LE PAYS DES DANAKILS

en Sicile qu'ils auraient placé la guerre des Titans contre les dieux, ou les ardents fourneaux des Cyclopes. Aucune eau fécondante ne parcourt les brûlants replis de cette terre ravagée en tous sens par les feux souterrains et embrasée par le soleil des tropiques. On n'y trouve même pas, sauf de trèsrares exceptions, dans la structure et le groupement des masses rocheuses, ces aspects tour à tour bizarres et majestueux, effrayants ou sublimes, mais empreints d'un caractère d'imposante grandeur ou d'originalité pittoresque qu'offrent ordinairement les pays de montagnes. Il n'y a ici qu'une médiocrité uniforme : presque toujours des collines aux pentes peu abruptes, aux longues croupes parsemées de petits cônes, bouches éteintes de volcans d'où ont coulé d'immenses et épaisses couches de laves. Ajoutez la teinte rougeâtre et sombre qu'elles doivent à leur constitution géologique; versez sur elles la lumière tropicale qui découpe les contours avec une si âpre rigueur, et vous concevrez la tristesse de ce paysage qui ne fait grâce au regard d'aucun détail d'une aridité importune. »

Le même aspect est offert par la portion du territoire des tribus Danakils qui s'étend au nord de la baie de Tadjourah jusqu'à Arkiko. Le comte Rus sel en trace les caractères en quelques traits aussi rapides que précis* Parlant du territoire situé entre les bords de la mer Rouge, à la hauteur d'Amphila, et les montagnes de l'Ethiopie, il écrit : « La plage est bonne et se relève en pente douce jusqu'au pied des montagnes, sur une largeur de six milles. Les montagnes escarpées dessinent leurs silhouettes pittoresques à l'horizon. La plaine a l'aspect du désert. Des tourbillons de sable jaune, doré par le soleil, soulevés du sud au nord, empêchent de rien distinguer dans la plaine *- » Plus bas, à la hauteur de la baie d'Edd, le paysage n'est pas moins triste et la terre n'est pas moins rebelle à la culture. « L'aspect du pays, dit le comte Russel *, est volcanique et présente une suite de soulèvements coniques, inégaux en hauteur, mais de forme semblable, composés de trachyte noir et brun, d'un aspect remarquable et bizarre. La plaine sablonneuse en est semée ; j'en compte vingt- deux visibles du mouillage..,. Le palmier nain d'Afrique se montre dans la plaine au milieu des sables et des laves. La trace des troupeaux est partout; mais pas

1. Comte Russel, Une mission en Abyssinie et dans la mer Rouge, p. 189*