I/OR DCT HAUT SÉNÉGAL

caravane) qui fait le commerce de For entre Médine, Dialafara et Khassama. Il possède huit ânes qui portent de 650 à 700 kilogrammes de sel ; il fait six ou huit voyages dians son année et il achète en moyenne pour 12000 francs d'or. En mettant le prix du kilo de sel pris & Saint-Louis à 25 centimes on voit que, à raison d'un gros d'or (valeur 15 francs; poids 4*r,816, supérieur de 82 centimes au gros français), pour 8 kilos de sel, ce qui représente tes transactions courantes, on peut avoir 1500 francs d'or pour 800 kilogrammes de sel, c'est-à-dire pour une valeur de 200 francs à* Saint- Louis. Mettons toutes le» choses au pis et admettons que le» frais de transport soient tels que ces 800 kilos de sel rendu» à Khassama ou à Dialafara reviennent k 800 francs, c'est-àdire qu'il y ait 600 francs de frais, nous pourrions encore, en donnant 10 kilos de sel, au lieu de 8 kilos, prix courant,, pour un gros d'or, avoir un bénéfice de 500 francs pour 1000 kilos de sel.

« J'estime à 100 000 francs l'or acheté annuellement dan» le Bambouck par les caravanes. Je suis certainement audessous de la vérité*

« Dans son livre La France dans le Soudan occidental,. le colonel Borgnis-Desbordes estime à 500 000 francs l'or extrait annuellement des mines du Bouré, et il dit : « On a pu surfaire le rendement annuel, mais l'abondance dtes mines est incontestable* En effet, ce territoire d'assez médiocre étendue, situé à une vingtaine de lieues au sud de Niagassola, comprend à peine 6000 habitants, répartis dan» des villages dont cinq seulement ont une réelle importance, ce sont : Didi, Sétignian, Eintinian, Balato, Fatoïa. Il est

saison des pluies les habitants de Dialafara lavent les terres entraînées au piedL de la montagne et y trouvent de l'or. Hier, en faisant la route, je m'étais arrêté sur le bord du chemin, tout plein d'un sable rouge et fin ; je m'amusais à en prendre des poignées que je faisais couler le long de ma main; j'ai trouvé de très fines paillettes d'or qui étaient restées adhérentes à mes doigts; à une loupe d'un faible grossissement, on les distinguait très bien et on pouvait les, prendre à la pointe d'une aiguille. J'ai fait travailler aujourd'hui (8 novembre) trois femmes à la recherche de l'or pendant quelques heures* Leur procédé est très primitif; elles prennent la terre qui forme les berges d'un très petit ruisseau coulant le long de la montagne et elles la lavent avec l'eau de ce ruisseau,, dont le lit est formé de cailloux de quartz, de grès et d'un sable rouge. Elle» lavent même là terre végétale qui est sur la berge elle-même. Lorsqu'elles ne trouvent rien dans un endroit, après quelques instants de recherches,, elle» vont plus loin. Elles ont trouvé chacune, en ma présence, 10 centigrammes d'or* en grains a>sez gros,, et cela en trois heures de travail, en changeant de place continuellement* »

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évident qu'une aussi minime population ne doit pas extraire tout l'or qui, sous le nom d'or de Bouré, arrive aux marchés et sur la côte occidentale d'Afrique* Ce sont les commerçants indigènes qui, voulant augmenter la valeur de la matière précieuse qu'ils apportent, lui donnent celte origine, parce qu'ils savent que l'or du Bouré est considéré par les noirs comme le plus beau et le plus pur de tout le Soudan; souvent cependant ils ont fait leur acquisition dans le Ouassoulou ou dans le Bambouck. On peut apprécier approximativement le revenu annuel de ce pays de la manière suivante : Sur 6000 habitants, 1000 travaillent aux mines. La durée du travail est celle de la saison sèche, soit six mois. D'autre part, un mineur heureux peut se faire 3 ou 4 gros par semaine, mais la moyenne réelle ne dépasse guère l grain par jour, soit 1 gros tous les quatre jours. — Un travailleur se tait donc 40 à 50 gros dans sa campagne, et 1000 travailleurs 45 à 500 000, soit 500 000 francs valeur d'Europe.

« Ces calculs sont de tout point applicables à la partie supérieure du Bambouck, à la partie riche, au Tambaoura et au Diébédougou. Ces pays, dont le second surtout, possède une organisation politique appréciable, un chef jouissant d'une réelle autorité et des villages denses et peuplés, contiennent certainement beaucoup plus de 6000 habitants. Dialafara, capitale du Tambaoura en contient déjà un millier, Rhassama, capitale du Diébédougou» au moins autant; — je juge la population de ces villages d'après leur étendue et la densité des habitations comparées à l'étendue et à la densité de notre village de Bakel, qui comprend plus de 2500 habitants, — et tout autour de Dialafara et de Khassima il y a des villages prospères qui s'appellent Dangara, Niafato, Khama, Yerala, Griiibrouia, Sekoto, Mouralia, Batama, Yatera, Sitakili, etc., etc. — De plus, beaucoup de gens des pays voisins, du Kassama, du Niambia, viennent travailler aux mines pendant la saison sèche; ils payent pour cela un droit aux chefs du pays. L'aspect de Sola diffère complètement pendant la saison sèche ou pendant la saison des pluies. Durant cette dernière, c'est un tout petit village qui contient à peine 150 habitants. Mais dès que les cultures sont finies et que le travail des mines commence, on voit arriver de tous les côtés des travailleurs qui couvrent d'une multitude de gourbis en paille la plaine s'é tendant