AGRICULTURE, COMMERCE, ORGANISATION

des échanges, il doit nécessairement en être tenu compte. »

Les caravanes apportent du caoutchouc, du café, de l'ivoire, de l'or pur, du beurre végétal, des cuirs <ie panthères, des cuirs de bœufs, ainsi que des bœufs et des moutons vivants. Ces produits sont échangés contre des tissus de coton et de laine, unis et façonnés. Le coton uni, en pièces de 24 yards, dit américain, est d'une vente particulièrement facile. Le madapolam, les madras, la guinée, les spiritueux, parmi lesquels le rhum, fabriqué à Hambourg, valant 1 fr. 50 les quatre litres et demi pris sur place et qui se vend 5 francs sur la côte occidentale d'Afrique, sont d'un échange très facile ; parmi les produits de Hambourg, il faut citer encore des vins dits « de Bordeaux », en caisses de douze bouteilles, vendues 6 fr. 75 et revendues 12 et 15 francs dans les comptoirs. 11 est bien entendu que pour donner de la valeur à ces marchandises frelatées, caisses et bouteilles portent un nom français. Les armes sont également recherchées ; les longs fusils dits Birdings, de provenance belge et anglaise, avec monture peinte en rouge ou en noir sont très en faveur dans les caravanes. Ils sont vendus 25 francs. La quincaillerie, les faïences, l'ambre, les verroteries, le tabac en feuilles, la parfumerie, le sel, figurent aussi parmi les marchandises les plus demandées.

Les articles et produits européens sont admis en franchise dans toutes les Rivières du sud. Un droit de sortie ad valorem est prélevé sur les produits naturels, à l'exportation. Peut-être y aurait-il intérêt à favoriser dans une certaine mesure le commerce métropolitain en établissant des droits sur les produits provenant d'autres pays que la France ou ses colonies.

3, — l'agriculture, le commerce, l'organisation, etc.,

des rivieres du sud.

De tous les détails que nous avons donnés plus haut, il est aisé de conclure qu'au point de vue agricole, industriel et commercial les rivières du sud ne sont que dans la première phase de la colonisation. Leur territoire étant extrêmement fertile et se prêtant à un grand nombre de cultures variées, riz, maïs et mil, parmi les plantes à amidon, sésames, arachides et palmiers à huile, parmi les plantes riches en matières grasses, café et coton, parmi les végétaux comestibles

LES RIVIÈRES DO SUD

ou industriels, etc., et, d'autre part, les habitants étant susceptibles d'être entraînés au travail, il est permis de penser que ces établissements pourront dans l'avenir rendre des services importants au commerce et à l'industrie de la métropole. Pour cela quelques efforts sont nécessaires.

Les établissements des rivières du sud ont été jusqu'à ce jour beaucoup négligés. Un Lieutenant gouverneur a été placé à leur tête il y a deux ans; mais, par des circonstances étrangères à sa volonté, le titulaire de ce poste ne s'y est pour ainsi dire jamais tenu. Rien n'a donc pu être fait ni même étudié en vue d'accélérer le développement de cette colonie.

En second lieu, les compétitions entre la France et certaines autres puissances, auxquelles ont donné lieu certaines parties de ces territoires, ont puissamment contribué à entraîner le développement du commerce par l'incertitude dans laquelle ce dernier se trouvait placé relativement au traitement douanier qu'il devrait subir.

Enfin, les populations indigènes des Rivières du sud sont souvent en guerre entre elles par suite de compétitions entre les chefs et des rivalités de famille. À chaque instant, les guerres qui éclatent entre elles troublent le commerce et arrêtent les relations entre nos établissements et les pays de l'intérieur.

Pour remédier à cet état de choses, il est indispensable que des postes militaires soient établis sur tous les points principaux de nos établissements. La France vivant dans des rapports excellents avec les chefs et les populations, il ne serait pas nécessaire que chacun de ces postes contînt un nombre considérable d'hommes; mais il y faudrait des officiers choisis, capables d'agir sur l'esprit des principaux chefs et de jouer entre eux le rôle d'arbitres pacifiques* Ces officiers pourraient aussi être revêtus de fonctions les autorisant à juger en conciliation les différends entre Français, ou entre Français et étrangers et indigènes. Actuellement toute justice manque dans nos établissements.

Chacun de ces postes travaillerait, avec l'aide des indigènes, à l'amélioration des routes dont nous avons parlé plus haut, sur lesquelles circulent les caravanes. Les distances entre les points extrêmes navigables des rivières et la capitale du Foula-Djalon sont peu considérables, puisqu'elles peuvent être franchies toutes en moins d'une