GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET ETHNOLOGIQUE

Le territoire français des Rivières du Sud a partout le même aspect. La côte est basse, plate, formée par les alluvions qu'entraînent les rivières; elle est marécageuse sur les bords et présente à l'embouchure de chaque rivière un grand nombre d'îles ou de presqu'îles inondées pendant la saison des pluies et à chaque marée, formées par des dépôts en voie de consolidation. Dans l'intérieur le terrain est un peu plus élevé mais toujours très humide et couvert d'une végétation luxuriante. Celle-ci s'étend jusqu'au massif montagneux du Foula-Djalon d'où descendent toutes les rivières.

Les populations qui habitent les territoires des rivières du sud appartiennent toutes à la race noire. Elles présentent plusieurs types ou sous-races : les Yolofs, les Sarrakolets, les Mandingues, les Mandiagos, les Yolas et les Souss.

Nous connaissons déjà les Yolofs, les [Sarrakolets et tles Mandingues* Ces trois sous-races se trouvent presque exclusivement dans le bassin de la Gazamance. Les premiers occupants de ces territoires paraissent avoir été les Mandiagos et surtout les Yolas. Au commencement de ce siècle, les Sarrakolets [chassés du Haut-Sénégal et du Haut-Niger et probablement [aussi du Fouta-Djalon par les populations Peuhls, descendirent dans le bassin de la Gazamance où leurs mœurs très douces et leur amour du travail les firent aisément supporter par les premiers habitants, fort rares d'ailleurs très probablement. Plus tard, vers 1830, les Mandingues, également chassés de l'intérieur par les Peuhls, descendirent à leur tour dans le bassin de la Gazamance. Beaucoup plus guerriers que les Sarrakolets, ils leur imposèrent aisément leur autorité, et ils forment aujourd'hui, dans le bassin de la Gazamance, cinq royaumes ou principautés soumis à des chefs différents mais ayant les mêmes coutumes et la même organisation* Dans les villages de ces principautés, les Yolofs, les Sarrakolets, les Mandingues vivent côte à côte et en bonne intelligence. Parmi eiix se trouvent encore un certain nombre de Mandiagos et de Yolas.

LES MANDIAGOS. LES YOLAS.

Les Mandiagos. — Les Mandiagos sont originaires des territoires portugais du Rio-Cacheo. Les Mandiagos « sont de taille moyenne; ils ont les traits assez réguliers, le nez épaté, les lèvres assez épaisses, la bouche grande et le front haut. Ils se distinguent des autres races noires en ce qu'ils portent toute leur barbe, crépue comme leurs cheveux. En dehors des Mandiagos, quelques vieillards seulement laissent pousser un peu de barbe au menton. Le teint des Mandiagos est noir mat, foncé. Les hommes ont les cheveux courts et les femmes disposent leur chevelure en touffes ou chignons. Les Mandiagos sont polygames comme les musulmans et portent presque tous cependant un christ en cuivre sur la poitrine. Cette image provient de leurs ancêtres convertis en bloc au catholicisme par les prêtres portugais. Cette image se transmet aujourd'hui de père en fils, comme talisman ou grisgris précieux. Ils sont cultivateurs et excellents mariniers. Ils se nourrissent principalement de riz et de poisson. On remarque avec élonnement qu'ils se montrent avides de chairs corrompues. Ils se font aussi remarquer par leur penchant à s'habiller à l'européenne et par leur goût des liqueurs fortes. Les femmes s'habillent proprement avec les indiennes ou étoffes de laine d'Europe1. » Le dialecte des Mandiagos contient un grand nombre de mots portugais ou d'origine portugaise.

Les Yolas. — Les Yolas se trouvent surtout, comme les Mandiagos, dans le voisinage immédiat des côtes; ils existent cependant dans la haute Cazamance. Ils « sont remarquables par leur conformation physique, bien différente de celle de tous leurs voisins. Ils ont la taille moyenne, la face large et ronde, le front bas et fuyant, le nez aplati , les lèvres fort épaisses et les traits généralement grossiers. Leur teint est noir et moins foncé que celui des Mandingues et des Yolofs. L'ensemble de leur physionomie indique un état d'infériorité intellectuelle. Les hommes et les femmes ont les cheveux crépus, coupés ras. La propreté corporelle et l'habillement leur sont, à peu de chose près, inconnus. Les femmes surtout sont d'une malpropreté repoussante* Ils sont fétichistes et idolâtres. Leur habillement se compose de quelques morceaux de guinée à la ceinture* Ils portent comme parure au cou et aux membres de nombreux