ses obligés. Il continue de plus belle, cela se devine aisément.

Le cas de cet abbé P... n’est pas d’ailleurs unique. Brouardel et Saint-Aurens en rapportent de semblables.

Les pharmaciens, de par leur profession, sont les plus exposés à pratiquer l'exercice illégal. Les charlatans de la médecine, exposent p. 121, les résultats d’un pourcentage établi à Paris, à la consultation de la Piété, par M. le professeur agrégé Thiéry,.le mois de juin 1901.

Sur 148 malades venus consulter :

66 ont consulté d’abord le pharmacien, soit 44 0/0 environ.

36 ont suivi le traitement du pharmacien, soit 25 0/0 et ont dépensé 108 fr. 65, soit 3 fr. par malade.

26 ont été envoyés à l'hôpital, soit de suite soit après un traitement défectueux.

20 environ ont simplement reçu un conseil du pharmacien soit 13 0/0.

L'auteur poursuit : « Si poussant plus loin les conséquences de cette statistique nous acceptons comme moyenne ces chiffres, d’ailleurs peu élevés, etcertainement bien au-dessous de la réalité, et:que nous cherchions un chiffre annuel, nous arrivons à celui de 1.776 malades, venus à l'hôpital, à la consultation, sur lesquels 792 d’entre eux ont d’abord consulté le pharmacien, el 432 suivi un traitement ordonné par ce dernier, Si l’on veut bien songer que des faits analogues se reproduisent dans tous les hôpitaux, tant dans les services de médecine que dans ceux de chirurgie, on se fera une idée du nombre considérable de malades, auxquels les pharmaciens donnent des consultation», Suivent quelques observations parmi lesquelles l’histoire d'une jeune fille qui, à la suite d’un

OT Le traitement institué par l’un de ces irréguliers, perdit un œil ; et celle d'un jeune homme qui mourut de péritonite, et qui n'avait pas été soigné parce que le pharmacien après avoir lu Pordonnance du docteur, prétendit que l’on ne mettait pas de la glace sur le ventre l’orsqu'on prenait de l’opium. Sur quoi la famille n'avait pas suivi les prescriptions.

Qui d’entre nous n’a présentes à la mémoire de pareilles mésaventures.

Le Syndicat des médecins de Nimes a intenté un procès dont j'ignore le résultat, à un sieur Reboul, pharmacien à Calvisson, petite bourgade des environs de Nimes. Ce dernier jouissait d’un grand crédit, qu'il avait acquis en jetant le discrédit sur les praticiens de la région, et en s’adjugeant le titre d’officier de santé. On venait en foule chez lui à tel point que la gendarmerie elle-même, nonobstant la loi, et conséquemment à ses cures extraordinaires, en fit son médecin attitré ! (1) Peut-on rêver rien de plus ahurissant ?

L’enquête judiciaire à établi que 14 personnes avaient payé de leur vie l’application de ses remèdes, on releva même qu'il avait délivré une potion sur le numéro d’un autre pharmacien, potion dont il ignorait d’ailleurs la formule.

Cette même année, on poursuivit un sieur Pavon, herboriste à Nimes. Il exerçait illégalement la médecine. Un de ses clients, atteint de paraplégie spasmodique, succomba de lymphangite gangreneuse (2) à la suite de l'application répétée de vésicatoires surles membres inférieurs. Brouardel raconte qu'un herboriste délivrait de l'huile de camomille camphrée au lieu d’huile de ricin.

‘ Cette profession ne répond à rien. Elle n'a aucune utilité

(1) La gendarmerie réside à Congeniès petit village à 4ou 5 kil. deCalvisson. (2) Rapport de M. le docteur F. Mazel à la Société médicale de Nimes.

pe et est en revanche la source de beaucoup d’inconvénients. Pourquoi les a-t-on créés? « Quand le législateur créa les herboristes il s’inspira de la pensée qui lui avait fait créer les officiers de santé, il avait pensé qu'ils iraient spécialement s'établir en province dans les campagnes (1).

Pourquoi persiste-t-on à les conserver ? A la demande de Brouardel, qui voulait leur suppression, on répondit qu’il faudrait leur verser une indemnité trop forte et on laissa subsister le statu quo.

Nous en avons fini avec tous les guérisseurs que l’on rencontre dans les Cévennes ; je m’imagine, en effet, quon ne range pas parmi eux la vieille femme, sans doute, plus que tout autre, elle a foi en les recettes du temps passé ; plus que tout autre, elle aime à accourir au chevet dun malade, et à recommander telle tisane, ou telle pommade, dont l'effet est -absolument « souverain ». On ne peut point décorer cela du nom d'exercice illégal.

Mais ce portrait de nos médicastres serait incomplet, si nous ne disions quelques mots sur leur sincérité. Sont-ils de bonne foi, ou se moquent-ils des badauds. C’est une question que l’on entend poser tous les jours.

On peut répondre hardiment. On trouve des uns et des autres. Parmi les convaincus plaçons au premier rang les sorciers. Ils se considèrent comme les ministres de Dieu, et leurs actes sont marqués à cette empreinte. À défaut d'autre la meilleure preuve serait celle déjà donnée ; ils n’acceptent pas de salaire.

Pour le médicastre banal qu'on paie, il est plus difficile de se faire une idée nette. On ne peut aller l'interroger sur ce

(1) Brouardel, Zoc, cit., p. 496.

Ho point délicat, mais il est permis de tirer une conclusion de ses agissements. Un médecin, installé dans un chef-lieu de canton de l'Hérault, m’a confié qu’il reçoit de temps en temps la visite d’un de ces praticiens hors la loi. Au moindre bobo notre homme arrive tout inquiet, demandant des soins. Une hydrocèle lui étant échue par les hasards de l'existence, il se fit opérer et en quelques jours fut complètement rétabli, A ceux qui s’informaient de sa santé, venaient lui témoigner leur sympathie, il apprenait que, atteint d'un mal étrange, il avait à grand peine échappé à la mort grâce à des simples savamment choisies et préparées. Et tous de répéter à l’envi: Quel bonheur de le posséder !

C’est le même qui se fait une réclame, par un mélange de recettes anciennes et de trucs nouveaux. Ainsi il ausculte ses malades. Le malheureux oublie de les faire déshabiller et une épaisseur considérable de vêtements ne le rebute pas, ce qui ne manque pas de stupéfier ses clients, habitués qu'ils sont à découvrir leur poitrine devant leur médecin En plus il répand le bruit que possédant déjà pas mal de diplômes, il prépare actuellement un examen, à l'effet de consacrer publiquement sa valeur. Et les badauds d’absorber ces énor-

mités avec une satisfaction évidente.

Les pharmaciens qui exercent illégalement sont, je le suppose, dans le même cas que les médicastres, a moins qu’on admette ce qu’en dit J. Noir (1): « Ayant reçu quelques leçons de soins urgents à donner aux blessés, en temps de guerre, ayant lu ou entendu quelques conférences médicales, ils se sont crus aussitôt médecins, et ont voulu faire sur leurs voisins l'apprentissage de la besogne problématique qu'ils espèrent s’arroger sur le champ de bataille. Ces gens-là sont souvent

(1) J. Noir, in Les Charlatans de la médecine, p. 239.

HD bien intentionnés, mais ils pêchent par vanité et suffisance. Les sujets de conférences que certaines grandes sociétés leur font faire par des médecins distingués, où le succès du conférencier est plus recherché que l’utilité pratique de la leçon, les entretient dans cette prétention ridicule, de se croire quelque peu médecin. Nous devons leur accorder les circonstances atténuantes, puisque les médecins eux-mêmes contribuent largement à fausser leurs idées et à développer chez eux cette aberration. »

Peut-être J. Noir est-iltrop indulgent. La plupart des pharciens qui pratiquent l'exercice illégal ne méritent pas ces cir- Consfances atténuantes. Nous en connaissons des exemples.