XVII/ INTRODUCTION

rique du Nord elle-même, autrefois tributaire de l'Europe, ayant compris, pendant la guerre de Sécession, tout ce qu'elle payait à l'industrie européenne par suite du manque d'usines sur son propre territoire, a dirigé toutes ses facultés vers la création d'industries nationales. En fermant les frontières de l'Amérique du Nord aux produits européens, les hommes d'État de la grande République ont obligé leurs compatriotes à se suffire à eux-mêmes. Sous l'influence de cette nécessité les Américains ont créé les outillages qui leur manquaient; ils ont fabriqué les produits dont ils avaient besoin. L'Amérique a mis ainsi en péril plus d'une industrie européenne ; mais, elle-même, aujourd'hui, commence à produire au delà de ses propres besoins, et, comme nous, elle est obligée de chercher des débouchés en dehors de ses frontières. Elle fait, en ce moment, des efforts inouïs pour mettre la main sur les marchés de l'Amérique du Sud, qui ont été jusqu'à ce jour accaparés par l'Europe.

Le nombre des pays civilisés dépourvus d'industries diminuant chaque jour davantage, c'est de plus en plus en dehors d'eux que les fabricants sont obligés d'aller chercher des consommateurs.

Nous trouvons dans ces besoins de l'industrie européenne une première explication du mouvement d'expansion qui depuis longtemps poussé l'Europe vers les régions habitées par des peuples encore ignorants des bienfaits de la civilisation, ou qui ne sont pas encore parvenus à cette phase de l'évolution humaine que caractérise le développement des sciences et de l'industrie.

Cette cause n'est pas la seule. Il faut y joindre, en premier lieu, la nécessité dans laquelle se trouve l'industrie de se procurer certaines matières que les régions tempérées ne produisent pas. Personne n'ignore que la plupart des matériaux mis en œuvre dans nos usines proviennent des régions tropicales ou équatoriales; citons le caoutchouc, la gulla-percha, l'indigo, le coton, les vernis, la majeure partie des matières grasses, sucrées et amidonnées dont nos industriels font une consommation chaque jour plus con-