Loc. cit., p

LES RIVIÈRES DU SUD

neuf jours de marche seulement. Le roi du Bramaya a fait établir des ponts sur plusieurs marigots que Iraversent ces routes. 11 existe également des relations suivies entre le Fouta-Djalon et le Dubreka. Les caravanes ne mettent que huit jours pour faire la route entre les comptoirs du Dubreka et Tombe Elles apportent dans le Dubreka de l'or du Bouré et du Bamboùk, du caoutchouc, du café, du cuir et des bestiaux.

Bl. Bour a fori bien décrit la marche des caravanes qui circulent entre le Fouta-Djalon et les Rivières du sud.

« Ces caravanes, dit-il, sont le plus souvent composées d'une centaine de porteurs; chaque porteur a ordinairement un fardeau de 20 à 25 kilogrammes sur la tête. Lorsque le nombre des porteurs est plus élevé, les caravanes se font accompagner par des guerriers chargés de veiller à leur sûreté pendant le voyage; ces guerriers sont armés de flèches,, ordinairement empoisonnées, de sabres et de fusils* Fortes ou faibles, les caravanes se donnent toujours un chef conducteur qui règle les marches et les étapes. Quelques femmes de chefs profitent du départ des grandes caravanes pour entreprendre un voyage à la côte, à l'effet de satisfaire leur curiosité. A leur arrivée dans les comptoirs, les caravanes sont assaillies par les traitants, qui rivalisent de largesses et de diplomatie auprès du chef conducteur. Gomme il est naturel de le penser, c'est le traitant qui s'est montré le plus généreux qui obtient la préférence. Le sel, les noix de Kola et les étoffes blanches sont spécialement offertes comme présents de bienvenue. Aussitôt que le choix du comptoir est fait, la caravane tout entière devient l'hôte du traitant; elle est logée, nourrie et couchée à ses frais, pendant les quelques jours que durent les échanges. A son entrée dans la factorerie, elle est saluée par le canon. Toutes les factoreries et sous-factoreries du Rio-Pongo possèdent des canons pour cet usaçe. Les caravanes attachent une importance très grande à celte marque d'honneur et discutent à l'avance le nombre de coups de canon à tirer. Au moment de leur départ, elles reçoivent encore des cadeaux, principalement du sel, qui acquiert dans le Fouta-Djalon une très grande valeur. Ces cadeaux, que la concurrence du commerce a fait adopter, sont aujourd'hui obligatoires et nulle maison ne peut s'y soustraire. Ils grèvent sensiblement le prix d'achat des produits, et, pendant l'opération