LE COMMERCE DE BAMMAKO

et des bœufs ; 2° avec les Toucoulenrs du Nioco, du Diafourou et du Diokombo, qui amènent des bœufs, des moutons et des Anes, et qui apportent leur mil ; 3° avec les populations du Bambouk, qui envoient par petites caravanes de For, de l'ivoire, du beurre de Karité et des noix de Kola:; 4° avec les gens du Guidimaka et du Gadiaka, qm apportent surtout du mil et des arachides*

Les mêmes échanges se font à Bafoulabé, à Kila et à Bammako. Le territoire de Bammako est habité en majeure partie par des noirs Sarrakholés venus du Diarra, pays situé au nord de Nioro, et désignés sous le nom de Marés Niacatés* On y trouve aussi des membres de la tribu maure des Touatis, venus des territoires situés au sud de Tomboucktou et des Maures de la tribu des Dauravères, venus de Tomboucktou.

Bammako a été pendant très longtemps, on peut «même dire jusqu'à ces dernières années, l'un des eentoes commerciaux les plus importants du Soudan occidental. Les caravanes venues du nord n'avaient pas l'autorisation de dépasser Bammako* Les marchandises qu'elles apportaient étaient réunies dans cette ville, d'où des caravanes les transportaient dans le Bouré, le Ouassoulou et les autres territoires du sud. C'est à Bammako que se rencontraient les Maures venus de Tichitt avec des moutons et du sel et de Sansandig avec les produits du Maroc, du sel et des étoffes ; les gens du Ouassoulou apportaient de l'or, des noix de Kola et des captifs; ceux du Bélédougou amenaient des chevaux ; ceux du Bouré portaient de l'or; ceux duFouta-Djalon et des rivières du sud, apportaient les marchandises anglaises de Sierra- Leone. Après l'hivernage, des caravanes partaient de Bammako, allant vers Médine par le Kaarta et vers Sierra-Leone par le Bouré et le Fouta-Djalon. Aujourd'hui le commerce de Bammako est a peu près ruiné* Le pays de Ségou est fermé par Ahmadou aux caravanes qui y vont ou qui en viennent. Le Bélédougou, toujours en guerre, ne laisse pas passer les caravanes des Maures ; Sansandig n'envoie plus les produits du Maroc par suite de l'état de guerre dans lequel il se trouve avec ses voisins ; dans le sud, Samory, maître du Bouré, interdit aux caravanes la route de Sierra-Leone. Seule, depuis notre arrivée dans le Haut-Fleuve, la route de Médine par le Kaarta reste libre, protégée qu'elle est par notre ligne de postes. Tous nos efforts doivent tendre à

SÉNÉGAL ET HAUT NIGER

augmenter l'importance de cette route et à détourner vers Médine les caravanes qui allaient jadis chercher à Sierra- Leone les marchandises anglaises.

Le commerce du haut fleuve est, en ce moment, Fortement contrarié par l'état de guerre dans lequel se trouve une partie des États de cette région. Il n'est pas douteux qu'en rétablissant la tranquillité dans ce pays par l'extermination des troupes de Samory et d'Ahmadou ou par une solide alliance avec ces chefs nous ne déterminions un très rapide accroissement des échanges commerciaux. Sans cesse exposées à être pillées parles bandes armées qui courent le pays, les populations sédentaires ne cultivent que ce qui est strictement indispensable à leur alimentation* Il en serait autrement si la paix était rendue au pays. Déjà, autour des postes que nous avons bâtis entre Médine et Bammako des villages de cultivateurs se sont établis sous la protection de nos canons. De bonnes routes permettant de rayonner autour de nos postes augmenteraient la population de ces centres en accroissant leur sécurité.

Parmi les produits du Haut-Sénégal nous n'avons pas encore cité l'or. Ce métal existe en abondance dans les terrains d'alluvions que traversent les affluents du Sénégal. Il est surtout abondant dans le Bambouk, qui est en même temps l'un des territoires les plus fertiles de notre colonie ; il est surtout abondant dans leBouré. Plus on se rapproche des sources de la Falémé et plus l'abondance de la poudre d'or et la grosseur des pépites augmentent. « Les mines de Sol a, dans le Tambaoura, quoique paraissant très riches, le sont moins cependant que celles Mouralia, dans le Diébédougou, à soixante kilomètres environ dans le sud» Après le Diébédougou, toujours en allant vers le sud, on traverse le Konkadougou, puis Ton entre, jusqu'aux premiers villages du Fouta-Djalon, dans une vaste étendue de pays déserts, sans routes, où 1 eau est rare pendant la saison sèche, couverts de forêts, de montagnes, de rochers, servant de repaire à toutes sortes d'espèces d'animaux et aussi à quelques bandits, pillards des caravanes qui passent aux environs pour se rendre dans les comptoirs de la côte. Il est très regrettable que cette partie du pays ne soit pas sérieusement étudiée au point de vue minier, car il est probable qu'il s'y trouve des gisements aurifères très riches, d'autant plus riches qu'on se rapprochera davantage du grand massif

l'or du haut Sénégal*

central du Fouta-Djalon. Il serait puéril de bâtir aucune appréciation sur les essais d'exploitation minière qui ont été faits jusqu'à ce jour, soit par le gouvernement soit par la maison Merle et Robert, de Bordeaux. En premier lieu, ces essais ont été tentés dans la partie la plus pauvre du pays, dans la partie inférieure, et For qui existe là n'est point de l'or formé sur place. On n'y a pas trouvé et l'on n'y trouvera jamais de filons ; c'est de l'or venant des régions supérieures, charrié par les eaux, déposé en paillettes menues ou en pépites très fines dans les terrains d'alluvions formés par le dépôt des eaux et le ravinement des collines consécutif aux grandes pluies* Jamais les indigènes n'ont cité la basse Falémé comme un pays aurifère riche ; jamais ils n'y ont envoyé de caravanes, tandis qu'on en rencontre beaucoup dans le Tambaoura et le Dîébédougou. Les indigènes disent très bien que le Diébédougou est à peu près aussi riche en or que le Bouré. Or toute personne qui connaît un peu le Soudan sait que pour les indigènes de l'Afrique occidentale jusqu'à des régions très septentrionales du Sahara, le Bouré est l'Eldorado de l'Afrique» La seconde raison qui a empêché la réussite des tentatives faites par la maison Merle et Robert, c'est quelle a toujours eu un personnel insuffisant, mal outillé, mal organisé, manquant de beaucoup de choses indispensables à la santé dans ce pays où le confortable doit être considéré comme la condition sine qua non de l'existence. Enfin, la mise de fonds n'était pas sérieuse. Si au lieu de s'établir à Sénoudébou et dans les environs (c'est-à-dire sur la basse Falémé) la maison Merle avait envoyé ses agents à Sola et à Mouralia, et si, au lieu de chercher à faire de l'exploitation minière,

elle avait simplement fait du commerce en transportant des marchandises sur la place et en les vendant aux mineurs du pays ; si, en même temps, elle avait placé ses agents dans de bonnes conditions d'hygiène, j'ai la conviction qu'elle serait aujourd'hui en voie de prospérité dans cette région4. »

1. Note inédile, manuscrite, remise à l'auteur de ce livre par M» le Dr Colin, explorateur du haut Sénégal.

Le 30 novembre 1883, le docteur Colin écrivait, de Sola ou Sambafaradala, village du Tambaoura, au ministre de la Marine un rapport dans lequel se trouve le passage suivant, que je crois utile de reproduire ici, le document auquel je l'emprunte étant inédit : « Je suis actuellement à Solav dans le Tarn* baoura. Ce point est renommé parmi les indigènes comme très riche en or,

SÉNÉGAL ET HAUT NIGfiW.

« Dans un rapport inédit sur ma dernière mission dans le haut Sénégal, j'ai raconté l'histoire d'un Diula (chef de

et lorsque le» récoltes sont terminées les habitants des pays voisins, Niagala) Kassama, Niambia, se réunissent ici. J'ai été visiter les puits. Ils commencent à 2 kilomètres O. du village et se continuent à l'infini dans l'ouest. Us sont très rapprochés les uns des attires, et il faut une grande prudence pour circuler entre eux, sur les monticules de terre qui les séparent et qui proviennent du creusement des puits eux-mêmes, surtout en cette saison où ils viennent d'être remplis par les pluies. Beaucoup de vieux puits sont, en partie ou en totalité, comblés par les terres qu'ont entraînées les eaux. Ces puits ont de quatre à six hauteurs d'homme de profondeur; on y descend par des échelons taillés dans la paroi. Les indigènes cessent de creuser lorsqu'ils rencontrent la couche de roches continue ou du moins une couche de dimensions trop grandes pour qu'ils puissent l'enlever. Ils lavent les terres dès qu'ils ont dépassé les couches, peu profondes, de terre végétale et d'argile et qu'ils commencent à trouver les cailloux de quartz mêlés à des grains de conglomérat ferreux. Le chef du village m'a dit que pendant la saison du travail un homme trouvait quelquefois dans sa journée de huit à dix gros d'or. Aujourd'hui quelques femmes qui ne sont pas occupées aux champs vont laver les terres extraites Tannée dernière et qui, par conséquent, ont déjà subi de nombreux lavages : lavages par ceux qui les ont extraites, lavages naturels par les pluies torrentielles de l'hivernage. Elles y trouvent encore de l'or. Le jour où j'ai été aux puits, j'en ai rencontré deux qui en revenaient; l'une n'avait presque rien, mais l'autre avait bien 2 grammes d'or; elles avaient travaillé pendant quatre heures à peu près....

« J'ai suivi, depuis mon départ de Sénoudébou, une ligne qui se trouve à peu près à égale distance du Sénégal et de la Falémé, par Kenieba, Khakadian, Keropoto, Dialimangana. D'après les renseignements fournis par les indigènes on commence à trouver de l'or seulement à Kenieba. J'en ai cherché de Sénoudébou à Kenieba dans le sable de divers ruisseaux que j'ai rencontrés; je n'en ai point trouvé trace. Bu reste les terrains de Sénoudébou à Kenieba ont été longuement étudiés jadis. A Khakadian on trouve un peu plus d'or. Cependant les indigènes ne font pas de puits; ils lavent simplement les sables des marigots. Quelques traitants de Médine envoient des gens acheter de l'or ici. A mon passage, il y avait à Kenieba deux de ces envoyés et il y en avait un troisième en marche au nord de Khakadian, sur la route de Khakadian à Médine. Mais ces gens n'apportent que fort peu de marchandises. L'un d'eux avait tout apporté sur sa tête; l'autre avait engagé un porteur pour l'aider.

« A Kassouli, à Keropoto, les habitants trouvent également de la poudre d'or dans le lit des ruisseaux, mais toujours en faible quantité.

« Ce n'est qu'à Dialimangana que j'ai commencé à trouver des puits. J'ai fait laver des terres, maïs nous n'y avons trouvé que de faibles quantités de poudre d'or. Un homme m'a apporté ce qu'il avait trouvé en trois heures de travail; il y avait 10 centigrammes d'or. Mais il faut toujours se souvenir que le noir travaille très lentement. Les calebasses dont les indigènes se servent pour laver les terres contiennent environ 10 litres d'eau, c'est-à-dire une quantité moindre de terre et de cailloux. Devant moi, à chaque lavage, ils ont trouvé peu d'or, mais ils en ont trouvé chaque fois. »

Le docteur Colin écrit de Dialafara, dans le même rapport : a J'ai quitté Sola avant hier, après avoir reconnu l'impossibilité de creuser dans cette saison un puits assez profond pour arriver aux couches aurifères. On trouve l'eau à 2 mètres de profondeur et il est impossible d'arriver à répuiser. Pendant la