CÔTE AFRICAINE DE LA MER ROUGE

t refort des montagnes de l'Abyssinie. Les tribus qui occupent la partie la plus septentrionale de ce vaste territoire relèvent nominalement du naïb d'Arkiko, celles du centre obéissent plus ou moins au sultan d'Àoussa ; celles du sud, notamment les tribus des Débenet, de Tadjourah, vivent à peu près indépendantes sous l'autorité de sultans d'autant plus puissants qu'ils ont su grouper un plus grand nombre de familles sédentaires. Les plus importants de ces sultans sont, après celui d'Aoussa, ceux de Tadjourah, de Gobad, de Gubbet-Kharab, avec lesquels nous avons récemment passé des traités dont nous parlerons plus bas. Les tribus du sud s'étendent depuis notre territoire d'Obock jusqu'aux frontières du Clioa ; elles confinent aux Somalis. Le territoire occupé par les Danakils est, en général, très peu fertile ou même tout à fait stérile, du moins pendant la saison sèche. Les parties montagneuses seules offrent alors des herbages capables de nourrir les troupeaux qui sont, avec le sel recueilli dans les lacs salés de cette région, la seule richesse des tribus Danakils.

Hochet d'Héricourt qui a traversé quatre fois le pays des Adels, en suivant la ligne des caravanes, entre Tadjourah et le royaume du Ghoa, trace de cette contrée un tableau saisissant qu'il me parait nécessaire de reproduire ici, afin de donner une idée exacte des pays qui avoisinent notre nouvelle colonie et des efforts que nous devrons faire pour mettre celle-ci en valeur1. « Je crois pouvoir le dire, écrit-il, sans qu'on m'accuse de vouloir exagérer les difficultés de mes travaux, pour en rehausser le mérite, il y a peu de voyages plus fatigants pour l'esprit et le corps, plus périlleux à la fois et plus monotones que de parcourir les déserts des Adels... C'est la nature qui fait du désert des Adels le plus affreux des séjours. Le pays des Adels, que l'on traverse en allant de l'Océan indien au Ghoa, et en descendant du nord* est au sud-ouest, sur une ligne de 130 lieues, que l'on met un mois à parcourir, le pays des Adels est une région montueuse, tourmentée par le travail volcanique à un point * qu'on ne saurait rendre. Il n'y a nulle part dans le monde autant de cratères éteints, autant de laves répandues sur le sol. Si les anciens avaient connu cette contrée, ce n'est point

1. Roghbt d'Héricourt, Second voyage sur les deux rives de la mer Rouge, dans le pays des Adels el le royaume de Choa, p. 67.