Stanley, Loc. cit., p

près de 4 millions de kilogrammes, valant environ un million de francs. Le même poste n'a exporté pendant le même temps que pour environ 60 mille francs d'huile de palme» 440 mille francs de caoutchouc et pour une très- faible valeur d'autres produits1. Le poste de Sedhiou, qui est de beaucoup le plus important de la Cazamance, n'a importé pendant l'année 1883 que 2 millions environ de kilogrammes d'arachides, valant environ 500 mille francs. En 1884, le chiffre de l'exportation de ce produit n'a été que d'environ 700 mille kilogrammes. Les autres produits végétaux exportés sont très peu importants.

L'autre poste important de la Cazamance, celui deCarabane, n'a exporté, en 1883, que pour moins de 9 mille francs d'arachides, et environ 3 mille francs d'huile de palme, et quelques autres produits de moindre importance ou venant du Fouta-Djalon,comme le caoutchouc. Ces chiffres d'exportations indiquent, non seulement un commerce très faible, mais encore une production agricole à peu près nulle, en dehors de ce qui est nécessaire à l'alimentation des habitants. Dans certains points même, ainsi que nous l'avons dit plus haut, les habitants ne produisent pas assez pour leur nourriture. Cependant, le territoire des rivières du sud est d'une merveilleuse fécondité. Nous avons donc raison de dire que ces établissements sont a peine en voie de création, surtout en ce qui concerne l'agriculture, qui devrait être leur principale source de richesses.

Quant aux produits provenant du "Fouta-Djalon que nos commerçants achètent dans les rivières du sud, ils sont très peu abondants, si l'on en juge d'après le plus important, le caoutchouc. En 1883, Sedhiou n'en a exporté que pour cinquante et quelques mille kilogrammes; Boké dans le Rio- Nunez n'en a exporté, de juillet 1882 à 1883, que pour 440 mille francs environ.

Le développement colonial de nos établissements de la côte d'Or est encore moindre. Leurs exportations consistent à peu près uniquement en poudre d'or qui provient des environs de Krinjabo ou du pays des Achantis et en huile de palme que les indigènes préparent à l'aide des fruits de palmiers croissant à l'état sauvage. Les indigènes de ces établissements ne cultivent que la quantité de bananes, d'igna-

1. Voyez les chiffres exacts dans les Notices coloniales, 1885, t. Il, p. 481.

mes et d'arachides indispensable & leur alimentation. La seule culture industrielle qui ait été tentée est celle du café, à Elima, dans la lagune d'Assinie, par la maison Verdier, de la Rochelle. Il n'existe d'ailleurs actuellement dans notre colonie de la côte d'Or que deux maisons de commerce, la maison Verdier, de la Rochelle et une maison anglaise. A Grand- Popo, àPorto-Novo, à Agoué, nous savons que les productions agricoles sont également très réduites ; les seuls produits d'exportation que ncfe commerçants s'y procurent viennent de Hn té rieur ou sont fournis comme l'huile de palme etla noix de kola, par des végétaux croissant e peu près uniquement à l'état sauvage. Au Gabon, quelques cultures de palmiers à huile ont été tentées dans ces derniers temps, mais elles sont encore à l'état rudimentaire. Gomme dans les établissements cités plus haut, l'huile exportée provient d'arbres croissant à l'état sauvage, et les autres produits, tels que le caoutchouc et l'ivoire, viennent de l'intérieur. Les mêmes observations s'appliquent en tous points au Congo. Enfin, même dans le Sénégal,qui jouit d'une prospérité commerciale incontestable, la production agricole faite en vue de l'exportation n'est encore, comme nous l'avons montré plus haut, que très peu développée.

En résumé, tous les produits d'exportation de nos établissements de la côte occidentale de l'Afrique sont ou bien des produits naturels comme l'or et l'ivoire ou bien des produits obtenus sans culture comme le caoutchouc les noix de kola, le beurre de karité, l'huile de palme, etc. Une très petite quantité de produits sont le résultat d'un travail agricole fajt en vue de l'exportation; citons : le café, le coton, et surtout l'arachide et la sésame. Cependant, une partie du territoire Sénégalais et la presque totalité des territoires de nos établissements des rivières du sud, de la Côte-d'Or, de la Côte des Esclaves, du Gabon et du Congo, peuvent être classés parmi les pays les plus féconds et les plus propres à la colonisation agricole.

Pourquoi donc l'agriculture est-elle si négligée dans ce pays? Gomme réponse à cette question, il faut signaler en premier lieu la paresse native et héréditaire des habitants, paresse qui résulte non seulement de ce que le climat leur crée peu de besoins et de ce que la riche terre sur laquelle ils vivent leur fournit sans peine de quoi satisfaire ces besoins, mais encore et surtout du faible développement de

leurs facultés intellectuelles. Vivant en sociétés extrêmement rudimentaires et pour la plupart isolées du contact journalier des races plus intelligentes, la majeure partie des noirs de l'Afrique n'ont aucune connaissance des mille agréments dont les races civilisées se plaisent à entourer leur vie même purement matérielle et qui sont devenues pour elles d'irrésistibles besoins. Ignorants de ces satisfactions, les noirs ne peuvent ni en concevoir le désir, ni, par suite, en contracter le besoin. Leur vêtement se réduit à peu de chose, parfois même absolument à rien ; leurs habitations sont presque partout formées simplement de feuilles de palmier ; le torchis en lerre est déjà un luxe qu'on trouve à peu près uniquement dans les localités où les blancs ont depuis longtemps pénétré. Leur nourriture est aussi simple que leurs vêtements et leurs habitations rudimentaires : elle est formée en majeure partie de produits naturels de la terre ou de l'eau. Le poisson qui abonde dans la plupart des rivières et des lacs en fait la base essentielle ; ajoutez-y les bananes, le manioc, le riz ou le mil, etc., et vous aurez toute l'alimentation de ces peuples. Ils trouvent les corps gras nécessaires dans les fruits du palmier à huile ou dans ceux du karité; l'amidon dans le manioc, le riz, la banane verte; le sucre dans quelques fruits* De tout cela ils cultivent d'autant moins qu'ils vivent dans un pays plus fertile et où les plantes poussent davantage à l'état sauvage.

Les seules choses qui tentent les plus sauvages d'entre eux sont les liqueurs fortes qu'ils ne savent pas préparer, les fusils, la poudre et les lingots de fer ou de plomb dont ils ne tardent pas, au contact des blancs, à comprendre la supériorité sur leurs armes rudimentaires ; quelques verroteries et des barres de cuivre pour faire des colliers et des bracelets. Ceux qui nous fréquentent davantage prennent bientôt goût à nos cotonnades, dont ils font des pagnes et d'autres vêtements rudimentaires. Dans quelques localités, ils commencent même à adopter nos pantalons, nos chemises et nos paletots, nos chaussures et nos chapeaux; mais c'est seulement dans quelques villes de la côte qu'ils commencent à rechercher nos meubles et à imiter dans une certaine mesure nos constructions. Chose remarquable et que je tiens à signaler en passant : dans les parties de la côte occidentale de l'Afrique qui sont occupées par les Anglais l'usage des vêtements européens est beaucoup plus

généralement répandu que dans ceux où dominent les Français. Gela tient, je pense, à ce que les missionnaires protestants qui sont à la fois presque tous marchands, se préoccupent davantage que les missionnaires catholiques d'inspirer à leurs fidèles les idées de pudeur dont découle la forme de nos vêtements. Quoi qu'il en soit de celte raison, le fait que je signale m'a beaucoup frappé. A Saint-Louis, à Dakar, à Corée, c'est-à-dire dans les chefs-lieux les plus importants de nos établissements les noirs qui portent des pantalons, des chemises et des paletots sont très-rares; les femmes qui portent des robes longues en bas et en haut sont plus rares encore; dans toutes ces villes les indigènes ont conservé, en le modifiant à peine dans un but de coquetterie, les vêtements peu discrets de leurs ancêtres.

En résumé, il est aisé de se convaincre par la plus superficielle observation que les besoins des populations africaines sont d'autant moindres qu'elles ont eu moins de contact avec les blancs. On observe non moins aisément, d'un côté, que leur paresse est d'autant plus grande qu'ils ont moins de besoins, et, d'autre part, qu'elle est en rapport avec leur développement intellectuel. Au contact des blancs et de leur civilisation, l'intelligence des races plus sauvages ne tarde pas à s'élever considérablement par la vue d'objets jusqu'alors inconnus, tels que les armes, les navires, les machines, etc. A mesure que l'intelligence se développe, des désirs, puis des besoins nouveaux, se font sentir et bientôt s'impose la nécessité de travailler pour satisfaire ces désirs et ces besoins.

La première manifestation de cette tendance plus prononcée au travail consiste dans la recherche des produits naturels que l'Européen recherche et en échange desquels il donnera l'eau -de- vie, les verroteries, les armes à feu, la poudre, les étoffes convoitées. La majeure partie des populations de la côte occidentale de l'Afrique en sont arrivées à cette période du développement de l'intelligence, des besoins et du travail.

Dans quelques points seulement, cette période a été dépassée; dans ceux où les noirs vivent depuis longtemps au contact immédiat des blancs dont ils commencent à partager vivement les goûts, où le sol ne fournit pas ou ne fournit plus spontanément les produits qui permettent d'acquérir les objets européens désirés. Dans ces points,

parmi lesquels je citerai le bas Sénégal et quelques villages des rivières du Sud, le noir commence à s'adonner à la culture. Il se livre à ce travail pénible parce que le sol ne donne pas de lui-même les arachides ou les sésames réclamés par le blanc en échange de son eau-de-vie, de ses cotonnades, de son tabac, de ses armes, etc.

A la première des périodes dont nous venons de parler correspond la forme purement commerciale de la colonisation; avec la seconde commence la forme agricole qui est la plus parfaite et la plus productive, en même temps que la plus conforme au but que doit se proposer la colonisation et qui est d'élever dans la mesure du possible vers le peuple colonisateur les populations des pays colonisés.

Les moyens à employer pour réaliser cet objectif, pour faire évoluer les races de l'Afrique dans la direction que nous venons d'indiquer, découlent naturellement des considérations qui précèdent. S'il est vrai, comme l'expérience nous l'enseigne et comme la simple raison l'indique, que le seul moyen de développer l'intelligence du noir, de lui donner des goûts, des désirs et des besoins, est de le mettre autant que possible en contact avec notre race et notre civilisation, il est bien évident que le premier devoir, j'ajoute volontiers, le plus grand intérêt du peuple colonisateur est, non seule* ment d'attirer à lui les noirs de la côte occidentale d'Afrique, mais encore d'aller au-devant d'eux jusque dans la profondeur du continent qu'ils habitent. Remonter les fleuves ne suffit pas, car la plupart ne sont que difficilement ou pas du tout navigables, sur une grande partie de leurs cours; il faut faire des routes et des chemins de fer. Il faut introduire dans le continent africain, par le plus grand nombre possible de points, nos moyens perfectionnés de transport, nos machines à vapeur, nos appareils agricoles et industrielles et aussi nos habitations et nos meubles confortables, nos vêtements commodes, nos aliments délicats, en •un mot, toutes les inventions que nous avons accumulées dans le seul but de rendre notre vie plus confortable, plus heureuse et plus longue. Par ces routes, avec les objets destinés à satisfaire nos besoins matériels, nous ferons aussi pénétrer notre langue, nos livres, nos idées, nos arts et nos sciences.

Tous les centres administratifs et intellectuels de notre

colonie du Sénégal sont placés sur les côtes; c'est, à notre avis, un tort. Nous voudrions voir créés quelque part dans le haut Sénégal, à Kita, ou à Bammakou, dans le Bambouk ou dans le Fouta-Djalon, un centre important relié par une voie commode à la côte, centre dans lequel on réunirait une partie des soldats, des officiers, des administrateurs européens qui encombrent Saint-Louis, S'il était bien choisi, une agglomération commerciale européenne ne tarderait pas à se former autour de ce centre administratif, et Ton aurait, par la création de cette ville et par la construction de la route qui la relierait à la côte, plus fait pour la colonisation du Sénégal qu'avec des expéditions militaires qu'on est obligé de renouveler chaque année. On aurait aussi beaucoup moins dépensé*

Construire des voies de communication et créer des centres européens de plus en plus profondément situés dans l'intérieur de nos établissements, tel est, en résumé, le moyen le plus sûr de hâter l'évolution descendante de l'œuvre de colonisation que nous avons entreprise.

Mais, dira-t-on, ce procédé est fort coûteux et il n'est pas partout applicable, à moins que l'on ne veuille se lancer dans des dépenses bien supérieures à celles que comporte notre budget. Pour être sage, il faut être prudent et marcher avec une prudente lenteur.

Cette objection, que je tiens à présenter moi-même, m'amène à examiner les procédés de colonisation qui ont été mis en œuvre sur la côte occidentale de l'Afrique par les diverses nations européennes et quels sont, parmi ces procédés* les plus conformes aux conditions particulières que présente l'Afrique occidentale.

Les parties de ce chapitre relatives à la conduite des Allemands dans les rivières du Sud et sur la Côte des Esclaves et à celle des Anglais dans le bas Niger, suffisent pour donner aux lecteurs une idée des procédés employés par ces deux nations pour établir leur influence* Des commerçants s'établissent sur un point de la côte encore inoccupé, du moins commercialement, et où ils n'ont, par suite, à redouter, dans les débuts, aucune concurrence. Par des cadeaux abondants ils se font bien venir des chefs et obtiennent d'eux le droit de pénétrer, pour y trafiquer, dans l'intérieur du pays. Ils multiplient graduellement, autant qu'ils le peuvent, le nombrede leurs établissements et font rayonner leur influence

à la fois au profit de leurs intérêts et au profit de la nation à laquelle ils appartiennent.

Mais on commettrait une très grave erreur si Ton pensait que les commerçants agissent uniquement en tant que commerçants et n'ont pas d'autre autorité que celle de simples particuliers s'en tenant à leurs affaires. Leur situation est tout autre. En premier lieu, presque toujours, les maisons de commerce qui font ces entreprises sont des sociétés comptant parmi leurs membres les plus intéressés même financièrement au succès de l'entreprise, des hommes pu* blics jouissant d'une influence politique parfois considérable. Tous ceux qui sont au courant de ces sortes de choses savent, par exemple, que dans la Société Colin, dont il a été question à propos des rivières du Sud, il y avait des personnages politiques allemands du plus haut rang et qu'il en est de même pour toutes les maisons de Hambourg qui, pendant ces dernières années, ont fondé des établissements sur la côte occidentale de l'Afrique et dans d'autres régions du globe. Quant à la Société anglaise du Niger, nous avons vu qu'elle comptait aussi parmi ses membres de hauts personnages, dont quelques-uns ne dédaignent même pas d'aller visiter eux-mêmes les établissements commerciaux fondés par leurs agents. Cette première condition, la présence de personnages influents dans toutes les Sociétés étrangères commerciales qui font des entreprises coloniales, donne à ces Sociétés une force morale considérable.

Une deuxième condition favorise non moins puissamment leur action : je veux parler de l'appui qui leur est donné très ouvertement par leurs gouvernements. Partout où existe un établissement anglais ou allemand, on est certain de voir apparaître à chaque instant le pavillon britannique ou celui de l'empire d'Allemagne. Les commandants de ces navires se font un devoir d'entrer en relations publiquement avec les commerçants de leurs nationalités; ils les accompagnent eux-mêmes ou les font accompagner par leurs officiers dans des tournées chez les chefs et les rois du pays et ils ont toujours soin d'ajouter aux cadeaux que les trafiquants remettent & ces chefs les présents de la reine ou de l'empereur, couverts du pavillon de l'une ou de l'autre. Cette protection sans cesse donnée par les représentants officiels de l'Allemagne ou de l'Angleterre aux nationaux qui fondent un établissement dans une colonie quelconque donne à ces

dernières un grand relief auprès des populations indigènes en même temps qu'elle assure la sécurité à leurs personnes et à leurs intérêts commerciaux.

Enfin une troisième condition augmente encore les chances de succès des entreprises dont nous parlons. L'Angleterre et l'Allemagne ont presque toujours soin de revêtir les représentants des maisons de commerce qui vont fonder des établissements sur la côte occidentale de l'Afrique d'un titre officiel ou officieux qui en fait les représentants de leur pays et qui les met en mesure de parler au nom de ce dernier aux chefs avec lesquels ils se trouvent en contact, de passer avec eux des traités, en un mot, de faire marcher à la fois les affaires commerciales dont la gestion leur est confiée et les affaires politiques du gouvernement qui les accrédite.

La plupart des personnes qui, dans la France ou ailleurs, ont fait l'éloge des procédés de colonisation employés par l'Allemagne pendant ces dernières années et par l'Angleterre à peu près de tout temps, n'ont pas suffisamment indiqué les causes du succès qui a si souvent couronné l'emploi de ces procédés. Ils ont cru ou peuvent croire que les commerçants anglais ou allemands qui font faire les premiers pas à l'œuvre colonisatrice sont de simples individualités commerciales n'agissant qu'en vertu de leur initiative particulière et ne réussissant que grâce à leur habileté personnelle. C'est là une erreur grossière. Ces précurseurs du commerce et de la colonisation sont appuyés à la fois par de grosses influences politiques et souvent même par de l'argent sorti du Trésor public, par la présence fréquente des navires de guerre de leurs pays, par l'intervention des officiers dans leurs démarches auprès des chefs, par les cadeaux de leurs gouvernements à ces chefs, enfin, par le titre officiel et par les pouvoirs politiques dont ils sont eux-mêmes revêtus.

Toutes ces conditions amènent à la fois le succès de leurs entreprises commerciales et de l'œuvre politique de colonisation dont ils sont les agents. Il est vrai qu'ils ne sont pas entourés de soldats, mais il est non moins certain que les soldats sont toujours prêts à répondre à leurs premier appel. Ainsi se trouve garantie leur sécurité.

Plus tard, quand leur œuvre est suffisamment avancée, quand leur commerce est prospère, quand ils ont passé avec les chefs des traités qui assurent la prépondérance à leur gouvernement, celui-ci intervient et fonde s'il le juge

convenable un établissement colonial officiel. Celui-ci trouve, dès sa naissance, dans le pays, les conditions politiques les plus favorables à sa réussite et les ressources financières nécessaires à son entretieti.

Mais, il ne faut pas oublier, sous peine de ne rien comprendre à la conduite de nos rivaux, que toujours, à chaque heure, depuis la première minute de leur existence, l'établissement primitif et purement commercial était couvert par le pavillon et protégé par les canons du gouvernement national, souvent même aidé plus ou moins directement par les finances de ce dernier.

On n'a qu'à comparer au tableau que nous venons de tracer des procédés de la colonisation allemande ou anglaise, le récit du commandant Mattéi, qui figure plus haut, et l'on verra combien la France est loin d'avoir compris les conditions les plus indispensables de l'œuvre de colonisation qu'elle a entreprise sur la côte occidentale de l'Afrique.

Ou bien nous abandonnons nos commerçants à eux-

mêmes sous le prétexte que seuls ils bénéficient de leur commerce, et que, seuls, par conséquent, ils doivent en supporter les charges, ou bien nous fondons dès le début des établissements presque exclusivement militaires et administratifs.

Dans le premier cas, les commerçants se ruinent presque toujours, comme nous l'avons vu sur le bas Niger; dans le second il arrive fréquemment qu'ils ne viennent pas ou qu'ils ne viennent que très tardivement s'installer dans une colonie administrative qui ne répond pas ou ne répond qu'imparfaitement aux conditions exigées par le commerce.

Ne voulant pas récriminer sur le passé, nous abandonnerons ce sujet, et nous terminerons ce chapitre par quelques courtes considérations sur l'organisation qu'il conviendrait, selon nous, de donner à nos établissements coloniaux de la côte occidentale de l'Afrique.

Parmi ces établissements, le Sénégal seul étant arrivé à une période assez avancée de la colonisation, nous croyons qu'il est indispensable d'en faire en quelque sorte le pivot de tous les autres. Nous voudrions que tous nos établissements de la côte occidentale de l'Afrique fussent placés sous la direction unique d'un gouverneur-général ayant son siège à Saint-Louis, Une station navale de la côte occidentale d'Afrique» dont il pourrait à volonté requérir le concours,

lui permettrait soit de visiter lui-même, soit de faire visiter fréquemment tous les établissements de la côte. Son autorité s'étendrait sur tous les agents placés à la tête de ces établissements, et Saint-Louis serait le centre administratif d'où tous partiraient et où tous reviendraient. Un lieutenant, gouverneur pourrait être placé à la têle des rivières du Sud, qui constituent une unité importante dans cet ensemble ; un autre aurait le gouvernement spécial du Gabon et du Congo.

Quant à nos établissements de la côte d'Or et de la côte des Esclaves, nous considérons comme tout à fait inutile de leur attribuer des fonctionnaires de quelque ordre que ce soit. Les populations qui les habitent sont de mœurs généralement très douces, le commerce y est très peu important» et les questions politiques y sont à peu près inconnues ou n'ont qu'une importance très secondaire. II suffirait de confier aux représentants des maisons de commerce qui y sont établies le soin de défendre les intérêts de la France en leur donnant un titre officiel et une rétribution proportionnée au travail à faire.

Ce système aurait l'avantage d'être très économique car il dispenserait, non seulement de donner de gros appointements à des fonctionnaires à peu près inutiles, mais encore de construire des bâtiments qui coûtent toujours fort cher étant données la rareté des matériaux et l'absence des ouvriers d'art. Quant aux intérêts du pays, ils seraient tout aussi bien placés entre les mains d'un homme intéressé lui* même à les défendre qu'entre ceux d'un fonctionnaire que mine l'ennui créé par l'oisiveté.

L'auteur de ce livre a passé lui-même deux ans dans une partie de la côte d'Or; il a visité tous les établissements de cette région ; il sait combien sont inutiles dans ce pays les fonctionnaires plus ou moins galonnés et les troupes que l'on est toujours obligé de leur adjoindre, ne serait-ce que pour l'honneur du drapeau.

Par l'organisation que nous venons d'esquisser, on ferait une grande économie d'hommes dans un pays qui les consume rapidement, et une grande économie d'argent, sans compromettre en rien les intérêts de la France.

Tous ces établissements devraient d'ailleurs être protégés par les navires de la station qui feraient des visites fréquentes dans chacun d'eux. En général, les navires de guerre qui forment la station de la côte occidentale de l'A-

304 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

frique ne se montrent qu'à Dakar et au Gabon. Des mois et des mois s'écoulent sans qu'on les voie sur les poinls de moindre importance. Pendant les deux années que je suis resté à Assinie, je n'y ai vu que deux fois un navire de guerre. Nous savons que les Anglais et les Allemands procèdent d'une tout autre façon.

Il faudrait encore que, par des subventions, l'État provoquât la création d'un service régulier de bâtiments de commerce à vapeur entre la France et tous nos établissements de la côte occidentale d'Afrique. Ainsi qu'on a pu le voir plus haut, l'absence de ce service est l'une des causes pour lesquelles les commerçants français de celte côte font venir leurs marchandises d'Angleterre. Mais nous savons que cette cause n'est pas unique et qu'il faut y joindre la répugnance de nos industriels à fabriquer les objets spéciaux que réclament les indigènes, objets que nos commerçants sont trop souvent obligés d'aller chercher en Angleterre ou en Allemagne.

Au point de vue de l'organisation militaire de la colonie, nous n'avons que peu de chose à dire. Depuis très-longtemps déjà le Sénégal multiplie ses efforts pour demander aussi peu de troupes européennes que possible à la métropole. Les noirs du Sénégal font d'excellents soldats et de très bons marins de même que ceux de la côte de Krow font de très bons manœuvres.

Avec ces éléments indigènes et des volontaires européens, il serait aisé de constituer une troupe de terre et une marine locales, assez nombreuses pour que la métropole n'eût plus à fournir aucun homme pris ni dans les contingents de la conscription f ni dans ceux de l'inscription maritime. En constituant celte armée et cette marine africaines, dont le centre serait à Saint-Louis et qui n'aurait en France qu'un simple bureau de recrutement, on économiserait une somme considérable sur les transports des troupes. Nous n'insisterons pas ici sur ce sujet qui pourra être développé avait plus de détails à propos d'une autre colonie.

Par le système que nous venons d'exposer, nos établissements coloniaux de la côte occidentale d'Afrique acquerraient l'unité qui leur manque; ils se prêteraient mutuellement un concours qui leur fait actuellement défaut et qui ne pourrait que favoriser leur développement économique.