LES RAISONS DU SUCCÈS DES MÉDICASTRES

Tous ceux qui se sont: occupés de l'exercice illégal, et en particulier Brouardel et Saint-Aurens, n’ont pas manqué d’invoquer la crédulité des clients comme raison principale: Il nous semble qu’il y a plus que cela, du moins chez nous, dans nos Cévennes, L’assurance, l’aplomb des guérisseurs, et l’impression puissante que produisent leurs manières, et aussi la bizarrerie de leurs remèdes ne paraissent pas des facteurs négligeables. Et puis les médecins ne doivent-ils pas s’en prendre un peu à eux-mêmes.

Mais serions les questions, et voyons d'abord jusqu'où va le stupide besoin qu’éprouve le public d’être trompé: Il y à cinq à six ans, dans un village perdu au milieu de nos montagnes, un bouvier se déclara, un beau jour, possesseur de secrets merveilleux dont il voulait faire usage pour Île grand bien de l’humanité. Et les malades n’allant pas vers lui il alla vers eux. Une belle barbe noire — c'est déjà la moitié d’un médecin,—une voix lente et grave,une tête de patriarche, il n’en fallut pas davantage, tous les cœurs lui furent gagnés. Cinq à six mois après la réputation le consacrait au dehors. De Nimes et de Montpellier, le courrier apportait de longues lettres où l’on réclamait ses conseils pour les affections les plus diverses. En même temps les «laissés pour compte » de

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la médecine venaient en dernier lieu heurter à sa porte : Tuberculeux à poumons vides, cardiaques haletants sur leurs jambes farcies, ils imploraient ses soins et s’en retournaient chargés de paquets, etsoulagés de leur argent. Depuiscela dure.

On me demandera s’il n’a pas opéré des cures remarquables, je répondrai plus tard, à propos des dangers de leurs procédés, en montrant quelques-uns de ses méfaits.

Certes la crédulité est de tous les temps et de tous les pays liée qu'elle est à une conformation spéciale de notre esprit. Cependant on peut tenir compte de certaines conditions locales, et pour les Cévennes, en particulier, on ne peut s’empêcher d’incriminer l'éducation.

Chez nous, en eflet, à partir du jour où il commence à comprendre le sens des mots, l'enfant fait son « apprentissage de client».Pendant les longues veillées d'hiver, autour du foyer où flambe l'yeuse, il écoute bouche bée, les histoires étranges que raconte quelque voisine avec les fluoritures que toute vieille femme sait adjoindre à son récit. Des maladies mystérieuses avec des guérisons non moins Surnaturelles en constituent le fond, et le jeune auditeur se sent tout saisi.

Ses rêves en dépendent et sont visités par des figures qui n'ont rien d’humain. En son esprit encore vierge s'impressionne chaque Jour plus profondément l'idée d’un monde invi- Sible dont nous heurtons à chaque pas les manifestations. D'autant mieux que l’hérédité est là, et que l’ovule ou le spermatozoïde, dont il est né, recélaient dans leur plasma des germes de crédulité.

Aussi est-il plus que personne disposé à accepter les services des médicastres qui facilement se réclament de Dieuet lui attribue leurs succès,

D'ailleurs leur foi s’alimente tous les jours à des Sources nouvelles; il se crée des légendes, rappelant les fabliaux du