GRAND-POPO

dan t. (Carte VIII.) Son territoire est limité à Test par le barrage d'Aô, village du Dahomey, et à l'ouest par une rangée de pieux placés dans la lagune en dehors du village de Nikoué-Rondji qui appartient au Grand-Popo. La partie de la lagune menant d'un côté à Widah et de l'autre à Agoué lui appartient. Au nord et à l'ouest, il confine au pays des Ouatchis, remarquable par la fertilité de son sol, par ses nombreux villages et par sa richesse en huile et en amandes de palmes. Les chefs de ce pays ne demandent, paraît-il, qu'à se ranger sous notre protectorat. Les commerçants allemands de Grand- Popo font des efforts de toutes sortes pour mettre la main sur le pays des Ouatchis; ils s'efforcent de s'y faire donner des concessions de terrain et d'accaparer les produits commerciaux que les habitants du pays dirigent sur Grand-Popo. Jusqu'à ce jour leurs efforts ont été déjoués par les commerçants français, mais il serait utile que la France ne laissât pas se prolonger celte situation.

La plage du Grand-Popo n'a pas plus de 150 à 200 mètres de largeur; la lagune située en arrière de la plage a 400 ou 500 mètres de largeur. Elle communique avec deux autres lagunes intérieures, l'une au-dessus et l'autre au dessous du Grand-Popo. Cette dernière est la plus fréquentée; elle relie les Popos au Dahomey. Dans certaines années, à l'époque des inondations de la saison des pluies, elle devient navigable jusqu'aux lagunes de Porlo-Novo et l'on va alors directement, par les lagunes de Grand-Popo, à Lagos, c'est-à-dire qu'on peut faire par eau un parcours de plus de 400 kilomètres. Grand-Popo manque d'eau potable ; les Européens ont dû y établir des citernes pour recueillir l'eau des pluies. La présence des marécages rend le pays très-insalubre..

A deux kilomètres de Grand-Popo se trouve le village d'Abananquem, sur la lagune d'Agauméou qui communique avec celle de Grand-Popo. Les missions françaises de Grand- Popo ont aussi un établissement bâti, comme à Grand-Popo, sur la plage. On se rend d'Abananquem, et, de là à Agoué par les lagunes. Abananquem est encore plus insalubre que Grand-Popo; les trafiquants noirs eux-mêmes l'abandonnent pendant la saison des pluies. On va d'Abananquem à Agoué par la lagune en quatre à cinq heures quand le courant est favorable, en sept heures environ quand il est contraire. En hamac, par la plage, on s'y rend en quatre heures.

La population de Grand-Popo est d'environ 5000 habi-

tants; malheureusement, dans ce chiffre, il faut compter un grand nombre de vagabonds et de bandits du Dahomey et des États voisins qui se livrent, chaque fois que l'occasion s'en présente, à des déprédations et à la rapine. Malheur au navire qui est poussé à la côte; il est de tradition, dans le pays des Popos, que les épaves appartiennent aux indigènes.

En 1871, les blancs durent abandonner le pays après avoir vu incendier leurs établissements. Ils ne purent y revenir que quelques années plus lard. En 1884, nous dûmes encore réprimer des actes de piraterie qui avaient été commis, de complicité avec les autorités locales, sur une factorerie française.

L'esclavage est en honneur à Grand-Popo. Plus un homme a d'esclaves, plus il a d'influence et de considération, mais la condition de ces esclaves n'est pas mauvaise,

La population du Grand-Popo, comme celle d'autres villages des lagunes voisines, est formée de gens honnêtes ou malhonnêtes qui ont fui le Dahomey pour des raisons diverses. Ils ont mis la lagune entre eux et le territoire intérieur du Dahomey « parce que la superstition défend aux armées du Dahomey de franchir la lagune. Pour prévenir les attaques des bandes du Dahomey, les indigènes ont soin de ne pas laisser obstruer la Bouchc-du-Roi, large ouverture par laquelle la lagune se déverse dans l'Océan1. »

L'abbé P. Bouche raconte, au sujet de la superstition à laquelle il est fait allusion plus haut, les faits suivants, relatifs aux villages d'Afatonou et d'Ahouansoli, bâtis au milieu de Peau, dans la partie méridionale du lac Nokhoué, non loin du canal de Kotonou : « On est d'abord surpris de voir des villages entiers établis sur pilotis au milieu du lac; et, malgré tout ce que la position peut avoir de pittoresque, on se demande pourquoi les populations sont allées s'établir là. Pourquoi ces nègres ne préfèrent-ils pas des habitations solides sur la terre ferme à leurs todjis (de to, lagune, et dji sur) d'où l'eau les chasse souvent? L'histoire du pays nous apprend que les habitants de ces villages ont cherché là un refuge. Lorsque Guadja-Troudo conquit, en 1743, le royaume d'Ardres et de Jacquin, les Jacquinais qui purent s'enfuir sur leurs pirogues résolurent de s'établir au milieu de l'eau, afin d'éviter les poursuites du roi du Daho-