PORTO-NOVO

A l'ouest, s'ouvre devant nous le royaume du Dahomey, dont le territoire, très fertile, pourrait devenir le siège d'importantes cultures de plantes à matières grasses, notamment d'arachides et d'Etœis Ouineensis; mais, en dehors de Widah, ou Glehoué, les Européens sont assez mal reçus dans le royaume de Dahomey, qui est sans contredit le plus barbare de toute la côte occidentale de l'Afrique.

A Test, vers le Niger, les relations entre les Européens et les indigènes sont plus faciles; c'est de ce côté qu'à l'heure actuelle devraient être dirigés de préférence les efforts de nos commerçants, comme le sont ceux de nos' missionnaires. Cette région est habitée par la tribu dés Nagos, la plus sociable, la plus intelligente et la plus Ira* vailleuse de toutes celles de la côte des Esclaves. C'est avec les Nagos que les Européens entretiennent les relations les plus sûres et les plus utiles. Dans la direction du Niger on trouve, en montant du sud-ouest au nord-est, un certain nombre de villes importantes déjà visitées par les missionnaires français1, mais encore fermées au commerce européen. C'est d'abord Aggéra, située à deux heures de Porto - Novo, dans une plaine en partie cultivée et beaucoup plus salubre que Porto-Novo : les blancs y sont bien accueillis, mais on ne leur permet pas d'y résider. Par Lakké et Cougé on arrive ensuite à Sakété, ville encore à peu près inconnue des blancs. Puis en se portant vers l'est, on trouve Okiadan sur la rivière Okpara qui va déboucher dans les lagunes de la côte près de Badagry, l'une des villes où les Anglais font le plus de commerce. Okiadan est placé sous le protectorat des Anglais. En descendant vers le sud-est, on trouve ensuite la ville d'Abé-Okouta située sur la rivière Ogoun qui débouche dans les lagunes près de Lagos. Abé-Okouta est une ville de 200 000 habitants, la plus centrale de toute la côte des Esclaves, la mieux située par conséquent pour servir d'intermédiaire entre la côte et l'intérieur. Elle a toujours résisté aux attaques du Dahomey; les Anglais, après s'y être introduits, s'en sont fait expulser en 1880; dans ces derniers temps les missionnaires français y ont établi

1. Voy. A travers les pays du Niger, par le R* P. Holley, supérieur de la mission d*Àbé-Oukota, in Les Missions Catholiques, n° d'août 1884 et nos suivants* Voy. Dans le Yoruba, par les R, P. Chausse et Holley in Les Missions Catholiques, janvier 1885 et n09 suivants.

DE LANESSAH. — COLONIES. 16

une station. C'est vers ce point que nos efforts doivent tendre si nous voulons gagner le Niger moyen, où nous avons si malheureusement sacrifié les intérêts de la France en laissant acheter par des Anglais des établissements créés par nos compatriotes

On voit que bien des difficultés s'opposent à notre extension dans la région de Porto-Novo.

Grand-Popo.

Le territoire du Grand-Popo a été placée sur notre protectorat par un traité du 11 avril 1885. (Carte IX.) D'après l'article 1er de ce traité : « Le chef principal Johndou, ses chefs, son peuple et tout le territoire du Grand-Popo seront placés sous le protectorat de la France, dont le drapeau national sera seul arboré dans le pays; une garnison française pourra y être placée si les circonstances le nécessitent. » Par l'article 2, les chefs « conservent leur entière autorité sur leurs sujets, et continuent à percevoir les droits d'exportation sur les produits, tels qu'ils sont actuellement fixés. » Mais par l'article 4, les chefs « renoncent à toute autorité sur les blancs, quelle que soit leur nationalité, sur les créoles et sur les noirs étrangers au pays, qui ne relèveront que de la juridiction française* » Par l'article 6, le chef Johndou s'engage à concourir au maintien de Tordre et de la liberté de la navigation sur les lagunes, « il favorisera par des concessions, ventes ou locations de terrains, les établissements que voudraient fonder des étrangers, avec l'autorisation du protectorat français, et concédera à ce gouvernement remplacement nécessaire pour l'établissement du protectorat» Le chef Johndou « laisse exclusivement au gouverneur français le soin de traiter toutes les questions politiques, civiles et judiciaires avec les puissances étrangères et s'engage à suivre les avis du représentant du protectorat pour toutes les relations avec les étals voisins ; » quant au gouvernement, français, il « s'engage à respecter et à faire respecter les personnes, les biens des indigènes et leurs usages» mœurs et coutumes, en tout ce qui n'est pas contraire aux règles de 1 humanité. »

Notre possession de Grand-Popo est composée de plusieurs villages ou plutôt de cases éparses sur la plage et sur les îles de la lagune, et réunies en un état indépen-