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On peut affirmer sans crainte qu’il n’est pas d'affection qui n’ait été ainsi traitée.

Les matières fécales ne jouissent pas d’une considération moindre. Un de mes compatriotes soignait ses rhumatismes par des applications odorantes dont l'efficacité, assurait-il, n était pas douteuse. Le Manuel de la Charité contient des dizaines de formules où entrent les excréta humains ou ‘animaux : Je ne puis résister au plaisir d'en rapporter quelques unes,

Cataplasme contre la suppression ou la rétention d'urine

Prenez une suffisante quantité de fiente de bœuf récente et appliquez-la sur le pubis, en faisant boire au malade de l’eau de rivière dans laquelle on aura éteint un fer rougi au feu; on doit ne donner d’abord que des cuillérées et on augmente à mesure que les urines perçent.

Cataplasme contre les pertes de sang Prenez des crottes de cochon à volonté. Faites-les chauffer et appliquez-les en cataplasme sur la région du pubis. Mixture contre la jaunisse

Il faut dissoudre de la fiente d’oie dans de l'esprit de vin et donner de cette liqueur depuis un gros dans une décoction

apéritive.

Cataplasme contre la pleurésie

Il faut prendre des crottes de cheval entier, les incorporer ensuite avec l'urine, et appliquer le tout chaudement sur le

côté douloureux.

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Pour les serpents, qui ne connaît la vertu sudorifique de leur peau et l’action dépurative de leurs os. La vipère, en particulier, qui à tant fourni à la collection des médicaments bézoardiques est très renommée.

Les vers en macération ou en poudre occupent un rang honorable parmi les remèdes à la mode. La suie en tisane et le fumier en bains sont très recommandés. Nous y reviendrons.

Cette thérapeutique de médicastres n’est pas toujours répugnante. Elle est alors bizarre :

La jaunisse se traite de diverses manières, entre autres par les végétaux de couleur jaune, ce qui explique l’emploi de la carotte ou du citron.

Les fumigations ne produisent de bons eftets que de la façon suivante : Ainsi contre l’enflure, suite d'émotion (sic), s’allonger sur le haut d’un tonneau où l’on brûle de la sauge et de la lavande.

Et que penser de ce corricide : « Arracher, le dos tourné, trois feuilles à une branche de frêne ». Mais le plus joli remède, je le trouve dans cet inépuisable Manuel de mon curé guérisseur.

Topique contre. les douleurs aiguës internes des enfants, surtout du bas-ventre

Il faut assujettir un goujon sur le nombril de l'enfant, l'y laisser quatorze heures et répéter cela plusieurs jours de suite.

Et à côté cet autre délicieux de naïveté :

Potion contre l'accouchement difficile

Il faut dissoudre un peu de savon dans de l’eau commune et en faire boire à la malade.

sk sin

N'importe quel cévenol en sait plusieurs de cette force. Mais il est déjà temps d'arriver aux divers types de médications ; et spécialement au sang, aux sudorifiques, aux vésicatoires et à quelques autres moins importants.

La thérapeutique du sang, qui a dominé pendant a temps toute la médecine, est aujourd’hui en baisse. Après avoir été la panacée par excellence, il est réduit maintenant à un rôle secondaire, bien inférieur, par exemple, à celui du vésicatoire. Il ne manque pas de gens cependant qui vont à l’abattoir quotidiennement absorber à long traits du sang de bœuf ou de mouton pour réparer leurs forces. Ce sont les anémiques, les débiles, les tarés, on s’en sert encore au même titre après les grandes hémorragies. La façon de le prendre peut parfois être très originale. Ainsi:

Une femme d'environ 40 ans, brightique, souffrait d'épistaxis abondantes et répétées. En vain appelait-elle à son aide tous les petits moyens usités en pareille circonstance: élévation des bras, clef dans le dos, compression du petit doigt, boulettes d’ortie hachée, ils échouèrent successivement. C'est alors qu’on accepta les bons offices d’une commère «très entendue ». Dans une assiette où l’on avait préalablement émietté du pain, le sang fut recueilli coulant des narines.

On fit ainsi une sorte de gâteau noirâtre consistant et régulier, et après l'avoir porté sur le feu à une température suffisante pour la cuison, on servit chaud.

La malheureuse femme dut ingurgiter ce mets d’un nouveau genre sans enthousiasme, d’ailleurs, et sans succès.

On attribue aussi au sang une action curative contre l’épilepsie et cette croyance est un reste des mœurs du passé. Il faut lire à ce sujet la très instructive note parue dans la Chronique médicale du 15 août 1902, p. 538, sous la signature du docteur Michaux.

« Il buvait le sang de petits enfants pour se redonner de la jeunesse; remède qui semblait tout à fait approprié au tempérament du malade. On faisait sur lui (Louis XI), disent les chroniques, de terribles et merveilleuses médecines. Enfin il fallut mourir ». (Châtaubriand.)

Voltaire raconte le même fait et ajoute : « C'était un de ces excès de l’ignorante médecine de cetemps, médecine introduite par les Juifs, de faire boire du sang d’un enfant aux vieillards apoplectiques, aux lépreux, aux épileptiques ».

Richerand (cours de physiologie) fait mention de la transfusion du sang comme ayant été mise en pratique, non en faisant boire du sang, mais en introduisant dans les vaisseaux sanguins des malades ou des vieillards du sang de jeunes enfants, au moyen d’une ouverture pratiquée à ces vaisseaux. — Opération non moins absurde, dit-il, et qui a dû faire périr ceux quis’ÿy sont soumis.

Il est curieux de rappeler que la première transfusion pratiquée au Val de Grâce avec le sang de Le Goff, coûta la vie à celui qui se prêta à l’expérience.

C'est ce qui fait qu’une rue de son arrondissement porte son nom.

La question du sang dans le traitement de l’épilepsie n’est donc pas nouvelle. Ii s’y mêleévidemment une question religieuse — l’épilépsie fut toujours le morbus sacer, le mal d'Hercule..,..envoyé par les dieux. Or le sang des victimes offertes sur l'autel aux divinités seul pouvait en guérir. On a beaucoup discuté sur l’origine des sacrifices d'enfants dans la religion des Israélistes, mais les saignées sacrées sont encore publiquement pratiquées à Haïti; dans cette république noire, le sang du sacrifié est avalé en grande pompe.

Enfin sans aller si loin, en Espagne, on se précipite sur la victime du cirque, ici simple taureau, pour y tremper son

PAT Le mouchoir, et les plus jolies senoritas conservent avec soin ce précieux porte-veine.

Il y a dans la thérapeutique du sang, outre une idée de doctrine humorale, une idée religieuse: le sang purifie et guérit.

Quelle peut-être la raison de cet emploi, sinon les idées qu'avaient les anciens sur la prétendue rénovation du sang d'un malade, par l'apport d’un sang plus jeune, plus sain, ce qui fait qu’on envoyait les épileptiques boire du sang d’enfants, de gladiateurs, de suppliciés, ou prendre des bains de sang.

On s’est demandé (j’emprunte ici aux Morts mystérieuses du docteur Cabanès), si Louis XI n’était pas épileptique.

« Les médecins employaient pour le guérir « de terribles et merveilleuse médecines. »

» Tous les jours, de plus en plus estoyt Loys malade et ne luy profitoient les médecines prises en merveilleuses manières. Car véhémentement esperoyt acquérir santé par le sang humain qu’il beut et huma de quelques enfants.

» On choisissait, dit encore le docteur Cabanès, pour cette opération, qui devait se faire de préférence au mois de mai, de jeune hommes bien sains et dont les cheveux ne soient pas roux, mais faute de jeunes gens on prenait des adultes.

» Quand à l'emploi du sang humain en thérapeutique, on le retrouverait certainement dans les vieilles civilisations, si on était mieux documenté.

» L'’ethnographie nous prouve que le sauvage boit le sang du guerrier valeureux qu'il vient du tuer, pour acquérir sa force et ses vertus. La légende nous a raconté les orgies du Walhalla et les flots de sang que versent les Walkyries, les vierges du carnage aux guerriers altérés, morts dans le combat. |

» Consigné dans Pline, Celse, Tertullien. Scribonius, Lar-

ie gus, transmis par les Arabes et l’école de Salerne, transmis surtout par la tradition orale, ce. remède dont le point de départ était logique, et la puissance psychique si considérable, à une époque où la science était bornée, a traversé les siècles avec différentes modifications. »

Le sang des animaux n'était pas délaissé. Témoin l'exemple suivant rapporté par le docteur Bougon, dans la Chronique médicale du 15 mars 1902.

Il s’agit de Benvenuto Cellini qui reçut dans l'œil une paillette de métal en aiguisant des ciseaux. « ..... quelques jours après, j'envoyai chercher le chirurgien Raphaël de Pilli. I! me lit coucher sur une table, prit deux pigeonneaux vivants et leur ourvit une veine sous l'aile avec une lancette, de façon que le sang me coula dans l'œil. Je me sentis aussitôt soulagé; au bout de deux jours, la paillette d'acier sortit et je me trouvais guéri, avec une meilleure vue qu'auparavant. »

Passons maintenant aux sudorifiques qui sont très nombreux. Deux surtout sont dignes de retenir notre attention, les tisanes et le fumier. Leur indication est simple : le sanglacement. Le malade a froid, on le faittranspirer d’après le principe contraria contraribus. Pour ce point de pilules, point de cachets inabsorbables, mais des herbes, des tisanes. C’est

une véritable dissolution du malade pratiquée à l’aide d’une

série d’infusions béchiques, pectorales, stomachiques, carminalives; et tutti quanti, administrées, on le devine, à unetempérature frisant l’ébullition. Après plusieurs heures de cette médication simpliste, la sudation se produit enfin, éliminant par toutes les glandes l'excédent de cette énorme quantité de liquide que les reins refusent de laisser passer.

Quelquefoisle guérisseurs’adresse à une mélhode plus radicale, le disputant en simplicité à la précédente. On enterre le patient dans un tas de fumier de brebis, de façon que la

méibéeh )

RUE tête seule émerge. D'après des victimes de ce procédé sélect, on éprouve à l’intérieur une véritable chaleur d’enfer.

Il faut voir avec quelle douce sérénité le patient pénètre dans son fumier.

Le vésicatoire détient actuellement le record ; c’est le remède de choix. Toute douleur supporte un vésicatoire, depuis la vulgaire fluxion dentaire jusqu’à la sciatique, en passant par le point de côté des pneumonies et les «lancées » du tabes.

« Un vésicatoire peut-être inutile ;il n’est jamais dangereux » voilà l’opinion du grand nombre, et on agit en conséquence. On l’administre à tort et à travers par les bras et les mollets, à la tempe et à l'estomac. Un seul ne suffit pas; on en place un second et un troisième. Plus ça coule et mieux ça va. L’ampoule contient-elle une grande quantité de liquide: « Regardez-moi les saletés qu’il y avait dedans. Qui aurait cru ça ? »

Le pleurétique et le tuberculeux qui appelle un médecin sous-entend l'application du bienheureux emplâtre. Il le ré- . Clame si on l’oublie, et proteste si on le lui défend. On est sûr à la visite d’après — s’il ne vous a pas prié de rester chez vous— d'en trouver un à la bonne place.Et le malade explique hypocritement. « Vous savez, je souffrais de mon côté. Et puis, je n’en ai mis qu’un petit ». Ce petit dont il parle à quelquefois seize centimètres sur seize.

La toile d’araignée est le spécifique des hémorragies. On l'emploie couramment pour des petites blessures, mais on ne va jamais jusqu’à la hardiesse du fait suivant : Il date de l'été 1903.

A la suite d’un accouchement laborieux, il se produisit une hémorragie de la délivrance, si abondante, que l'on envoya en grande hâte, quérir le médicastre de G... Il vint, jeta un coup d'œil: «On arrêtera bien ça, dit-il». Il fit avec la matière

susdite un énorme tämpon, qu’il introduisit dans le vagin, et soit effet de ce tamponnement, soit autrement l’hémorra- gie s'arrêta.

Voilà les genres de médications les plus employés. Avant de rechercher quels sont leurs effets, utiles, nuls, ou nuisibles, citons quelques recettes courantes :

Les pigeons coupés en deux et appliqués sur la tête ou sur la poitrine guérissent la méningite, ou la congestion pulmonaire.

La dysenterie se trouve bien d'un lavement de tripes de poulet.

On tue l’érysipèle, en faisant le tour du mal avec une pièce de de deux francs, et en buvant trois infusions de sureau.

Les crampes d'estomac et le rhumatisme, s’amendent par l’application aux points douloureux d’un petit sac de pommes de terre chaudes.

Rien de tel que le lait de femme contre les ophtalmies, et

qu'une douzaine de poux dans du bouillon contre le mal «

caduc.

Les tournioles se dessèchent si on dort toute une nuit avec le doigt malade dans l'anus.

Quelle est la valeur de ces divers remèdes.

On se méfiera lorqu’on sera convaincu de leur haute antiquité. Un remède n’est pas mauvais parce qu’il est employé depuis fort longtemps ; il l’est lorsque cinq ou six cents ans après son invention, il traine seulement dans le cerveau de médicastres ignorants.

Leur grand âge se démontre facilement,on vientde lire que le sang était cité par Pline, Celse, Tertullien. Les serpents, en particulier la vipère, sont signalés au premier siècle. « T'outes les parties étaient usitées. La chair était regardée comme

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El nutritive, excitante, aphrosidiaque, sudorifique, dépurative, alexipharmaque ou antivénéneuse ; elle guérissait les ulcères rebelles, les affections cutanées, la syphilis, la peste, la petite vérole, le scorbut, le rhumatisme, la paralysie. On en composait du bouillon, de la gelée, une eau distillée, un sel volatil, un esprit, un vin, un sirop ; sa graisse très recherchée servait à préparer un huile et une pommade. Le foie et le cœur de ce reptile, séchés au soleil, constituaient le bezoard animal, qui était détersif et dissolvait la cataracte.

Avec les têtes on fabriquait des colliers contre l’esquimancie (1).

Fait curieux et qui montrerabien letraditionalisme de nos médicastres, certaines recettes sont arrivées jusqu’à nous, à peu près identiques et n’ont subi que la modification imposée par les mœurs; les exemples ne manquent pas.

Un de mes maîtres des hôpitaux de Nimes, me racontait dernièrement qu’il reçut un jour dans son cabinet, accompagnant une malade, une espèce de bonhomme, à tournure de paysan endimanché. Pendant la consultation, ce dernier ne cessant d'interrompre par des appréciations d'un air entendu, il lui demanda s’il était médecin.

— Oui, c’est-à-dire non, seulement je m'occupe beaucoup de médecine ; ainsi, je guéris les verrues.

— Allons, comment faites-vous ?

— Pour ça, c'est un secret (et notre rustaud (2) eut l'air d’hésiter un instant, puis brusquement) tenez, entre nous, ça peut bien se dire. Eh bien, vous prenez une corde de pain de sucre toute neuve, entendez-moi bien; vous comptez les verrues, vous avez bien compris? puis vous l’enterrez. Lorsque la corde est pourrie, les verrues tombent.

(i) Le Paulmier, L'Orviétan, Paris 1892, p. 3. (2) Ce guérisseur était de Marguerittes, et il y a deux ou trois ans de cela,

J'eus la pensée de fouiller dans les éphémérides d'Allemagne, qui forment un appendice au «Manuel des Dames de Charité », Ephémérides qui datent de 1680 environ, et je lus les lignes suivantes : |

Omelette contre Les hémorroïdes

« Prenez de la racine de telepium ou fabaria (en français orpin). Suspendez-la à un fil entre les deux épaules, ayant bien soin qu’il y ait autant de nœuds que de boutons hémorroïdaux ; à mesure que la racine se sèche, les hémorroïdes se flétrissent et cessent d’être douloureuses ».

La parenté est flagrante avec la corde de pain de sucre. La seule différence tient à la différence des temps. Sans doute l’un est employé contre les verrues,; l’autre contre les hémorroïdes; celamême donne à supposer leur efficacité.

J'ai indiqué la vogue des vers de terre; à cette même époque, 1682, ils jouissent aussi d'un grand crédit :

Potion contre les contusions, fractures, plaies et blessures internes :

Prenez trois fois le jour, douze à quinze gouttes d'huile de ver de terre, dans une cuillerée d’eau vulnéraire, ce qui sera continué quelque temps.

Les conjureurs de chenilles n’ont, eux non plus, rien inventé. Depuis longtemps on conjure les chenilles et les sauterelles et les pratiques d'aujourd'hui ne sont autre que des travestissements de cérémonies religieuses du bon vieux temps. Ce que prouve la citation suivante:

«28 juin 1682, comme grand vicaire je permets d’adjurer jes Sauterelles au Cartier de Cabestan, à la réquisition de MM. les Conseuls. Elles estaient en si grande quantité que jamais