LE HAUT SÉNÉGAL

entièrement affranchi de son autorité et son insurrection divise en deux tronçons l'empire de Ségou. La partie de l'ouest comprenant le Kaarta; elle est gouvernée par Mantaga, frère du sultan; elle a pour capitale Nioro. La partie de Test était récemment gouvernée par Ahmadou lui-même, siégeant à Ségou-Sikoro sur le Niger, au nord-est de Bammakou. En 1880, Ahmadou a tenté de relever son autorité dans le Bélédougou ; il s'y est présenté avec une armée de 5 à 6 mille hommes qui a porté partout le ravage; mais à peine était il rentré à Ségou que le Bélédougou se soulevait de nouveau. Depuis quelque temps, Ahmadou méditant, sans doute, une attaque deBakel, a abandonné Ségou et laissé le commandement de la partie orientale de son empire à son lieutenant Tierno Alassana ; il s'est porté vers Nioro ; mais il est douteux que son frèreMantagary laisse entrer sans résistance.

Tandis que l'empire d'Ahmadou Gheikhou tend à se disloquer un autre chef, ainsi que nous l'avons dit plus haut, s'est levé dans le sud. Samory est déjà maître du Ouassoulou, du Bouré, d'une partie du Manding et il s'avance vers Ségou Sikoro par la rive droite du Niger, menaçant à la fois le royaume d'Ahmadou et nos postes du haut Niger.

Nous sommes ainsi placés entre deux ennemis également dangereux : Ahmadou au nord et à l'est, Samory au sudest et nous avons pour adversaires presque tous les Toucouleurs musulmans de cette région.

Il est bien évident que dans une semblable situation nous ne pouvons pas songer à pratiquer dans le haut du fleuve la politique exclusivement pacifique qui convient à la partie inférieure du Sénégal. Il faut que nos forts soient sans cesse en haleine, convenablement armés et outillés et il faut s'attendre à ce que tôt ou tard nous soyons obligés de frapper un grand coup, comme nous l'avons fait dans le bas du fleuve pour y établir notre autorité. Dans cette partie de notre tâche nous devons prendre un point d'appui sur les populations fétichistes. Celles-là ne sont pas animées du fanatisme religieux qui porte tous les musulmans à ne jamais reconnaître que par force la suprématie des nations européennes. Ajoutons que les populations fétichistes du Soudan sont depuis de nombreuses années les victimes des musulmans et nous aurons la conviction qu'elles resteront fidèles à l'amitié qu'elle nous manifestent en ce moment. Quant à Samory et à Ahmadou Gheikhou il n'y à pas à compter

faire avec eux d'alliance solide et durable avant que nous ayons entièrement écrasé leur puissance. Ils courberont alors la tête devant le fait accompli comme l'ont fait les chefs maures de la rive droite, comme l'on fait les Arabes de l'Algérie*

Mais si nous devons nous préparer à une lutte armée, il ne nous paraît pas convenable de l'engager nous-mêmes. 11 vaut mieux laisser au temps le soin de poursuivre l'œuvre de dissociation déjà commencée dans l'empire d'Ahmadou. La dissémination graduelle des forces de ce chef, dissémination à laquelle nous pouvons pousser en soulevant contre lui les populations les plus voisines de nos établissements nous débarrassera, dans un temps peut-être assez court, de l'un de nos deux ennemis. Il sera alors plus facile de venir à bout deSamory.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, le meilleur moyen de nous protéger d'abord, de pacifier le pays ensuite, consiste à multiplier les voies de communication. La présence sur le Niger d'une canonnière française a déjà dû produire un excellent effet sur les populations du Soudan; de bonnes routes sur lesquelles circuleraient des canons et des pelotons de cavalerie contribueraient puissamment à asseoir notre autorité sur le reste du pays.

En attendant, il serait utile de créer, dans l'un des postes du haut Sénégal, un centre militaire suffisamment pourvu d'hommes, de chevaux, d'artillerie, de munitions et de vivres pour être pendant toute l'année en mesure, soit de porter secours aux autres postes, soit de lancer une colonne contre les bandes armées deSamory ou d'Ahmadou. Si ce centre avait existé, Ahmadou n'aurait pas pu se transporter comme il vient de le faire avec son armée de Ségou à Nioro d'où il menace Bakel. Il eût été d'autant plus aisément arrêté en route qu'il a été obligé de traverser, pour faire cette manœuvre, le territoire des Bambaras fétichistes du Bélédougou. Le point le plus favorable à l'établissement du centre dont nous parlons serait probablement Kita. Ce poste est situé à peu près à une égale distance de Bammakon et de Médine et au centre des pays Bambaras alliés de la France. C'est dans ce centre militaire que serait le siège du commandant supérieur ou Lieutenant- gouverneur du haut Sénégal. Il faudrait là un militaire à la fois prudent et énergique, peu désireux de faire inutilement des actes

LES RIVIÈRES DU SUD

d'éclat, mais résolu, et prompt à entrer en mouvement dès que la nécessité s'en ferait sentir* Nous considérons cette création comme une nécessité qui s'impose immédiatement dans l'intérêt de notre prestige politique et de l'avenir commercial de notre colonie. C'est seulement si nous sommes très forts et réputés invincibles que les populations musulmanes du Soudan accepteront notre autorité, et que l'ordre depuis si longtemps troublé sera rétabli dans ce riche pays.

Il ne faut pas oublier en effet que nous sommes au Sénégai et dans le Soudan occidental, à la fois dans un but de civilisation et de développement commercial et industriel de la France* En établissant définitivement la paix sur un pays qui depuis des siècles est le siège de guerres incessantes et de violences de toutes sortes, nous travaillons, en même temps, au profit de la civilisation et au profit de la grandeur politique et des intérêts matériels de notre pays. Cette œuvre est difficile ; elle demande autant de sagesse que d'énergie; rtiais elle ne nous paraît pas au-dessus des forces et de l'intelligence de la France.