INTRODUCTION. XIX

sidérable et que les pays tempérés ne peuvent pas produire en assez grande quantité pour les besoins multiples aux* quels ils répondent.

Enfin, il n'est pas jusqu'aux matières alimentaires que nous ne soyons obligés de demander, dans une certaine proportion, aux régions intertropicales. Déjà les blés de l'Inde, les riz de la Birmanie et de la Cochinchine, les maïs de l'Amérique tropicale sont apportés sur nos marchés, soit pour être consommés directement et sous leur forme naturelle, soit pour y être transformés en alcool. Il est permis d'affirmer que la pénétration de ces denrées en Europe ne fera qu'augmenter à l'avenir. Notre sol exige des engrais coûteux, dont peuvent se passer les terres encore vierges d'un grand nombre de régions intertropicales. Le soleil de ces dernières donne à la végétation une vigueur inconnue dans nos pays. D'après Humboldt, en Prusse» le blé ne produit que quatre fois sa semence; tandis qu'il la donne douze fois à la Plata, dix-huit fois au Pérou et vingt-quatre fois au Mexique.

Enfin, par suite du développement de nos industries et de l'affluence des habitants des campagnes vers les villes, le prix de la main d'œuvre agricole augmente chaque jour en élevant celui des aliments récoltés sur notre sol.

Nous sommes ainsi condamnés à aller demander aux pays chauds, non seulement des consommateurs des produits de notre industrie, mais encore la plupart des matières premières que celle-ci met en œuvre et même une portion importante des aliments nécessaires à~nos ouvriers.

On ne manquera pas d'objecter, d'une part, que le travail pénible de l'agriculture est impossible aux Européens dans la majeure partie des régions intertropicales, et, d'autre part, que les races indigènes de ces régions sont, par suite du climat et de la facilité de la vie, très peu enclines au travail; on en déduira que la colonisation des pays tropicaux par l'Europe est une œuvre impossible.

Nous aurons l'occasion, au cours de cet ouvrage, de répondre à ces objections; bornons-nous à dire ici que la co-